康源十三年，吕家村秀才吕忆诚拜别父母前往京城参加秋试。吕家村地处偏僻，吕忆诚是吕家村的第一个秀才，吕家父母都觉得自家儿子为吕家增添了门楣，整天眉开眼笑的。
     乡里乡亲的也喜欢开玩笑，今天东家说：“吕大娘，你儿子真有出息，赶明儿中了状元榜眼，那可是要见皇上的，多威风啊！”明天西家说：“吕大娘，你家忆诚还没娶亲吧？我有个远方的侄女，那长的可叫一个水灵，八里十里地的都有人来提亲，要不等忆诚回来知会一声？”
     吕大娘笑着应下了，心里却盼着儿子早日归来，这养儿二十年，盼着有出息，更盼着平安，状元榜眼什么的倒是高望了，这一去半年的，那个傻孩子也不知可照顾得好自己，可别冻着饿着了。想着，便双手合十向着西方拜了一拜。
    
     吕忆诚生的白净，从小读书的白面书生从未下过地干过重活，临走前吕大娘还给做了几身新衣裳，白色锦花的袍子一穿，乍一看倒以为是哪家大户的公子。
     不像大户人家还配个书童，吕忆诚就只身一人背着一个灰布包袱赶路。毕竟是读书人，也还年轻，诗情画意的心思轻易就能被勾出来。这一路上，酸诗做了不知做了几首，一笔一笔记录在包袱里的书上。
     这页几个字写得潦草，细细一看，写的是：“晚，踱村北，夕正好，叹人生无常，乐不及一生。归饮数杯，得佳句数段以记之。逝者常往留不得，命尽天数何奈何？酒冷余香尤不退，举杯方知人成个。一倾壶，一举杯，一对月，一入喉，一人独饮到天明。”
     再翻看后几页，只见端端正正的写着：“颜如玉，千盅粟，书中良句千百段，怎可不自叹！”
     也有几页还看得过去的，至少没有悲天悯人，怀春伤秋的：“晚宿一村，恰逢嫁娶。随人至，火正当红，众人起舞，歌乐喜人。吾见之，心神具悦。人生得意须尽欢。”
     诸如此类的句子他都一一记录在册，实在让人想抹把汗，感慨一句：读书人果然伤不起啊！
    
