戚夫人，一称戚姬，名懿，下邳（今江苏邳州）人，祖籍秦末汉初定陶（今山东定陶），是汉高帝刘邦的宠妃，曾随刘邦征战四年，她也是西汉初年的歌舞名家，她擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。戚夫人还长于鼓瑟，节奏分明，情感饱满细腻，刘邦听之常不由自主地随声唱和，高兴时，两人开怀大笑，忧伤时则相对唏嘘不已。
    相传，公元前二0六年，鸿门宴后，项羽以盟主的资格，分封十八个王侯。刘邦被封为汉王。项羽自己则称为西楚霸王。
    为了争夺天下，他们之间时常发生战斗，项羽常常战胜。公元前二0五年，项羽率兵北上，攻打齐王，刘邦则乘机一举攻占了项羽的临时都城（今徐州）。项羽闻讯大怒，亲率三万精兵排山倒海般猛扑回来，刘邦率兵奋力抵抗，无奈兵少将寡，最后只得弃城而逃。项羽不容刘邦有喘息之机，又亲自率兵追赶，直打得刘邦溃不成军，落花流水。当他单枪匹马逃到曹州东南二十余里的戚家村时，刘邦已是精疲力尽几天几夜，担惊受怕，吃不好，睡不好，刘邦感到真是走投无路了。天色渐晚，刘邦下了战马，刚刚在村头一株古树下休息了一会，又听到马声，人声嘈杂成一片，追兵又追上来了。怎么办？难道说我刘邦命该丧于此地？他正紧张地思索，猛然瞥见一户人家的花园里面，有一位老翁和一个年轻女子，正在辛勤劳作，整修花枝。他来不及细想，连忙走上前去，说自己是汉王刘邦手下，被人追赶，希望老翁与姑娘鼎力相救。姑娘急中生智，用手指了指园中的一个枯井，老翁会意，领刘邦躲藏在里面。战马呢？还是那位姑娘，用一根木棒狠狠地打了战马几下，战马向村外一溜烟地跑去。追兵走远了，刘邦得救了。晚上，老翁叫女儿置办酒菜为刘邦压惊。这时候，刘邦才知道老翁姓戚，是戚家村的一位花农。有一女儿，就是救了刘邦的那个姑娘。姑娘年方十八，眉目俊秀，简直是天仙一般，刘邦遂生爱慕之心，又有感于戚老翁救命之恩，于是说明了他的真实身份是汉王。戚氏父女闻言，急忙双膝跪倒在地：“小民不知汉王在此，有眼不识泰山，招待不周，还望恕罪。”刘邦说道：“快快起身，我还要感谢你们的救命之恩呢。我如果得了天下，就封戚女为贵妃。”戚氏父女又一次叩头谢恩。戚女马上更衣，跳起了折腰舞，陪刘邦欢饮。二人于当夜便成了亲，说如果有了孩子取名如意，就是后来的赵王如意。后来，刘邦鉴于赵王如意聪明过人，准备废吕后生的太子刘盈，立赵王如意为太子。可是刘邦尚未办理此事就死了，戚姬和赵王如意都惨遭吕后的杀害。据说，戚姬在临死母子不得一见时写了一首诗：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当使谁告汝？“读后令人感伤不已。戚姬故乡的才能百姓对她们母子的遭遇非常同情，特修筑了一座寺庙，叫“戚姬寺”。又有好事者在寺内满植“郁金裙”牡丹，说是戚夫人的化身，无非是寄托纪念之情而已。
    嫁给皇帝丈夫的戚夫人并没有像童话里描述的那样王子和公主从此过上了幸福生活，她一边享受着刘邦对她的宠爱，一边在吕雉面前战战兢兢，唯恐惹怒了母夜叉。吕雉是何等的阴险，不看僧面看佛面，她当然不会当着刘邦的面为难戚夫人。她背地里想着法子整戚夫人。戚夫人是一个单纯善良的人，没有见过世面，她天真的以为皇宫的世界很出色，以为只要安安分分的做好自己，以为只要不得罪别人，自己就会相安无事。然而她没有料到，皇宫里的一切都是那么错综复杂。
    戚夫人致命的弱点是，她把刘邦当成了自己唯一的救命稻草，不会笼络人心，没有建立自己的党羽，除了刘邦以外没有人把她放在眼里。而吕雉恰恰与戚夫人相反，她有着蛇蝎一般的心肠，但表现出来的却是一副菩萨面孔。她因人而异，或送美女或送珠宝，广结善缘。
