权妃，朝鲜人，父亲权永钧，朝鲜国工曹典书。从元朝开始朝鲜被迫向中国进献美女，明初仍是如此。洪武时，明太祖的后宫中就有不少朝鲜妃嫔。成祖在统治期间，不断下诏并派人到朝鲜选秀女入宫。权妃便是在这背景下来到中国。
    明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，生于六朝古都南京。洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北京，多次受明太祖朱元璋的圣命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱樉先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。朱元璋去世后，其孙建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年，即公元1399年仲夏发动靖难之役。建文四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐。因此明成组朱棣就是世人常说的永乐皇帝。
    朱棣即位后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；同时着手疏通南北大运河；迁都和营建北京，作为历史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后五百余年的首都地位；并组织学者编撰长达三点七亿字的百科全书《永乐大典》；更令他闻名世界的是郑和下西洋，前后七次，最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家，创造了大明王朝的永乐盛世。明成祖虽然因发动靖难之役倍受争议，但他仍不失于雄才大略的一代英主。清朝康熙皇帝就曾在朱棣的神功圣德碑上写下“治隆唐宋”四个大字，也算是后世帝王对它的公正评价。
    朱棣去世后，人们不是为他创造的永乐盛世歌功颂德，就是谴责他所发动的靖难之役给人们带来的苦难，但很少有人过问他的感情生活，而对他曾经有过的一场跨国之恋更是无人问津了。
    这场跨国之恋的男主角自然是明成祖朱棣，而女主角则是来自朝鲜的女子权妃。权妃是朝鲜国家工曹典书权永钧的女儿。名门望族的闺秀，书香世家的千金，出落得自然是兰心慧质，知书达理。加上她容貌秀丽，风姿绰约，少女时代就是远近闻名的大美人。
    公元1408年，也就是永乐六年，成祖派内使黄俨等人出使朝鲜，赏赐朝鲜国王花银一万两、丝五十匹、素线罗五十匹、熟绢一百匹，作为对朝鲜国王向大明的朝廷献马的回报。同时要求朝鲜广选美女，晋献北京，以充后宫。于是朝鲜国王下令禁止婚姻嫁娶，大选美女，以备进献。当时，朝鲜国上至王公大臣、下至黎民百姓，没有人愿意把自己的女儿送到离家数千里的异国去做宫女的，因此选上来的都是些不漂亮的一般女子。黄俨看了很不满意，便责令朝鲜王廷重新挑选。朝鲜王廷只得分遣各道巡察司加大选拔力度，同时通告各地方官府，凡大小守令、品官、乡吏、日守两班、乡校、生徒、百姓各户之女，如有姿色，一律选送上来。倘或躲藏或用针灸、断发、贴药等方法逃避挑选的，一律国法处置。通过这一强制手段，总算选出了一批美貌秀女，黄俨等人亲自过目后，从中挑选中五名，第一个便是权妃，当时十八18岁；其他是：仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七岁；恭安府判官李文命之女李氏，十七岁；护军吕贵真之女吕氏，十六岁；中军副司正崔得霏之女崔氏，只有十四岁。她们连同十二名侍女、十二名厨师一起被送往数千里之外异国都城。离开家乡时，被选淑女的父母、亲戚哭声载道。五名朝鲜淑女频频回首，珠泪滚滚，从此家乡将只有在梦中出现，万里一别永分离！
