黑河守跟在中年妇人身旁。后者沿途不断向遇见的医生护士以及病人和清洁人员等人打招呼。尽管只待了几个月，但是性格亲切热情又谨慎心细的木下护士长，已经收到了不少好评、在医院内赢得不小的声望。
    
    「护士长好、护士长再见——」
    
    有个被一名妇人牵着的小弟弟对木下护士长挥挥小手，用天真活泼又可爱的笑容道别。他身上穿着病患服、细瘦的前臂上插着点滴针，点滴架则由妇人拿着，可能是儿童病房的患者。
    
    ……小鬼，天X宝宝看太多的话对脑子不太好，会影响智商发展。
    
    曾经在相关课堂上带过幼儿园和小学低年级儿童、实习时顾过儿童病房，黑河守多少知道和欣赏过一些儿童节目。一想起天X宝宝的内容，她不小心呛到喉咙、咳了几声。
    
    幸好小少年金太郎从不对「那种东西」产生浓厚的兴趣。他小朋友曾经好奇想见识，不过被她阻止了；理由是看那种东西会变笨变迟钝，更无法成为厉害的英雄。后来，被《Cool》和其它英雄漫画与节目吸引注意力的远山金太郎，就再也没提过说想看那种幼儿频道。并且金太郎自己也不想变得如她所说的那样又笨又迟钝，只会重复无意义的语句。
    
    「阿守，妳怎么啦？怎么突然咳起来了？难道是空调太凉了吗？」
    
    「……我没事。」
    
    虽然知不知道都无所谓，不过黑河对于护士长刚才表现出特别注意哪位病患、还绕去病房关心的举止感到好奇。并且问出了口。
    
    「啊？妳是说幸村同学吗？」木下朝果偏过头来望着她。「妳听过格林—巴利综合症吗」
    
    「……不是很清楚。」黑河守相较拿手的部分偏向运动相关路线、运动伤害防治、保健照护与急救之类的项目，另外还包括了静脉抽血和注射等工作；除了西医领域以外，她对中医调养和把脉、全身穴道分布也略懂一些，并且最擅长根据气场强弱判断人的生理健康与心理精神状况。
    
    「『格林—巴利综合症』是一种关于神经系统自身免疫性的疾病，发病的年龄层偏低。得到这种病的患者，会出现类似肌无力症的症状。」
    
    肌无力症……要是没记错的话，这种病一般好发于年纪较长的人身上。
    
    格林—巴利综合症刚好相反吗？
    
    「那位幸村同学，罹患的就是格林—巴利综合症。」中年妇人轻叹了口气。「还只是国中的年纪呢……真是让人心疼的孩子。」
    
    黑河不晓得该响应些什么，于是选择沉默。
    
    在医院里头，重病与重伤患者比比皆是，徘徊于生死关头的状况层出不穷；「死亡」更不是种稀奇的现象，已经见怪不怪。她自己也曾经从鬼门关前兜过了一圈才回来——受到枪伤而被子弹嵌进的大腿当下痛得堪比火烧、想站都站不住；双手骨骼尽断，当时还以为自己这一生就成了个废人；没穿妥防摔衣和其它护具、骑着重型机车在时速超过两百公里的高速中摔倒，还有能耐捡回一条命，只能用「奇迹」和「幸运」之类的字眼形容。虽说当整个人被抛飞出去、碰到地面的瞬间毫无感觉，甚至不晓得自己是怎么从骑在车上变成躺在地上的；清醒之后才觉得疼痛宛如排山倒海般地大量袭来，浑身七零八落、颈骨脊椎腰部和手脚等各关节都不受大脑指令与神经系统控制。在那段休养的时间里、无法随心所欲地任意行动，对她而言简直是生不如死。
    
    说起来，临死前的感觉……是怎么样呢？
    
    已经记不得了。
    
    
    『……想死一遍看看吗……玄野川守』
    
    脑海中浮现出一名面容清秀、黑发血瞳的少女身影。少女的神情清冷淡漠，约莫国中年纪，穿着一身黑底花色的和服，右腕上挂着一串念珠。
    
    不好意思吶、看样子连阎王都不想收我。
    
    『爱殿下』
    
    
    在心中默默向少女道了个歉，黑河继续将心思放回同木下护士长的对谈上。
    
    「真可怜吶……明明就是那么有希望的网球选手……」
    
    无精打采的她不经意听见熟悉的词汇，双眼骤然大亮。
    
    「网球？」
    
    「嗯、是呀。」木下朝果往黑河脸上端详了一会儿。「怎么啦？看妳突然精神这么好……难道妳是对幸村同学有兴趣？」妇人自己也扬起满是兴味的诡笑。
    
    「……并没有。」只是对他从事的运动项目有兴趣而已，这位大婶可能没听清楚她下意识溜出口的名词。黑河用不以为然的眼神望回去。根本连对方长得是圆是扁都不知道、怎么可能会感兴趣，意义等同于对「空气」感兴趣吧。
    