     这日，吕忆诚行至历城，吃饭时从掌柜的那里得知历城这几日正是热闹的时候，历城虽玩乐的地方众多，但有处花桥这几日却是不得不去的。
     吕忆诚兴趣大起，细问之下才知这花桥并非是真的花团锦簇的桥，而是年轻男女约会的好去处。明日恰逢是乞巧节，城中女子会去花桥游玩放花灯。城中的年轻男子若是还没有意中人也可以去此处寻找，但是按规矩男子只能坐在船中，不得上岸，若是看中了哪位姑娘，便可以请船家捞起那位姑娘放的花灯，题上自己的名字再放回水中，若是对方姑娘有意，便会捞起花灯挂在岸边的树枝上，男子便可上岸去寻意中人了。
     “这···掌柜的，为何是男子坐在船中呢？”吕忆诚皱了皱眉头问道。
     掌柜的一拍大腿：“嘿！这姑娘家常年在深闺中，要是落了水受了惊，谁担当得起啊，莫不是你这个小秀才还是个不会水的雏？”
     掌柜的话引得众人一阵大笑。吕忆诚的脸“刷”的就红了，结结巴巴的辩道：“我···我···这···这···当然···当然···”
     众人也没听清他说什么，只自顾的笑着，角落的一位同着白衣的公子一打折扇笑着高声说：“是个雏怎么了？这天下姑娘好找，可这意中人难寻。要我说，这公子啊是没去过花桥，若是今晚去了花桥，指不定明天可就不是个雏了！”
     众人又是一阵笑，这话说的众人心里都很舒坦，脸店小二都过去给多倒了几碗茶。
     吕忆诚只是低着头，吃晚饭便往房间走去。还没到门口就被一个人拦住了，不是别人，正是刚才的那位白衣公子。
     “你刚还没谢我呢？”白衣公子笑着看着他。
     “谢？”吕忆诚一愣，然后反应过来拱了拱手：“哦！多谢兄台了！”说完便向绕过他回房间。
     “兄台，今晚可有兴趣一游花桥啊？”那位白衣公子一闪身又拦住他的路。
     “在下赶路赶累了，想早点休息，就不去了，客栈走道窄小，麻烦兄台让一让。”吕忆诚维持着读书人的形象，甚是委婉的回绝了。
     “兄台，难道不想找到意中人？”
     “在下无意中人可寻！”吕忆诚说完便绕过白衣公子向房间走去了。
     这晚，吕忆诚把墨研的黑黑的，提笔写道：“吾生二十年有余，自知学识浅陋，识得二三字，书不过旦旦尔。古人云：书中自有颜如玉。吾甚有感，功未成名未就，尚有国要报双亲待养，意中人之事岂可笑谈？自勉之！”
     写罢读了两回，越读心中越觉凄凉，活了二十余年自己竟然不曾有过意中人，村里面同年的差不多都成婚了，自己因为读书不曾提过此事，八大姑七大妈来说亲的也是一概不理。深夜长读，红颜挑灯的滋味自己不曾尝过，书里也不曾读过，一时心中百感交集。
     正当吕忆诚来回踱步烦躁时，店小二敲开了门，送上一盏花灯，说是老规矩，乞巧节入住本店的均送花灯一盏，希望各位客官都可寻得心上人，一生喜乐平安。
     吕忆诚站在门口，手里捧着红鲤鱼花灯兀自发呆，一抬头只见白天的那位白衣公子正捧着一盏兔子花灯走过来，一脸哭笑不得的说：“掌柜的太会做生意了，我们这大老爷们的居然送花灯？不过这心意倒是好的，既然送了花灯，总不能留着，不如做个伴，一起去花桥把它们放了吧？”
     吕忆诚想也不想就答应了：“好啊！”全忘了什么“功未成名未就”“国要报双亲待养”，只觉得刚刚的烦闷全都没有了，心里欢喜无限。
    
     每个地方都有乞巧节，但是历城却独创僻径，要男子坐于船中，姑娘挤在岸上。是时，满湖的花灯上题的是各种祈愿和姑娘们的名字，满湖人影灯光煞是热闹好看。
     吕忆诚和那位白衣公子到达花桥时，乞巧早就开始多时了，满湖的各式花灯，各种轻巧的渔船载着翩翩公子们去捞那些花灯，也有在湖边帮着姑娘们捞花灯的渔娘。欢笑声，尖叫声，买卖声，直闹得吕忆诚一脸笑意掩都掩不住。
     在来的路上，白衣公子就告诉吕忆诚自己叫尚勿华，此时他拉着小心翼翼捧着鲤鱼花灯的吕忆诚走到湖边，向旁边的一个渔娘借了一个火折子递给吕忆诚：“快点，咱们把他们放了，然后看看有没有渔船还空着，咱们去湖中心看他们捞花灯去。”
     吕忆诚接过火折子点燃自己的鲤鱼灯，然后又递给尚勿华，尚勿华自己点着自己的兔子灯，抬头时吕忆诚已经蹲在水边轻轻地将手中的鲤鱼灯放在水中了。满湖灯光的映照下，吕忆诚一张脸平添几分柔和俊俏，看的尚勿华心头一动，赶忙低下眼去，却听吕忆诚唤道：“你捧着灯干什么？还不快放了！”
     尚勿华这才上前几步蹲在吕忆诚旁边，将兔子灯放在水面上轻轻推了出去。兔子灯摇摇晃晃的向湖心飘去，一波一波的水纹荡开，尚勿华看着心也跟着颤了几颤。
     两人沿湖边走着希望找到一个空着的渔船，走不多远，正好一个公子哥上岸寻姑娘，两人便搭了那艘船。渔船向湖中心划去，周围拥簇着各式各样的花灯，每个花灯上都题着不同的语句。吕忆诚见了便问船头摇着桨的渔夫：“船家，这花灯上怎么还题着字？”
     渔夫一边不慌不忙的摇着，一边笑道：“两位不是历城人吧？”
     “还望船家指教！”吕忆诚满口的书生气。
     船家笑了笑：“小秀才不知，乞巧节来这放花灯的姑娘可不全是为了求一段姻缘的，也有来求平安，求郎君高升的。你们看那上面的字就知道了，这种花灯捞到了是要放回去的，那种写着什么什么鸟的，还是什么莲的才能捞来。”
     “原来是这个样子！”吕忆诚点点头，又对尚勿华说道：“我们不知，倒浪费了那一个上好的花灯，平白无故的没有题字许愿！”
     “哈哈！那忆诚想题何字？莫非也想求姻缘？”尚勿华一下一下的将折扇敲在手心笑道。
     “勿华兄怎么尽爱说这种笑？男儿求姻缘岂不是小女儿情态？武将当求征战沙场，马革裹尸；文臣当求治国理律，鞠躬尽瘁。就是我们这种身无功名的，寒窗十年，也当求有朝一日为国效力。”
     尚勿华眯着眼睛含着笑听他讲完，微微低了一下头。吕忆诚问道：“勿华兄有话要说？”
     尚勿华抬起头笑问：“你读了十年书，孔夫子有没有告诉你如何方能治天下？”
     “你这是什么意思？”吕忆诚皱起眉不悦的问道。
     尚勿华站起来走到船尾，双手负于身后对着湖心朗声道：“《礼记·大学》有云：修身、齐家、治国、平天下！”说罢转过身看着吕忆诚：“忆诚兄你说这是何解？”
     “···”吕忆诚一时无话。
     “哈哈哈哈···这位小哥倒是个明白人，咱们这些小百姓，什么治国平天下都是空的！能娶上一个好婆娘，养一屋孩子，有饭吃，不挨饿就行了！那些事都是那些大官们管的，轮不到咱们！”船头的渔夫一边摇着一边笑着说。
     吕忆诚不说话，目光飘向远处的湖面，远处一片花灯璀璨。尚勿华走过来，顺着他的目光看向那片花灯：“好了，古人也云春宵一刻值千金，现在虽不是春宵，却是良宵难得，讨论这些事未免大煞风景，不如让那个船家划过去，我们去捞几盏花灯！”说着回过头对船头的渔夫说道：“船家，去那边吧！我们要去捞花灯！”
    
