郭皇后是宋代第一位被废黜的皇后。
    天圣初年，已故晓骑卫上将军张美曾孙女（即后来的温成皇后）与郭氏一同进宫，当时尚未亲政的宋仁宗一眼就看中了张氏，但垂帘听政的刘太后立郭氏为后，张氏封为才人。
    郭皇后因为有太后这座靠山，既不懂得谦让和宽容，更逐渐养成了骄横任性的性格。她仗着刘太后的权势，严密监视仁宗的行踪，使他不得亲近其他宫女妃嫔，宋仁宗心中十分愤怒，却不敢明言。太后驾崩后，皇后的陋习未有改过，宋仁宗也不再理会郭后，使她寂寞难耐，醋意大发。
    当时后宫之中，宫人尚氏和杨氏长得貌美，深得仁宗欢心。后来均册封为美人，尚美人的父亲更封官受赐，恩宠一时惊动京城，引起了郭后的嫉恨，多次与尚氏冲突。一次，仁宗正宠幸尚氏，尚氏向仁宗诉说皇后的不是，刚巧被门外的郭后听到，二人立即争执起来，郭后不胜愤怒，举手抽尚氏耳光，仁宗见状急忙上前救尚氏，皇后去势未挡，打在仁宗颈部，仁宗顿时龙颜大怒，要废郭皇后，吓得皇后面色苍白，坐地不起。
    皇帝企图废后一事引起朝廷哗然，台谏官员甚至往仁宗寝宫集体进谏。而宰相吕夷简与郭皇后有隙，听说皇帝欲废后一事便让谏宫范讽乘机进言：“后立已有九年，尚无子，义当废。”吕夷简则在一旁附和。面对群臣的言论，宋仁宗一时拿不定主意，毕竟废立皇后并非小事，右司谏范仲淹说：“皇后不可废，宜早息此议，不可使之传于外也。”
    过了一段时间，宋仁宗在吕夷简的游说下，定下了废后的决心。吕夷简为了达到废掉郭皇后的目的，甚至下令台谏部门不能接受谏官的奏疏。明道二年（1033年）宋仁宗下诏：“皇后以无子愿入道观，特封其为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，别居长宁宫以养。”之后谏官们纷纷进言：“后无过，不可废。”孔道辅等人俱被黜责。
    景祐元年（1034年），郭氏出居瑶华宫，而尚美人亦废于洞真宫，杨美人别宅安置。其后又赐后号金庭教主、冲静元师。
    后来宋仁宗颇为想念郭氏，遣使存问，并赐以乐府，郭氏和答之，辞甚怆惋。宋仁宗曾经密令召入，郭氏曰：“若再见召者，须百官立班受册方可。”郭氏生小病，仁宗派阎文应带医生前去诊视。数日后，传出郭氏暴薨的消息。宫廷内外皆怀疑阎文应下毒，然而没有确实的证据。宋仁宗深悼郭氏，追复她为皇后，但没有谥册祔庙之礼。