    「说的也是，妳年长了他那么多岁，而且又不是个注重外表的人……」
    
    ……这可不一定。
    
    黑河守在万分之一秒内让白石藏之介的脸蛋与身姿显影在脑中；并且掩面叹气，为如此肤浅的自己感到万分可耻。
    
    不、没这回事，他的性格也占了很大的因素、是最大的因素；她喜欢的主要是他的个性，对待这么不识相的她也同样温柔体贴的个性。黑河在心中用力地说服自己——重点在于内涵，皮相只是附加价值云云。
    
    这种鬼话讲出来连鬼都会被笑死。
    
    木下护士长没察觉到身边的年轻女孩正腹诽得尽兴，径自捧着脸，笑得非常不好意思。「哎呀、我真是的，一下子忘了妳又还没看过他。妳应该对那种纤细的类型不感兴趣吧。」妇人一手捧着泛红害羞的脸、另一手还做出招财猫似的挥摆动作。「幸村同学不仅是纤细的类型、更是个万人迷唷！但是他本身冰清玉洁、很爱惜羽毛的，要追到他可不容易呢。」
    
    是的，我倾心于「阳光爽朗」的类型；并且已经心有所……
    
    哎呀、烦死人了，我在自言自语个什么劲儿啊！混蛋、别动不动就往这种方向联想。
    
    黑河一边在心中热烈地痛斥自己，一边冷声回答对方。「……那还真是不幸。」替只能望梅止渴的痴心少女们感到不幸。
    
    「就是说啊……再说，他身边已经有阿翎了。阿翎是个好孩子，长得漂亮、气质优雅、又懂礼貌……」中年妇人不晓得把自己带到了怎样的奇妙情境，学起怀春少女那样耍忧郁、幽然叹息。「要是我『早出生个四十年』啊、肯定——」
    
    ……都已经几岁了还来这招，会使人产生反胃感的啊。
    
    信奉偏激派务实主义的黑河守试图想将对方从虚幻并且「绝对」不可能实现的美梦中拖出来。「木下护士长，等时光机器被发明出来后，您大概已经没机会用到了……」
    
    尾音刚落，她的头顶随即被愤怒的手刀敲了几下。「讨厌、妳这孩子就会煞风景！这点做梦的权利都不给人！」
    
    「我只是实话实说……」黑河守摸摸被打击到的部位，一脸无辜。「话说，『冰清玉洁』又是怎么回事啊？为什么一个国中少年会被形容成这副模样？这应该是用在『女人』身上的形容词吧。」
    
    有哪个男的会高兴收到这种称赞？要是被那位幸村同学听到的话，他会想哭的吧。而且区区一只国中毛孩，用什么追不追的实在言之过早了吧？这些家伙脑子里到底都装了些什么啊？到底都被哪类奇怪的戏剧或小说洗脑了啊？黑河守觉得自己眼神又死透了。
    
    「哎呀、其实不瞒妳说……」木下护士长凑近黑河耳边低语，「幸村同学长得比女孩子还要漂亮，身材也……只要有他在啊、四周就好像『光芒万丈』一样——啊、不过这点千万要保密唷！他很不喜欢被当成女孩子看待的。」
    
    ……这不是废话吗。
    
    在她的记忆中，除了假同性恋金色小春以外，应该没有男的会故意扮成女人和喜欢被当成女人吧。话说回来，他小子的F罩杯与花痴透顶的言行装扮实在都教人难以恭维。
    
    强忍住吐槽和意欲抓狂的冲动，黑河冷眼斜睨中年妇人三八兮兮又心花朵朵开的样子。这位大婶似乎忘了自己「已婚」、子女都已经成年都结婚生小孩了，重点是她老人家身边还有「丈夫」这种东西——忍不住为木下大叔感到悲哀。虽然素不相识，然而也不禁要替那位光芒万丈的幸村少年掬几把同情之泪。话说「光芒万丈」又是什么形容词？神明下凡吗？
    