     “花桥一游，受益匪浅，勿华兄言之有理。灯火阑珊，韶华渐逝，伤感于斯！”那晚，吕忆诚又写道。本来准备多写几句，但是一想到捞花灯时发生的事，不禁脸红耳躁，羞得扔下笔，吹灯上床睡觉。
    
     “忆诚，你觉得哪只花灯好看？”眼看着就要靠近花灯了，尚勿华问道。
     “都很好看！”吕忆诚如实答道。
     尚勿华差点将扇子敲到他头上：“都好看？你总不能都唠会去吧？你要捞的可是你心上人的那只！”
     “那···那勿华兄你觉得哪只好看？”吕忆诚为难道。
     “我？我自然没想好！但是也想的差不多了！这样吧！你捞一个，我捞一个，看看谁捞的好看，指不定你可以在这花桥上结一段姻缘也未可知！”
     吕忆诚也不跟他争，也争不了，因为尚勿华那双眼睛已经如同猫见了鱼般死死盯着眼前的花灯了。
     吕忆诚从未想过在这结什么姻缘，因此也不着急，坐在船尾看着眼前的花灯成群结队的慢慢飘过，心境空明，深思欲出。忽见灯火阑珊处一盏灯几番明明灭灭，不急不慢的向他飘来，吕忆诚神来般的探出身子捞起了这盏直至向他飘来的灯，等捞到手提上了船才发现竟是只兔子花灯，灯身四周干净无墨迹，里面的蜡烛即将燃尽，明明灭灭的让人顿生怜爱。
     “诶？这是你捞的灯？”尚勿华见吕忆诚抱着盏灯站起身，回过头去看，见吕忆诚抱着盏灯看得出神便走过去看。
     “是啊！我见它直直向我飘来便捞了它，只是这灯周身并无字迹，也不知是谁的！”吕忆诚嘴角啜着一抹笑说道。
     尚勿华听了脸色古怪的接过，看了看又抬起头挑着眉看着一脸奇怪的看着他的吕忆诚，幽幽地说道：“忆诚，你捞的···你捞的是我的灯···”