之后，黑河守依约兑现曾经应允过的承诺、带着财前辉回到真宝院，去确认河童是否真的存在。
    
    「河童、河童——」小男孩自踏进门后，就含糊不清地一路喊到院内的水池边。
    
    脚步颠颠簸簸的男童差点一头栽进水池，女人赶紧一把捞他回去。
    
    「小辉，或许河童已经不在这里了也说不定。你看池水这么干净、清澈得能看见底部的水草和石头，里面什么都没有、对不对。」
    
    财前辉坐在黑河臂弯里，小嘴噘得半天高。「如果昨天不要离开的话，河童就不会走了……一定是因为我没跟牠玩的关系，所以牠不高兴……」
    
    「大概吧。」黑河守将下巴抵在男童的头顶上。孩子的发质十分柔软。「但是，河童也可能是因为你还太小、不能一直在外面逗留，所以才走掉的。牠知道，只要牠不在的话，你就也不会一直待在这里，必须回家……牠是在为你着想。」
    
    「真的吗？河童真的是那么想的吗？」财前辉抬起头，漆黑如墨的大眼睛里闪烁着晶莹泪光。
    
    「一定是这样。」女人用温柔的眼神回望着男童。「小辉遇到的河童、会跟小辉一起玩耍的河童，也一定是很善良的好河童。」
    
    「真的吗？牠真的不会怪我丢下牠一个吗？」小男孩眼眶泛红，吸了几下鼻子。
    
    「当然不会。」黑河揉了揉男童软嫩的小脸。「等河童回到牠自己的家以后，会有很多同伴在等待牠的。牠一点都不孤单。」
    
    「河童的同伴……也是河童吗？」
    
    「当然了。」
    
    「哇……那一定有很多河童、好多好多的河童。」财前辉兴奋地抓住女人的两边袖子摇晃。「河童阿姨，以后我们一起去看河童好不好？」
    
    「好啊、没问题。」男童天真无邪的笑脸让女人也不自觉跟着微笑起来。「我们一起去。除了河童以外，一定也会有很多其它的动物。」
    
    相较于小男孩开心得又叫又跳，待在不远处的两男却是丈二金刚摸不着头绪。
    
    「财前，你侄子真的相信这世上有河童吗？」重点是，某个女人也煞有其事地和男童对话，一来一往的好不快乐。白石疑惑地对后辈问道。「话说，真宝院的河童不是已经被证实了，根本就是小春和裕次搞的鬼？」
    
    「部长，这种奇妙的问题……我是不可能会知道解答的。」财前光轻抚自己耳朵上的耳饰。「你应该去问老师，究竟有没有河童这种东西。这才是她的强项。」
    
    「啊……说的也是。是因为她相信小辉真的遇到了河童，所以才被称呼成河童阿姨吗？怪不得，小孩子会喜欢相信自己的大人是正常的……」无论如何，只要见到黑河守真心展露出来的笑颜，白石自己也会由衷感到喜悦。「话说，叫她『阿姨』也未免太老气了，虽然你也年纪轻轻就当了叔叔；对小辉来说，我们大家都是叔叔阿姨……」
    