    「哎、不谈这些了。妳今天晚上要住在哪里？」闲聊期间，一中一少也已经步出了医院大门。
    
    「学校有替我安排旅社，应该就在附近……」黑河边回答、边准备要从背包里找出不晓得被塞到哪边去的字条。
    
    以「进修」和代表四天宝寺中学的名义参加医学研讨会，交通费和食宿费都是由学校负责；倘若不是如此，她是打死也不可能会花自己的钱接受这种无聊透顶的任务。
    
    「旅社？说得也是。」中年妇人点了点头，却又迅速摇头。「但是不行。」
    
    黑河露出吃惊的表情。「呃？」
    
    「妳一个年轻女孩，怎么能只身住在外头呢？太不安全了。要是在旅社里发生了什么意外，像是有谁想对妳怎样、又没有熟人可以求救的话，那该怎么办才好？」
    
    「不，事实上……」黑河守实在不忍心告诉对方，其实她周遭的「普通人」们应该比较需要被操心安危。重点是，「有谁」、「想对她怎么样」这句话组合起来本身就有语病、有哪里不对劲——是一开始就不会、不可能成立的假设。除非对方是个想越级打怪的「勇者」、再加上活得不耐烦想早点投胎。
    
    木下朝果凝视着她半晌，头上倏地冒出一颗大电灯泡。「这样吧！妳来住我家。」
    
    黑河眼睛张得更大、嘴巴张得更开。「……什么？」
    
    「这几天妳就住在我家，明天早上一起去医院，反正研讨会是早上就开始了。嗯！就这么决定了！」
    
    一旦被史上最强生物欧巴桑拍板定案并且被坚持到底的事项，翻盘的机率不仅是微乎其微，可以说根本就是负值。
    
    「可是，住宿费用已经付了……」黑河用右手努力翻了老半天，还是摸不到写有旅社名称和电话号码的纸。这个骨灰坛、不对，这个像瓮的东西还真不是普通的重，不知道里面究竟装了什么鬼东西，有种身高被愈压愈低的错觉；本来就已经是个矮冬瓜了，再继续压下去，搞不好会变得比「现在」的小金还矮。除了承受着身高可能会被压低的风险之外，拉住绳子的左手也被勒得隐隐作疼。
    
    「反正是学校出钱不是吗？妳本身又没损失。」中年妇人回答得理直气壮，甚至还不自觉挺起丰满的前胸。
    
    ……话是这样讲的吗？
    
    「可是，这样会太麻烦……」
    
    「我家现在就只有我和老伴，不会麻烦到的。平常就只有我们两个老的在家，家里安安静静的、实在很寂寞呢！」木下朝果没所谓地挥摆几下手掌。「而且我们家后院有一小片竹林和池塘、还有和式装潢的房间，妳一定会喜欢！」
    
    实际上，黑河挺想回答对方「就算多了一个我，也不会热闹到哪里去的……说不定还会变得更死气沉沉」之类的话；但是却又迟疑着、没直接发言拒绝；不忍心见到对方沮丧失望的样子，不忍心让对方的期望破灭。
    
    「好嘛——妳来住我家，反正就只有两三个晚上、没关系吧？不会被发现的。而且还不必花钱住宿呢！省下的那些钱，还能作别的用途啊、多好！校长先生或什么总务主任那些家伙会很感谢妳为学校着想的！」
    
    费用已经缴出去了，最好是拿得回来……
    
    然而，拗不过对方的坚持与恳求，再加上黑河守觉得自己已经吐槽吐得有点没力又相当疲倦、挺想立刻倒头就睡，只好乖乖接受顺从木下护士长的好意与安排、让她老人家拎回去。
    
    黑河向来总铭记着一项钢铁般的准则——永远不要试着和年纪大的人类、特别是年纪大又性别为「女」的人类讨价还价，因为结局只会是惨败。
    
    尽管这辈子是没机会也不可能周旋在什么养眼的帅哥美男之间，起码有慈祥的长辈关注，也不算太坏；虽然不知道自己说了什么又做了什么、打动了这些欧巴桑和欧吉桑的心门，反正就当是孝顺老人家、老人家高兴就好。