白石走到了保健室门前，轻轻推开拉门。里面有个女学生坐在椅子上，因为膝盖擦伤而正在接受简单的治疗。替女学生包扎的年轻女子单膝跪地，拿着生理食盐水清洗伤口，接着涂上抗生素药剂、再覆上纱布，最后再用透气胶带固定好。
    
    「不要让伤口碰到水。如果有什么状况或是会痛的话就再过来。」
    
    「是，谢谢老师。」
    
    黑河守陪着女学生走到门口，白石赶紧往旁边站、让出空间。长发黑衣女瞥了他一眼，再看着女学生。「有办法自己走吗？」
    
    「可以的。」女学生对她微微敬礼，也对在场的某网球部部长敬礼，随后离去。
    
    「她认识你吗？」
    
    几秒钟后，白石才猛然意识到对方是在问他话。「呃、不，我不知道。」
    
    他低头望着比他矮约一颗头的长发黑衣女；后者也偏起头望回来。「那你认识她吗？」
    
    「不认识。」
    
    「那为什么会对你打招呼……」
    
    黑河守捏着下巴，正在专注思考这种无聊的问题。
    
    「这种事情没什么吧？我是网球部部长，而我们学校的网球队是每年全国大赛的常客，只要在这所学校里、多少会知道吧。不要说学校，应该这附近一带都听说过我们的大名吧。」白石看着她走回办公桌前。「而且，我也有在新闻部连载小说。不是我要自夸，我的读者挺多的呢！当然目前只限于学校里面啦、哈哈哈——」
    
    「小说？」黑河一手摆在桌上的书上。她已经把连指护腕脱掉了。「你写什么？」
    
    「提到这个！」少年兴冲冲地移动到她面前。「我写的是和有毒植物有关的推理小说！因为我很喜欢有毒植物，所以把那些都写进小说里了。不、应该说我就是为了有毒植物才写小说。到现在，我懂的毒草种类已经多达几百种了喔！」
    
    黑河守微微张开嘴巴，欲语还休。不过她脸上出现了一种敬佩的神情。
    
    「妳想看看吗？校刊上有很多哦！我自己手边也有稿子，可以第一个借妳看。」大概是因为猫咪的功劳，所以心情放松许多的白石也能不自觉对她侃侃而谈。「妳也有在看书吗？那是哪种类型的？」
    
    黑河又看了看自己手中的书本，然后拿起来。
    
    那是一本残破不堪的古书，封面和书名的部分已经被磨损到无法辨识；内页那些泛黄发黑的纸张貌似历史悠久。
    
    白石好奇地凑上前去。一翻开书页，首先映入眼帘的就是一张图画；用毛笔绘制而成——「几颗还在滴血的头颅一字排开挂在桥梁上」的恐怖画像。
    
    「呜哇！」少年立刻吓得往后弹跳几公尺。而年轻女子似乎挺满意他那种反应，微微牵起的嘴角流露出兴味的浅笑。
    
    「那、那是什么？」
    
    「只是坊间出版的无名书籍，不知道作者是谁。」
    
    「不知道是谁妳还看得那么开心。」白石不小心脱口而出后才警觉到自己有些失礼，连忙摀住嘴巴。「那是什么书？鬼故事吗？」
    
    「算吧。就只是把一些口耳相传的民间怪谈集结成册罢了。与其说恐怖，倒不如说是不可思议事件。」黑河守拉开办公椅坐下，翻开那本破烂书籍。书本的装订处看起来不怎么牢固，感觉书页们似乎随时会发生天女散花般的窘况。
    