    吕雉当然不会放过戚夫人，吕雉曾经怂恿刘邦诛杀汉初头号功臣韩信，后又诛杀彭越，并把彭越剁成肉酱送给英布，英布以为刘邦也要杀他于是起兵反叛，吕雉又顺理成章的干掉了英布。吕雉诛杀的这些人都是西汉的功臣，有的还是和刘邦一起打天下的，这些人都有着显赫的背景，这些都敢杀吕雉能放过一个小小的戚夫人吗？戚夫人在她眼里只不过是温室里一朵娇嫩的花，她想把这朵花掐掉不费吹灰之力。但她现在不急于这么做，她在等更好的机会，她在等刘邦驾崩的那一天。
    长期的耳濡目染，戚夫人逐渐意识到自己的危险处境，现在有刘邦罩着还能过几天好日子，但刘邦不可能罩她一辈子，刘邦都七老八十了，但自己还不到二十岁，正是如花的年龄。老天有眼，这时候戚夫人为刘邦生下了一个儿子，这可是一件天大的喜事，几乎所有的宫女都求爷爷告奶奶盼星星盼月亮，都希望为皇帝生下一两个儿子，因为在皇宫中不生儿子与生了儿子的宫女，在地位上有着天壤之别。
    没有儿子的时候戚夫人一心一意的侍奉着丈夫，有了儿子，再加上形势所逼，戚夫人一心开始有了二意，她打起了小算盘，要是我的儿子当了太子，万一老家伙有个三长两短，我的儿子就会登上皇帝的宝座，而我就成了皇太后，那时候谁还会拿我怎么样？岂不妙哉？戚夫人可真会异想天开，她也不想想当时的形势。当时的形势是刘邦已经与吕雉女士生了一个儿子和一个女儿。儿子刘盈，女儿鲁元公主。刘邦当上皇帝后第一件事情就是封刘盈为皇太子，作为皇位的合法继续人。一个毫无背景的妃子就想自己的儿子当太子这不是异想天开是什么？
    但是戚夫人已经管不了那么多了，她以为太子就是皇帝一句话的事情，于是在一次刘邦与她上床之前，她向刘邦哭诉：“亲爱的，我们母子俩无依无靠，要是你不在了，我们怎么办呢？恐怕吕雉不会放过我们，与其那时候被人害死，还不如现在死了算了。”
    刘邦本来是一个心软的男人，又深爱着戚夫人，见爱妻可怜兮兮的模样，就动了心。他比较了一下刘盈与戚夫人的儿子刘如意，发现刘盈木讷老实敦厚善良，而刘如意机灵活泼，有见识有决断，很像刘邦自己，于是心自然而然偏向了刘如意。别的不说，单从刘如意这个名字就可以看出，刘邦是非常喜爱刘如意的，如意嘛，一切都如自己的意愿。
    刘邦开始实施计划的第一步，立刘如意为赵王。第二步，在一次早朝上有意立刘如意为太子，问爱卿们一下如何。此决断过于忽然，之前没有一点风声，否则的话这样的计划肯定会胎死腹中，吕雉会千方百计的阻扰。文武百官面面相觑，不知道自己的顶头上司又要耍什么花样，好好的一个太子在那怎么又要立新的太子？
    宰相之一的周昌先生投了反对票，他本来说话就有点结巴，现在紧急关头，一激动结巴的更厉害：“我口不能言，但我期期知道不可。你要立新的太子，我期期不接受命令。”
    本来是件很严厉的事情，被周昌先生这一搞，紧张的气氛一下子变得活跃起来，刘邦被周昌的结巴逗乐了，忍不住哈哈大笑起来。早朝就这样在笑声中结束，重立太子的事暂告一段落。
    太子没立成，戚夫人大失所望，寝食难安，一遍又一遍的在刘邦面前哭诉。刘邦安慰她，这次不成，还有下次呢。刘邦在心里面也是这么打算的，因为他实在觉得刘盈不配做皇帝，一点也不像自己，甚至怀疑刘盈是否为自己所生。刘邦不是瞎猜忌，他也知道自己的老婆吕雉女士嫌自己老了，管不住自己的情欲，时不时与别的男人搞一下一夜情。史书上说吕雉女士的情夫就是后来被封为辟阳侯的审食其先生。