    这五位朝鲜淑女入宫后，权妃被册立为贤妃、任氏为顺妃、李氏为昭仪、吕氏为婕妤、崔氏为美人。他们的父兄也都被授予了明朝的官职，如权妃的父亲就被授予光禄寺卿，但俸禄却是由朝鲜王廷拨给的。同时被册立的还有汉族的贵妃张氏和王氏。
    在明宫中的这五位朝鲜妃嫔中，权妃最为成祖朱棣宠爱。成祖第一次见到她的时候，便被她出奇的清丽文雅所吸引。成祖问她有何特长，权妃拿出随身携带的玉箫吹奏起来，箫声悠扬窈渺，听得成祖如痴如醉，于是把权妃选拔在众妃之上。因当时掌管后宫的徐妃已经去世，成祖便让权妃接管后宫之事。
    权妃聪慧美丽、优雅迷人。每当成祖忙完朝政，拖着疲倦的身子，走进权妃宫中，权妃美妙的箫声宛如一缕和煦的春风将成祖的疲劳吹得无影无踪。自从权妃走进明朝的皇宫之后，果敢、刚毅、男子气十足的成祖就一直深爱着这位柔顺、温宛、妙不可言的朝鲜女子。权妃不仅宠冠后宫，而且很少离开成祖身边。
    公元1410年，也就是永乐八年十月，权妃随侍成祖北征蒙古。自明朝建立以来，北方边境一直遭受元朝残余势力的骚扰，边患严重。洪武后期以来，蒙古部落相互混战，分裂为瓦剌、鞑靼和兀良哈三大部。成祖即位后，继续实行分化打击和封贡恩威并重的策略，边患一度缓解。永乐五年元裔本雅失里势力崛起，与鞑靼太师阿鲁台一起图谋统一蒙古各部。永乐七年二月，成祖派使臣赴鞑靼，要求与之修好，不想使臣竟遭杀害，成祖大怒，便于当年七月派淇国公丘福率十万大军征讨鞑靼。由于对鞑靼力量估计不足，加之指挥失当，十万人马在胪朐河，即克鲁伦河全军覆没。成祖为保住大明皇帝的尊严，只好亲征。成祖率五十万大军深入漠北，在斡难河，即鄂嫩河畔大破本雅失里大军，最后本雅失里仅以七骑西逃。
    明军获得第一场胜利后，权妃的美妙箫声一时传遍千里草原，这使征尘扑扑的成祖朱棣心旷神怡，精神倍增，接着成祖便乘胜追击，又一鼓作气地击破阿鲁台大军于兴安岭下，阿鲁台带着家人远遁到大兴安岭的深山老林。这次北征以明军的大获全胜告终，于是成祖率军班师回朝。权妃随成祖返回京师，走到山东临城时，突然不幸身得重病，最后不治身亡，这一年权妃才二十二岁，可谓红颜薄命！成祖顿失爱妃，一时不免伤痛，后来竟然伤痛成疾。成祖就地将她葬在山东峄县的土地上，并下诏当地官府出役看守坟茔。权妃死后，成祖不仅对她的家人非常厚待，而且对她的音容笑貌刻骨铭心。在一次见到权妃的家人时，竟然悲痛得泪流满面，一时说不出话来。
    权妃猝死，死因可疑，宫中谣传权妃是被毒死的，因此竟酿成后宫一起大冤案，被无辜杀害的妃嫔、宫女无数，这可能是“冲冠一怒为红颜”的最早版本。成祖朱棣在处理这一案件时，手段残忍，令人发指，但从中也可以看出成祖对权妃的十分宠爱和无限思念之情。由于明成祖朱棣因发动靖难之役和滥杀无辜之事，也使他的累累功绩多少年来一直被淹没在一片漫天的指责声中。
    永乐十九年(1421年)四月初八夜晚，北京突然下起倾盆大雨。霎那间狂风大作，“隆隆”的雷声轰响之后，一道道闪电划破漆黑的夜空，直冲皇宫劈来，一声巨响，皇宫内花费10年时间才修好的奉天、华盖、谨身三大殿冒出一股股浓烟，一阵狂风刮来，熊熊的火苗冲向天空，宫中一片混乱。火光中，成祖那张向来杀气腾腾的脸色如土灰，全身发抖，站在他身边的宫女们，脸上却露出一丝微笑，她们感谢这场从天而降的灾难，相信它会给她们朝不保夕的生活带来转机。因为在当时的人们看来，天变是对人事的惩戒，人事有错误，天才震怒降灾，成祖太残暴，现在老天要惩戒他了。
    然而，她们的企盼很快落空了。这场灾难确实使成祖对自己的所作所为有了反省，他曾在第二天下了一道诏书，对上天的惩戒表示了自责，但诏书中只字未提他在后宫滥杀无辜的暴行。本来，他的自责就不是真心实意，只不过借此消除因天变产生的恐惧罢了。恐惧过后，一切照旧。
    宫女们失望了，她们不禁想起了那悲惨的一幕幕……
