四天四夜不眠不休的奔驰，一颗心在焦虑中被持续煎熬，就是再强的人也支撑不住，何况苍夜身上的毒刚解。
    奔进无极时，他与绝尘都已到了强弩之末。现在，当听到南宫雨陌的消息，知道她还活着，苍夜绷紧的神经一下子放松下来，身子靠在车厢壁上，虚脱了一般。
    可是在子涵面前，他不能表现出这种弱势，所以他深吸一口气，提起精神，摆出端正而恭谨的坐姿。
    子涵并不看他，好像有意给他一个宽松的空间。他伸手掀起车帘，悠然地欣赏起沿路风光。马车离开闹市，出城门，一路向南。天高云淡，原野茫茫，暮春的风吹在身上，温暖而舒适。
    微微阖上眼帘，脑海中浮现出南宫雨陌清澈水润的眼睛，她灵秀的眉宇、她挺俏的鼻梁、她樱花般粉色柔嫩的双唇，她善解人意的微笑，她脉脉含情，带着淡淡的忧伤……
    雨陌，是我害了你，是我无端给你带来这场灾祸。你被劫持到黎国来，一定受了很多苦……心头泛起熟悉的钝痛，自从遇到南宫雨陌，这种感觉已经一次又一次涌现。
    可是，谢天谢地，你还活着。只要活着，一切都好。
    似乎感觉到他仍然在支撑着自己，子涵回头看他。那张脸比记忆中增添了几分成熟与沧桑的味道，这种味道配合着那张精致完美的脸，就像一个历史久远的宝器，光华内敛，耐人寻味。又长又密的睫毛悄悄垂落，却挡不住眸子中流转的光芒。而睫毛下那对漆黑的眸子，宛如两颗黑水晶，神秘而高贵。
    脸上已经露出疲惫之态，可是仍然强打着精神。车窗外渗入的光洒在他脸上，可以看到他眼睑下一圈淡淡的黑晕。
    “夜，休息一会儿，稍后才能有精神，这段路比较长，差不多要半个时辰。”子涵的声音淡淡飘过来，却不减帝王的威严，“待回去时，孤要治你抗命之罪，你想想，以你现在的状态，你能熬刑么？”
    苍夜心头一震，却没有丝毫迟疑地应道：“是，属下遵命。”语闭闭上眼睛，靠在车厢上，没过多久就响起了均匀的呼吸声。
    子涵神情复杂地看他一眼，此刻的苍夜才像无极出来的影卫，一个口令一个行动，动作严谨得就像机器。
    不知道过了多久，苍夜感觉到马车震动了一下，车身停稳。听到子涵的声音道：“夜，你可以醒了。现在，向外看。”
    苍夜醒来，困惑地看子涵一眼。子涵坐到他身边，掀起一角车帘，示意苍夜向外看。
    窗外是个风景秀丽的园子，假山、池塘、水榭、楼台。及目处有一汪湖水，湖边有个亭子，亭子中坐着一男一女两个人，他们的身后站着两名侍女，一人在为女子斟茶，另一人在为男子倒酒。
    亭外种着一丛低矮的灌木，从马车的位置，一眼就可以看到亭中的情形，清清楚楚。
    那名女子正是南宫雨陌，而男子却是襄王子湘。两人正在对弈，南宫雨陌执子未落，微侧着头，似在思考。那个动作，温婉中透出一丝娇憨的味道。而子湘含笑看着她，满脸欣赏与宠溺之色。
    苍夜的身子猛地一僵，他几乎不敢相信自己的眼睛。雨陌与子湘？他们怎么会在一起？雨陌不是被抓来的么？大王并未将她囚禁？
    “她现在活得好好的，而且生活十分甜蜜。”这就是大王所说的甜蜜？他本来以为他在讽刺……
    “孤的确授意独孤玄，将南宫雨陌带到黎国来，但孤的原意是想劝降她，让她为黎国效命。做夜的女人，她必须是与夜同心的。既然你不愿杀她，那么，就让她为你改变！”子涵的声音不高，却带着金属般的坚硬与冷厉。
    他盯着苍夜，苍夜没有反应，他稍稍放缓语气：“看在夜的份上，孤对她礼遇有加，孤让她住在子归岛上。谁知……”
    他语声一顿，深深看苍夜一眼：“五弟对她颇为好奇，想看看是什么样的女人让夜动心，于是他去了子归岛。再后来，如你所见，他将南宫雨陌接到这里，这个地方风景如画，并且远离尘嚣，五弟叫他阆苑。他让南宫雨陌成了阆苑中的一株仙葩，孤没想到，他俩这样投缘。”
    成功地看到苍夜的目光像被击碎的镜面，瞬间变得支离破碎起来，看着他苍白的脸越发没有一丝血色，子涵继续道：“因为这个，孤没有向他透露你的身份，因为，孤觉得已经没必要了。五弟对孤道，他会娶南宫雨陌为正妃，以后她便是襄王妃了。大凤迟早会成为黎国的天下，而南宫家由于南宫雨陌的关系，已经提前成为黎国的臣民。