    刘邦要更换太子的消息很快就传到了吕雉女士的耳朵里，她大惊，要是以往刘邦这样对她，她早就一巴掌甩过去了，但今日不同往昔了，她只好匆匆忙忙的找到哥哥吕释之商议对策。吕释之算什么，他能想出什么办法，他只好又千方百计找到汉初三杰之一张良，请求张良出面劝说。张良也爱莫能助，他知道在和平年代，皇帝出于私心想更换太子，纵使有一百个张良也无济于事。但张良还是给吕释之出了一个主意：让皇太子想方设法找到隐居在终南山的商山四皓，这四个白头发老头是刘邦一直想找的人，刘邦敬佩他们的为人和才华，假如能够让商山四皓作皇太子的宾客，并引他们入朝，故意让刘邦看见，刘邦就会认为既然刘盈有这么大的能耐能够请到自己一直请不到的人，想必也有自己的非凡之处，或许就不会废掉皇太子了。
    吕氏兄妹依计行事，刘邦这个老糊涂果然中计。一次朝会，刘邦看见刘盈背后站着四个白头发老头，不禁问曰：“这四位是何方高人？”刘盈就告诉老爹：“此乃商山四皓也。”刘邦大喜曰：“我找你们多年，你们都不给俺面子。如今却追随我的儿子这是为啥？”刘邦心里很不是滋味，难道我堂堂一国之主，日理万机，难道还不如一个整天游手好闲、乳臭未干的小子吗？四个老头做了一回秀，大大的为刘盈炒作了一番，他们异口同声的说：“皇太子忠厚仁孝，善待知识分子，不像你脾气急躁，出口成脏，张口骂人，所以愿意为皇太子效劳。”
    说到底刘邦还是一个心胸宽大的君子，要是换了商纣王之流，这样对他说话，管你什么商山四皓，唰唰唰，四个脑袋落了地。刘邦面有愧色，谢曰：“既然如此，就拜托四位高人好好照顾他。”
    朝会结束后，刘邦无奈伤感的告诉戚夫人：“亲爱的，换太子看来已经没有希望了。皇太子有商山四皓协助他，羽毛已经丰满，无法动摇矣。”这对戚夫人是一个绝望的打击，她不知道商山四皓是啥样的人，刘邦为啥怕他们，既然皇帝丈夫说没有希望了那就真的没希望了。戚夫人悲伤的流下了眼泪，刘邦为她擦去泪水，动情的说：“亲爱的，不哭了。你为我跳楚国乡土舞，我为你唱楚国乡土歌。”
    一对恩爱夫妻暂时抛开世俗权力，边歌边舞，歌是悲伤的，刘邦唱着唱着，也忍不住流下泪来。而戚夫人更是一边跳舞一边哭泣，她料到自己悲惨的结局，可是她却没有料到她的结局是那么的恐怖，简直是惨绝人寰。
    无法立刘如意为太子，如何安置母子俩成了刘邦心中的头等大事。刘邦已垂垂老矣，又有病在身，想着自己离开人世后母子俩的处境，忧心忡忡。帝王专制的弊端就是，他可以保障他的生前，却无法保障他的身后。为此，刘邦很郁闷。郁闷的时候只好靠唱歌来排遣。这时候监察部的一个官员，为刘邦献上了一计：“可以护送刘如意到自己的封国，再派一个有能力且受皇太子敬重的大臣，去刘如意的封国做国相。这样事情不就解决了吗？”
    到了这时候刘邦已经失去判定的能力了，这根本就是一个馊主意，封国的国相有能力保护亲王吗？封国的国相受制于中心政府，中心政府又被吕雉控制着，除掉一个封国的宰相与踩死一只蚂蚁一样轻易。但刘邦很快就这样做了，他委托周昌跟随刘如意到了封国。
    如此这般安置好刘如意后不多久，刘邦先生翘了辫子。皇太子刘盈先生登上了皇帝的宝座，吕雉女士成了皇太后。戚夫人哭得死去活来，吕雉女士没有掉一滴眼泪，因为她对刘邦早已没有了感情。她现在正和审食其打得火热，巴不得老家伙早死，现在审食其先生正在家里偷着乐呢，没有了后顾之忧，以后可以更加肆无忌惮了。
    吕雉女士对戚夫人的哭泣布满了厌恶，斥责她假仁假义，并凶狠的讥讽道：“你哭啥啊哭，你哭死他也活不过来了。”