    黑河守牵着小男孩朝两人走来。「财前，你该带小辉回家了。」
    
    「是的。」少年朝男童伸出手。「小辉，我们走。」
    
    但是，小男孩却固执地紧紧揪住女人的衣摆不放。
    
    「不要、我不想跟河童阿姨分开。」财前辉一半以上面积的脸都贴在黑河身后，只露出不到一半的小脸，大眼中充满了怨念。
    
    「小辉，河童阿姨也有自己的家要回，你要听话。」
    
    「那、那——」小男孩急切地开口。「让河童阿姨也住我们家就好了！」
    
    除了他以外的三人都愣了住。
    
    「……小辉，你在说什么？」黑河甩甩头、蹲下身，视线高度与男童齐平。「我怎么可能住到你们家去？我又不是你们家的人。」
    
    「河童阿姨，如果妳和阿光结婚的话，就变成我们家的人了，可以住我们家、一直一直在一起了！就像我爸爸和妈妈——」
    
    于是，三个人愣得更彻底。
    
    财前光回过神来、偏着头看看部长，后者貌似完全反应不了；某女的表现也差不多。
    
    天才小子轻叹口气，将自家侄子抱开。「小辉，别胡说八道。她是不可能变成我们家的人的。我不是讲过了吗……」
    
    「为什么？为什么不可能？」财前辉在叔叔的怀里扭动挣扎。「阿光不是喜欢河童阿姨吗？为什么不说出来？像爸爸喜欢妈妈那样说出来——」
    
    这回，财前光没来得及遮住小男孩的嘴巴。也或许是潜意识驱使他不这么做。
    
    「财前，你……」
    
    「……我之前就讲过了、童言无忌，请两位不要放在心上。」
    
    他向两名前辈点头致意完毕，就拎着乱蹦乱跳还猛喊「我讨厌阿光」的小侄子离开。
    
    霎时间，现场气氛骤然冷却到谷底，弥漫着一丝诡异的味道。尤其男方沉默着，久久没开口。
    
    「那个……你……」黑河用眼角偷觑对方几下。「要不要去植物园还是药局什么的地方逛逛？」
    
    尽管什么亏心事都没做，心里却有种惴惴不安的感觉。深怕对方胡思乱想。
    
    白石慢慢转过头来面向她，「……嗯、好啊。」
    
    微笑的神情和平常没什么两样；流露出来的气息也没什么不对劲。
    
    「我先声明一点……」黑河守举起双手做投降状，罕见地大方示弱。「假如你想担心什么的话，都是多余的。」
    
    「我想也是。」他最清楚她的个性：要就要、不要就不要，绝不拖泥带水。特别是在感情方面，绝不优柔寡断。假如过于摇摆不定、拖得愈久愈是会伤害到双方以及更多人。「我没怎样，很快就好了。倒是……」白石望着她的侧颜。「妳自己知道吗？那小子……」
    
    黑河两肩一耸。「就算有时候的确能感觉得到……那又怎样。」
    
    她的作法向来是在对方没确切言明之前，一概实施不理不睬策略。虽然属于消极被动的应对方式，然而对方既不出招，也只能以不变应万变；若有必要，自己还得主动且默默地闪远一点。否则，万一对方矢口否认的话，情况应该不是「尴尬」一词能够形容的。
    
    「他自己也清楚自己没机会，所以才选择隐瞒吧。」话吐出口后，黑河才后知后觉地发现这种言论似乎过于自大；毕竟她本身又不是能在这种事上耍派头的类型。「总而言之，财前光不是奉『深藏不露』这句话为圭臬吗？隐瞒真正的意念……应该也包括在这里面吧。」
    
    「深藏不露到这种程度，财前倒还挺沉得住气的。要是换成我的话……」白石打从心里佩服对方定性之强。「不过，有件事，我挺好奇的……」
    
    「什么事？」
    
    「财前那家伙，是喜欢妳的什么地方？而且，是在什么时候喜欢上的啊？完全没有半点征兆和蛛丝马迹。」
    
    「这种事问我干嘛？应该去问他吧。我也不知道自己有哪一点值得被喜欢。」黑河随手抽起一本路过的某间书局摆在店外的免费杂志翻阅。「可能是因为我对小辉很好的关系吧？他是小辉的亲叔叔……搞不好，只是感谢的心情作祟罢了。」
    
    「大概也有这种可能吧。」白石伸出手，让几丝长过腰际的黑发缠绕在手指上。「不过，对我来说，妳值得被喜欢的部分……很多啊、怎么数都数不完。」她颈子上围着他赠送的、被视为珍宝的桃红色围巾，身上穿着黑大衣；亮丽与黯沉的两种配色呈现出极端反差，远远望去相当醒目。
    
    被吐槽与嫌弃惯了，一收到称赞反而会觉得不好意思。黑河守禁不住缩缩肩膀。「我、我哪里有好的地方……」
    
    「怎么会没有？其实妳这么爱护和礼让友香里，我也很感谢妳。」
    
    「什么？难道你是因为我爱护友香里，所以才——」
    
    「不、没有，没这回事。」白石露出稍显讶异的表情。「怎么可能因为这么简单的原因就喜欢妳呢？我才没这么随便。」
    
    「就、就是说啊。呃……」过了几秒钟后，黑河才惊觉自己似乎回答得太过顺口，双颊禁不住绯红起来。「如果要以此类推的话……我对美雪好，千岁千里就要感谢我；对翔太好，忍足谦也也要感谢我吗？」她放下原本的杂志，又随手抽起另一本，却一个字也没读进眼里；纯粹只是想用这种多余的动作来掩饰内在的羞窘情绪罢了。「怎么可能，少笨了。这两者完全没有正相关吧。」
    
    「对啊……如果真是这样的话，就换我要伤脑筋了呢。」
    
    「……笨蛋，别胡说八道啦。」黑河视线流连在杂志内页的字里行间、瞄过就忘，嘴巴滔滔不绝地替自己解释：「那是因为他们正巧都是好孩子，好孩子本来就比较容易应付……如果不是的话，我就不会是一副好人样了。我就曾经被劝导过绝对不能去带顽皮又不听人话的小鬼，否则一定会登上社会新闻的头版……标题可能会是『短大保健科学生暴怒失控徒手掐死捣蛋小孩』之类的……」
    
    白石稍微想象了一下那张报纸的版面，一阵没来由的轻微晕眩侵袭着大脑；并且对那种发展一点都不觉得意外。「不过，友香里那小鬼有时候真的很伤脑筋、老是想到什么就讲什么，实在不晓得该怎么说她……妳的脾气有时候又顽固倔强，我总是很担心妳会不会跟她处不来，会不会讨厌她或什么的……」