张皇后与春秋时期的夏姬，魏文帝皇后甄氏，北齐文宣帝皇后李祖娥，隋炀帝皇后萧氏并称中国古代五大艳后，由此可见张嫣生的十分美艳动人。她是明天启元年从全国初选的五千名美女中，连过“八关”选出的第一美女，被册立为皇后。史载张嫣“颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁”。
    懿安张皇后，名张嫣，字祖娥，小名宝珠，明熹宗之皇后，天启元年四月被册立为皇后，为河南祥符人，天启元年，选后时，被选入宫中。当时15岁。张嫣体态丰满，被天启的乳母客氏嫉妒。不愿选她做皇后，无奈天启帝一眼就看中了张氏，封为皇后，其父张国纪在女儿被册立为皇后之後，父以女贵的被受封为太康伯。
    《明史列传》
    明熹宗懿安皇后张氏，祥符（今河南开封）人，父太康伯张国纪。天启元年(1621年)四月册为皇后。性严正，数于帝前言太监魏忠贤、乳媪客氏过失。曾召客氏至，欲绳之以法。魏、客恨之，遂诬陷皇后非张国纪生女，蛊惑帝听。
    明熹宗天启三年。皇后怀有身孕，虽不知是男是女，却被客氏与魏忠贤暗中陷害而流产，此後张嫣一生未曾再生育。
    除去痛恨客氏与魏忠贤两人的行径外，皇后张嫣还经常不动声色的劝谏明熹宗，期望熹宗能“远小人，进贤人”。明熹宗有次见皇后正手握书卷在读，便问是读何书，没想到张嫣回说“赵高传”，明熹宗默然不应。
    有一次，宫门上有人投书，信中写满了魏忠贤的罪状，魏忠贤怀疑是皇后张嫣之父—张国纪和其朋党；邵辅忠、孙杰等人在幕後指挥，因而下令大杀东林党臣，希望藉此动摇张嫣皇后的地位，同时她也希望能将张嫣赶下皇后的位子，好让自己的侄孙女—魏良卿之女成为皇后。当魏忠贤在大杀东林党臣时，朝中开始有几位大臣察觉到魏忠贤的心意，因而纷纷上奏弹劾张国纪等人。
    之後明熹宗病危，遗命传位自己的五弟信王、日後的明思宗朱由检。而明思宗之所以能够登基为帝，其中张嫣出了很大的力，因此在明思宗登基之後，尊封自己的嫂嫂张嫣为懿安皇后，同时张嫣也是以此徽号为谥号下葬的。
    明思宗崇祯十七年，李自成攻陷都城，懿安皇后张嫣，则在自己的寝宫中上吊自杀身亡，殉国明节。清朝世祖顺治元年，顺治帝命人将张嫣和明熹宗合葬在德陵。弘光元年三月甲申朔己亥十六日，明安宗上懿安皇后谥曰孝哀慈靖恭惠温贞偕天协圣悊皇后。
    懿安皇后下落之迷
    李自成率起义军攻破北京城，崇祯帝自溢于煤山。这时，本该在宫中颐养天年的懿安皇后却下落不明了。这便引起明清之际众多史家和史书记述者的猜疑。在众多记载中，持“自缴”一说的最多。不过关于懿安皇后自溢一说，仍存在着分歧。一些史书记载，懿安皇后是在宫中自杀的。当起义军攻人京城后，“宫中鼎沸，后闻变自溢”。贺宿所著的《鼓安事略》以及纳兰性德的《禄水亭杂识》均持此说，他们的史料来源主要出自宦官王永寿之口。另外，一些史书提及，曾有人看到懿安皇后死于宫中。如在周同谷的《霜猿集》中记载道：“西安张孟坚从贼人宫，亲见后死，曾为予言之。”对于懿安皇后自缀一说，有人则认为懿安皇后是被人义救后自溢的。救懿安皇后的人也有几种说法，第一种说法认为是李岩救的。龚鼎孽《圣后坚贞记》、戴笠《怀陵流寇始终录》卷十七、彭孙贻《平寇志》卷九、王宏《山志》二集卷九、王用章《甲申日记》、吴梅村《绥寇纪略·通城击》等书均记载了李岩保护懿安皇后从容自溢的情况。第二种说法认为懿安皇后为刘宗敏所救。谈迁在《北游录·纪闻》中依据内侍赵璞的说法记载道，当懿安皇后被俘后，刘宗敏对手下将士们说，这是国母，并将其送至外戚张氏家中，但懿安皇后最终还是自缴。第三种说法并没有点名道姓是谁救了鼓安皇后，只是通称为“贼”。
    也有史书记载，懿安皇后并没有自缴，而是乔装打扮后逃出皇宫。当起义军攻人北京城后，崇祯皇帝派人到懿安皇后的住所，劝其自裁，但是由于慌乱没有成功，于是懿安皇后用青衣蒙上头，徒步走入成国公府第。有的史书还记载，当李自成大军攻人北京城后，懿安皇后出迎并献上金银财宝，至于迎降后的下落，史书中则没有具体记载。此说在民间流传甚广。
    还有一些史书记载了懿安皇后是被起义军俘获的。不过这些史书之间也有出人。谈迁在《国榷》中引杨士聪语称，懿安皇后被俘后，受到严刑拷打并被追问金银财宝的下落。俞褪《壶东漫录》引王源《居业堂集》称，鼓安皇后被俘后立即被杀。王源在《居业堂集》中谈到，当攻克北京后，河南尉氏人王大本与其他四人共同俘获懿安皇后，有人对皇后不逊，王大本大怒：“这是一代国母，怎能胡来？”当即抽刀将皇后杀死，使其虽死却未受辱。懿安皇后的下落究竟何如至今仍是一个未解之谜。