    现在形势大变，戚夫人失去了唯一的靠山，再也不是吕雉女士的对手。戚夫人是鱼肉，吕雉是刀俎，还不把她剁个稀巴烂。吕雉这个毒妇人开始展开她对戚夫人疯狂的报复。前面说过戚夫人致命的弱点是在自己受宠的时候没有建立自己的党羽，当初吕雉女士受到打击的时候政府官员都对她说好话，现在戚夫人受到打击，却没有一个人为她说好话。人生到了这个地步，活着还有什么意思呢。于是戚夫人请求三尺白绫，但是吕雉拒绝了她。她不可能这么便宜了戚夫人。她要折磨戚夫人，要她求生不能，求死不得。
    吕雉随便找了一个理由就把戚夫人打入冷宫，囚禁在特种监狱里，把她漂亮的秀发全部一根一根的扯下来，用铁链拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，让她天天捣米。为了防止戚夫人自杀，派官兵二十四小时把守。其实戚夫人可以自杀，那就是咬舌自尽，但戚夫人不敢，她承担不了这样的痛苦，她只想痛痛快快的死去。然而，等待她的将是更加残忍的折磨和更加巨大的痛苦。
    戚夫人没日没夜的捣米，一边捣米一边流泪，一边流泪一边唱歌：
    子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
    戚夫人还企图儿子来救她，而阴险狠毒的吕雉早已展开了她斩草除根的计划，她要干掉刘如意。
    吕雉以中心政府的名义征召刘如意入宫。受刘邦先生重托，誓死保护赵王刘如意的周昌晓得吕雉的险恶专心，于是以刘如意生病为由三次拒绝中心政府的征召。照理说，吕雉完全可以把周昌先生一起干掉的，但周昌对曾经的皇太子有恩，又德高望重，所以还不到时机下手。狡猾的吕雉就采取迂回战术，先征召周昌进宫，周昌前脚刚离开赵国，吕雉又下了一道命令，征召刘如意。刘如意还是一个孩子，只好前往。
    据说刘如意进宫的时候，他的哥哥刘盈，也就是现在的皇帝，完全不知道太后的计划。这位性格敦厚的皇兄，并没有记恨当年刘如意差点把自己的皇位挤掉，热情款待了刘如意，食则同桌，寝则同床。
    这一年冬天的一个早晨，刘盈要去打猎，本来要和弟弟刘如意一起去的，但是看见弟弟睡得死死的，怎么叫也叫不醒，于是就只好自己先去了。等他回来的时候，刘如意已经七窍流血而亡。可怜他还是一个孩子，放到今天，还是祖国的花朵。刘盈恸哭不已，然而他却不知道下此毒手的是自己的亲生母亲。
    吕雉的走狗遍布宫廷的每一个角落，刘盈先生一走，小报告就打到了吕雉那里。吕雉女士立即派出几个蒙面大汉，潜入刘如意的卧榻，把他唤醒，按住他的手脚，把鹤顶红从刘如意的嘴里灌了进去。（刘如意应是被勒死的）
    干掉了唯一的后患刘如意，吕雉开始变本加厉的折磨戚夫人，她把折磨当成了艺术，把戚夫人当成了试验品。她先是下令砍掉戚夫人的双手双脚，又把她漂亮的眼珠子挖了出来，两只眼睛成了鲜血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦的喊叫，撕心裂肺一般，吕雉听烦了又强迫她喝下哑药。现在戚夫人叫不出来了，还不够，又叫人用烟把戚夫人的耳朵熏聋。最后，命人把惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕里。
    做完这一切，吕雉拍了拍手，发挥自己的想象力，把这件艺术品命名为“人彘”。人性的泯灭到了如此程度。之后她又唤自己的儿子刘盈过来一起欣赏她的“杰作”。善良的刘盈还蒙在鼓里，问身边的人前面那个黑糊糊的肉团是啥东西。旁边的官员只好告诉他是戚夫人。刘盈听了放声大哭，绝然想不到自己的母后会这样残忍，泣曰：“这不是人干的事情，我是太后的儿子，我奈何不了太后，但我已经不能够再当这个皇帝了！”
    刘盈24岁就忧愤而死。他的死，吕雉要负大部分责任。
    戚夫人就这样悲惨的死去，她的遭遇留给后人旷古绝伦的悲愤。