    那是权妃死后不久，一天，吕婕妤和权妃两家的奴婢在吵骂中透出不寻常的信息。权妃入宫时，徐后已死，成祖让她接替皇后掌管后宫之事。吕婕妤对此很不满，曾面责权妃说：“有子孙的皇后也死了，你能管几个月，这般无礼!”于是，吕婕妤串通内官金得、金良，从一个银匠家里找来砒霜，研成末子，放进胡桃茶中送给权妃吃，权妃因此送命。正在对权妃思念不已的成祖得知详情，大怒，将内官、银匠处死，并用烙铁烙吕婕妤达一个月，最后将她杀害。吕婕妤在宫中的侍从也一起被杀，牵连被株杀者数百人。成祖还不罢休，竟逼迫朝鲜王廷将吕婕妤的母亲也抓来杀了。其实，这是一起冤案，直到永乐晚年才真相大白。
    原来，权贵妃、吕婕妤等朝鲜女子被选入宫后，又有商人之女吕氏被选进宫。吕氏因与吕婕妤同姓，想与她结好，但吕婕妤不乐意，吕氏因而怀恨在心。后来权妃猝死，吕氏便乘机诬告吕婕妤毒死了权妃，结果造成上述的惨案。
    永乐十八年(1420年)，成祖察觉吕氏与宫人鱼氏行为不检点，和宦官私通，但因宠爱吕、鱼二人未做处置，哪知这二人以为自己所做的事情都已暴露，竟畏罪自杀，这下事情闹大了。成祖认为吕氏是祸根，便把吕氏的侍婢抓来严刑拷打，这些侍婢哪里忍受得住如此酷刑，于是违心认罪，说是要谋杀成祖。既然问出了大逆之罪，一场刑杀不可避免了，连坐被杀的竟达2800人。行刑之时，心理变态的成祖亲临刑场监督，要亲眼看着将她们一一剐死。有的宫人临刑时当面大骂成祖：“你自家阳衰，所以人家才和宦官私通，这有什么罪？”成祖还让画工把吕氏与小宦官相抱的情形画下来，说是惩戒后人，其实这是成祖心理变态的一种发泄。
    这一案件初发时，朝鲜人嫔妃任氏、郑氏便自缢而死，黄氏、李氏被处斩。黄氏死前诬告了很多人，李氏却说：“反正都是死，干嘛要牵连别人，要死我自己死！”至死不诬谄一人。这时朝鲜诸女大都被杀，只剩下崔氏和韩氏。崔氏因在南京幸免；韩氏则在屠杀开始时幽闭在空室，因为守门的宦官良心发现，才没有饿死，她的乳母金黑也被囚于狱中，事后才得赦免，她的侍从则全部被杀死。
    成祖如此滥杀无辜的宫人，有着其主客观原因。成祖这人很像他的父亲明太祖，虽雄才大略，但刚愎自用，有极强的权利欲和私欲，且生性残暴。他篡位之初，正值雄心勃勃的壮年，为成就一番大业，他将绝大部分精力都放在朝政上。随着权力的稳固，成祖步入老年，强壮的身体开始衰弱，不久得了风眜病，他不仅有时不能处理朝政，且一度克制的极端私欲和残暴的天性也全部暴露出来。他的心态很不正常，他自从当上皇帝后，尽管后宫妃嫔如云，从此却未能生一男半女，为掩饰自己的无能，越是不行，他越是荒淫无度，而且以摧残女人为乐。徐后死后，他有两个心爱的妃子，一个就是权妃，另一个是王妃。王妃是苏州人，徐后生前已入宫，她侍候徐后非常恭敬。徐后和权妃死后，她掌管后宫，在宫闱之内肃雍有礼、和蔼仁厚，且将庶务处理得有条不紊，深得成祖倚重。成祖晚年多病，常常暴怒，王妃总是从中调护，以免宫人们受到折磨。自皇太子、亲王公主以下都很信赖她，成祖甚至有立她为皇后之意。可惜，王妃因病于永乐十八年(1420年)去世。王妃的死，成祖痛心不已，他的丧心风病更加重了，处事更为错谬、残酷，而宫中再也没人能劝阻他了。
    永乐二十二年(1424年)七月，成祖北征阿鲁台，行至榆木川时(今内蒙古多伦县西北)，病死，时年65岁。成祖的死并没有使妃嫔们得以解脱，相反，又一个灾难降临，因为按照明初制度，没有子嗣的妃嫔要为死去的皇帝殉葬。这一次，在吕氏惨案中幸免于难的韩氏和崔氏也没能逃脱，殉葬的妃嫔有30多人。殉死那天，她们被赏一顿酒宴，然后被领入大堂，这时大堂上已经安置好许多小床。只听见哭声震天，妃嫔个个被强迫站在木床上，把头伸进吊好的绳套中，站在一旁的宦官把床一撤，妃嫔们便香消玉殒了。韩氏死时，呼喊着自己的乳母金黑说：“娘，我去了!娘，我去了!”喊声未绝，床已撤去。虽然殉葬者的家属被称为朝天女户，受到优恤，殉葬者也会得到好听的谥号，并被葬入皇陵，但这又怎能补偿她们被断送的青春和生命!