“东风。”
    “六筒。”
    “啊，我吃我吃，糊啦，清一色，今天运气不差！”宋姨娘笑得花枝乱颤的当口，大姑奶奶秦虞撩了珠帘子进来，笑吟吟：“隔着老远听见秀萍笑声，我就料想今日没白来。”秦景师哗啦哗啦拨着牌，嫩红的指甲如花瓣般撒在铺了青玉毡子的云石桌上，看得人心花怒放。“姨娘赢得正得意，姑祖快来煞煞她威风，帮我扳回一局才好。”
    大姑奶奶一路走一路说，“早十几二十年怕是可以。现在？老眼昏花没拖累你就算不错喽。”最后来到老太太身旁，问：“大嫂，您见好些了么？心口还堵不堵？”
    老太太只是淡淡地笑着，有一种难以察觉的疏离。“你有心。总算挺了过来。”
    大姑奶奶摩挲着玉戒指，试探地问：“下月就是您生辰，阿泰打算如何为您操办？”
    老太太尚未回应，齐姨娘已插嘴说：“自从那窑姐进门，老爷谁也不放心上，都好些天没来给老太太请安，我瞧这情形怕是要渐渐疏远我等，好叫她一人独大，进而侵吞家业，只手遮天。”
    老太太一手持烟，有心无心地瞥了无反应的宋姨娘一眼，微微一笑：“梦嬅，你可别长他人志气，灭自己威风。有正柔在，那妖孽休想作怪。”
    齐姨娘轻轻叹了一口气，“太太素来依附老爷，怕是不会肯动那窑姐一分一毫。”
    老太太把烟枪交到孙嬷嬷手中，神色淡定，“那咱们就走着瞧，看谁能笑到最后。”
    宋姨娘心中一惊，接过保儿递来的香茶抿了口，说：“七妹妹过虑了。想当年老五得宠那会子比之如今有过之而无不及吧？可你看看她现在下场如何？男人嘛，都是一时冲动，等新鲜劲缓过去，天仙一样的美人也是要抛诸脑后的。况且古语有云：‘百行以孝为先’，老爷幼成庭训，断不会为了区区一个娼妓而伤了母子间和气。”
    老太太无声冷笑：“怨不得你老爷疼你，真真是个妙人。”
    秦景师见气氛不对，急忙转开话题，“老太太总夸姨娘，怎么也不见提提我的好？”
    老太太眼皮也未抬，面无波澜，道：“你是自己人，不需要。”
    宋姨娘即时白了脸色，却不敢再分辨。
    袅袅的青烟自那铜炉内升起，老太太突然握著了秦景师的手，语重心长地道：“好孩子，我只剩下你可依靠，旁人都指望不上，颦娘那窑姐已是无法改变的事实。但纳姨奶奶跟娶太太不一样，咱们不能由着景兆性子来。你们自小就没了娘，姐弟俩相依为命，好不容易才熬到了今天，眼看着秦家大权就要交托到景兆肩上，眼红你俩风光的人自是巴不得他犯错，借此拉他下台。你是他亲阿姐，我与你一心一意都是为了景兆好，咱俩就是拼了这条命也不能叫秦家家业落到外人手中。景师，必要时候不能妇人之仁，当断不断反受其乱，你明白了吗？”
    秦景师感激地点点头，“您对我和景兆的好，我都记在心上。景师虽为女流，却也是个敢担当的，您放心便可。”