    这也算是了了孤的一点心愿，孤本来就打算通过你的貔貅堂，一统大凤武林。这次行刺失败，孤暂时不能轻举妄动。而你却可以开始着手吞并武林门派，进一步扩大貔貅堂的势力。去年你灭六大门派，不仅得了他们丰厚的财产，也在江湖上立了威，貔貅堂的实力已今非夕比。
    此番回去，你便着手散发貔貅令。这令牌是我们貔貅堂、也是黎国号令江湖的标记……”
    就在这时，亭子里的人已注意到他们所乘的这辆马车，子湘愣了愣，站起身，想要走过来，子涵叫过一名侍卫：“去对王爷道，孤只是来看一眼，没什么事。他若愿意，明日叫他进宫来。”
    然后吩咐一声：“摆驾回宫！”马车掉转身，出阆苑，原路返还，直奔穆沧城。
    自始至终，苍夜紧抿着唇，一言不发。他的目光在眼底凝得很深，眸子黑得仿佛将无边的夜色融了进去。他维持着原来的姿势，一动不动地坐着，像一个缥缈的影子，根本不存在。
    死一般的宁静。
    他不记得自己是怎样回到王宫、回到崇仁殿的，意识复苏时，他看到子涵坐在御案后，面容冷峻。他慢慢跪下，慢慢垂首：“属下抗令不遵，请大王降旨惩处。”声音不知什么时候变得有些沙哑了。心里却好像有冰泉流过，一点点流遍全身，格外清醒、格外冷静。
    啪的一声，一枚令牌丢到他面前，子涵下令：“拿着，这是貔貅令的样本，回去制造这种令牌，广发江湖。顺我者昌、逆我者亡。”
    苍夜答应一声，拿起令牌藏入怀中。
    “来人！”子涵一声断喝，“将苍夜拉到刑堂，鞭打五十！”
    在无极两年，接受的是最残酷的训练、最严苛的刑罚，苍夜对那些形形色色的刑具早就已经不陌生了。被侍卫拉进刑堂，直接剥去上衣，绑到刑架上。紧接着，听到身后凌厉的风声，一鞭子狠狠抽在背上。扬起时，鞭梢的倒钩带起皮肉，感觉有温热的血滴飞溅出来。苍夜猛地握紧拳头，皮肤上滚过一层细微的颤栗。
    身上剧痛，有个地方却似乎更痛，好像粗糙的砂纸持续磨砺着心脏中最脆弱的地方，血液慢慢洇出来，慢慢流淌。
    他不得不将注意力全部聚拢来，凝注在背后那块挨打的地方。尖锐的、火辣辣的疼痛很快蔓延开，整个背部都好像被滚烫的油煎熬着。粘稠的液体顺着伤口流下去，即使看不到，也能想象那一条条血色蚯蚓在背上蜿蜒爬行。
    耳边听到风声与侍卫的报数声，可苍夜的意识却在渐渐飘移，声音听来有些遥远。执刑的侍卫停了手，在他身后轻轻问道：“夜，还好么？”
    他被唤醒，疼痛顿时又将他的神经从麻痹中拉扯出来，他想起，这名侍卫是从无极出去的，他认识他。想不到在这个森冷的地方还能听到关心的话语，苍夜唇角掠过一丝淡淡的笑意：“我没事，请继续吧。”
    “还有二十下，你忍一忍。”
    不应该忍不了区区五十鞭的，可是今天的状态……报数的声音依然在耳边回响，苍夜睁大眼睛，咬紧牙关。
    对面是冰冷的墙壁，墙壁上挂着狰狞的刑具。可苍夜眼前却浮现出南宫雨陌执子未落的模样，清丽的面容似乎添了海棠花一样的娇媚，是因为她身上穿着的那些绫罗绸缎么？那些衣服是子湘特意为她做的？一朵江南的梨花，真的成了阆苑中盛开的仙葩？
    她在微笑，笑得自然、洒脱、温婉，是子湘给她带来了幸福么？
    苍夜闭了闭眼，觉得眼睛胀痛难当，真的需要好好睡一觉了。似乎背后的鞭声停了，一双手将他的手腕从绳索中解开，有人扶住他的身子，另一人上来为他穿好衣服。
    回到崇仁殿，苍夜俯身跪倒，听那名侍卫的声音道：“回禀大王，执刑完毕，请大王验伤。”
    黑色衮龙袍的下摆拂过苍夜身侧，背上的衣衫被撩起，子涵冷峻的目光扫过那个皮开肉绽、鲜血淋漓的背，面容缓了缓，用低沉的语声问道：“夜，你可知罪？”
    “是，属下知罪，谢大王责罚……”一句话刚刚从唇齿间逸出来，苍夜眼前一黑，身子晃了晃。
    “夜！”谁的惊呼响在耳边，可苍夜已经听不到了。