    「呃……」白石不晓得该如何具体描述那本书的外观，想尽量以委婉的字眼形容。「它看起来很、破、古老……」
    
    「你直接嫌弃它很破烂就行了，我不会介意。因为这是事实。」
    
    他敢肯定当她说出这句回答时，话语中隐约掺杂着笑意。
    
    「妳喜欢看那种东西啊？」
    
    「不讨厌。」
    
    ……什么不讨厌，根本整张脸都要埋进书里了。白石没好气地暗忖；由于突然受到惊吓而失序的心跳暂时还稳定不了。「啊、对了……」
    
    在男方要发言之前，女方突然抬起下巴、早了几秒钟转过头来。「喂、你、左手……」
    
    「呃？」白石举起左臂。「我的手怎么了吗？」
    
    「还怎么了吗？」黑河守放下手中的书，从椅子上起身。「包得那么一大捆……是受伤了吗？怎么受伤的？伤得很严重吗？」
    
    「受、受伤？」看样子，似乎是有人误会了什么。白石忍不住掩嘴失笑几声。
    
    「还笑？有什么好笑的？」长发黑衣女板起不悦的脸孔，但是少年仍然止不住笑的情绪冲动。
    
    「呃、不是，妳搞错了。」白石走到病床床沿坐下，挥了挥左臂。「我的左手好好的、没有受伤。」
    
    「怎么没有受伤？不然你包那些绷带是要干什么？」黑河守完全不接受对方的否认，脚步一踏就要朝他那里走去。「拆掉那些绷带，我看看。」
    
    「呃？这个……」白石面露迟疑。「不行，不能拆掉啦。」
    
    「为什么不能拆掉？」
    
    「欸、那、那个……」
    
    长发黑衣女黑着脸庞逐步接近少年；少年也离开了床铺、慢慢摸向门口。
    
    「到底有没有事情，把绷带拆掉、给我看看就知道了。」
    
    白石背部贴住墙面、继续以「螃蟹横行」的姿势挪移，黑河守也持续逼近对方。绑在她脑后那束长过腰际的黑发跟着左右甩动，宛如一条链球。
    
    「那个……我真的没事，不需要……」
    
    「就说了需不需要是由我来决定的，你安静。」黑河瞪住对方的左臂、皱眉。「可是你的动作很正常、又不像有受伤的样子……」
    
    她的职业病一发作起来，短时间内就会没完没了。
    
    脾性温和的网球部部长完全被长发黑衣女的霸道与威严气势压过，紧张得冷汗直冒。白石手一摸到门板，就立刻「砰！」一声推开、脚底抹油冲出去。
    
    「喂、你！给我站住！那个——」
    
    黑河守猛然一惊，这才发现自己连对方姓什么叫什么都不知道。而白石就趁着她不知为何发怔停滞的空档加速逃逸。
    
    
    白石一路速度不减地逃回三年二班教室，然后跌坐在自己位子上喘大气。
    
    「你怎么啦？干嘛喘成这样？在走廊上练习跑步吗？」忍足谦也往他旁边的椅子坐过来。
    
    「呃、不、不是……只是、是、被、被追、追赶……」白石趴在课桌上，一句话回得断断续续。
    
    「被追赶？被什么追？」
    
    「呃……应该是一只毛有点长、尾巴也很长……有点凶悍的猫、黑猫……」他本来的用意只是想去瞧瞧能不能再碰到那些「普通的猫咪」，却不幸遇上一只又凶又可怕的「人形大猫」。
    
    「毛和尾巴有点长？又有点凶的黑猫？」忍足谦也露出诧异的表情。「什么东西啊？我们学校里有那样的动物吗？」
    
    他好兄弟只是继续趴着，双肩一起一伏地不停抖动。
    
    「喂、你在笑什么东西啊？」浪速小子瞪了那颗灰白色后脑一眼，就不理他了。「真是的、有病。」
    
    
    ×
    
    
    严格说起来，感觉确实是挺……有趣的。
    
    原来她一直注意他左臂的原因是——以为他受伤了吧；而且想必「伤得不轻」。
    
    虽然表达能力和表示关怀等方式实在有问题、很大的问题。不过，应该能算是个不错的家伙吧。
    
    
    新学期的社团练习活动正式开始，一年级新生远山金太郎也到球场来报到——拖着某长发黑衣女一起前来。
    
    「我既不是学生更不是网球部的成员，为什么要跟你一起来……」
    
    「哎唷、妳不要这么说嘛！陪我一起来又不会怎样！」小少年拉着她的手跳上跳下。「而且，妳平常不是也会跟我一起打网球吗？我想让妳见识看看、我想加入的球队有多么厉害！是全国大赛等级的强队哦！」
    
    「那只是偶尔……」黑河守莫可奈何地叹气，毫无神采的目光懒洋洋地投向球场。正在做暖身运动的白石赶紧移开视线。因为她又再瞪他——的左臂了。彷佛是想就这么用炽热目光「烧毁」他的绷带、一窥究竟似的。
    
    真是……这女人也未免太坚持了吧。
    
    真不晓得算是好事或坏事。然而，祖师爷似乎挺在意她。
    
    「你们大家……有没有闻到一股什么味道？」
    
    「啊？什么？」小春立刻紧张兮兮地在自己身上闻来闻去。「人家每天都有洗澡啊！应该不是从人家这边来的……」
    
    石田银板着一张庄严肃穆的脸孔，完全读取不了他老人家的内在心思。「不、我不是指那个。」
    
    ——贫僧一直闻到一股檀香的味道。祖师爷以低沉稳重的音调述说。
    
    「大家都没感觉吗？」
    
    「呃、就算你那么说……」
    
    「而且那股味道……」石田银朝球场旁边望去。「正是来自那里。」
    
    所谓「那里」，指的就是黑河守待的位置。
    
    对于热爱修行的祖师爷而言，檀香的气味是熟悉又亲切的味道。也难怪他会格外关注。
    
    「什么？那里？」财前光忍俊不住、眼角和嘴角都抽搐个不停。「拜托、这里和那里距离这么远，怎么可能闻得到什么啊？原来银前辈不仅力气很大、嗅觉还跟动物一样敏锐……」
    
    生性沉默寡言的石田银无视天才后辈的吐槽，随即往她的方向移动。
    
    「欸？阿银，等一下啊。」、「阿银，你等等、人家也要去！」、「什么？小春，你去什么去啊！我们现在正在练习耶！」
    
    黑河守老早就看见高头大马的石田银正缓缓靠近自己，想无视他都没办法；尤其那颗光头亮得几乎要闪瞎眼睛。并且不知怎地，连方才还忙着搞笑的某二人组也在同行之列。不过，二人组中那位戴头巾的老兄黏着自家小平头搭档黏得死紧，唯恐会被抢走似的。
    
    石田银缓步走到她面前、立正站好，紧接着忽然——合掌一拜。