忍足谦也观望了一会儿，然后频频摇头。「不对啦！应该是『老鹰带小鸡』才对。哪一国的母鸡这么凶。」
    
    「你说的也不对啊、谦也。」千岁也摇了几下头。「俗话说的好——『为母者强』，当母鸡想保护自己的小鸡时，一定也会变得很凶悍的。如果是老鹰的话，小鸡一下子就会被吃掉了。」
    
    「啊……讲得似乎也有道理。」
    
    「你们——这些浑蛋找死！」某女禁不住破口大骂，即将化身为凶神恶煞母夜叉。
    
    「啧啧啧、小守守，妳不要忘了小辉就在旁边，不可以爆粗口唷——」
    
    财前辉正睁着双闪亮亮的大眼睛，凝望的视线中充斥满满的好奇心。
    
    「唔呃……」黑河守迅速闭上嘴巴、恢复正常表情，揉揉男童的脸颊。「小辉，没事。你看、妈妈拿饼干来了，要不要吃一点？」
    
    「啧……这家伙翻脸比翻书还要快。」应该是浪速小子的嗓音低声咕哝。
    
    「我要、我要吃——」小男孩一会儿扑向自家母亲，一会儿又扑回年轻女人身上；宛如幼儿版本的左拥右抱，令小春看得好生羡慕。「人家也想变成小孩……」
    
    「咦？这饼干长得好奇怪……摸起来软软的，不像一般饼干硬硬、脆脆的……」也一起靠过来逗弄小男孩的丰臣秀子好奇地拿起一片给小辉的饼干，咬下一口。「嗯……有点奇妙的口感、味道也有点淡，不过好好吃。」
    
    「这是米果，本来就是做给小孩吃的，所以质地会比较松软。」黑河自己也忍不住偷吃了几片。
    
    财前家大嫂持续观察着年轻女人抱孩子以及安抚孩子的举止。「黑河老师，妳有带过小孩的经验吗？」不仅如此，在真正抱小孩之前，她还借用了厕所、将双手彻底清洁一番。
    
    「实习的时候……偶尔会被派去顾儿童病房。」
    
    当黑河守在医院里实习的期间，还曾经发生过有如电影般戏剧化的事件——「蒙面歹徒胁持儿童病房要求赎金」——据说是什么帮派和黑道间的医疗纠纷之类的，而医院的投资者正好和哪方的人马有关系；情节重大、似乎当时还上了报纸头条。不过，无论原因为何，对黑河守而言，大人自己的问题处理不妥、还侵扰到懵懂无辜的孩子，就是一桩不可饶恕的行为、「恶质」一词都不足以形容；那些歹徒哪里不挑、偏偏挑到了她所待的医院。最后，歹徒们偷鸡不着蚀把米，被她私下联络的昔日军火走私龙头——姓船越的混血老人的手下们统统请走、并且「热情款待」了一番。倘若不是担心孩子们与其它医护人员的安危，她就会选择自己出面当清道夫。
    
    「说的也是，毕竟是保健老师嘛。」财前家大嫂显得挺满意。「怪不得妳带小辉和哄小辉的手法会这么熟练。」
    
    「……过奖了，不敢当。」
    
    男童趴在女人身上，伸出短短的手臂想玩她的长发。黑河稍稍偏着头闪避。「小辉，不能碰我的头发。」只有「关系匪浅」的对象才能碰触，少数其中一名某保健控部长正在现场。至于同为女性的丰臣秀子则算是例外，因为天兵大小姐神经大条、并且是真心待她好，所以无所谓。
    
    小男孩嘟起嘴巴，改抓住她的上衣、用力深呼吸几口。「有香香的味道，还有拜拜的味道……」
    
    「小辉，拜拜的味道叫做『檀香』（ビャクダン）。」黑河守放慢说话的速度，引导男童讲出这组语汇。
    
    「檀香？」财前辉表情傻愣地覆诵了一遍。
    
    「对。当你去寺庙或神社拜拜的时候，偶尔就会闻到这种味道。」
    
    小男孩眨巴几下圆滚滚的眼眸。「河童阿姨，我们一起去拜拜——」
    
    「呃？」奇怪的称呼让黑河守不自觉稍稍蹙起眉头又扬高一边眉毛。「嗯、我们一起去拜拜。」不过，她还是没改对男童亲切友善的态度，只当对方童言童语。
    
    「哎呀？黑河老师真的很喜欢小孩呢。瞧瞧她跟小辉对话相处时的场景是多么安详和谐。」财前家大哥用手肘撞撞自家弟弟。「这不是刚好顺了你的意吗？阿光。」
    
    「顺我什么意啊？」财前光连回望兄长的力气和意愿都没有，眼睑半阖、无精打采。「她喜欢的是小辉，又不是我。除非我拥有返老还童的本领，能瞬间回到幼儿园的年纪。」
    
    「如果能让她也一起喜欢你的话，这不就刚好了？我们不会介意七岁的差距的，虽然好像差得有点多……」
    
    财前光依旧沉默着，不予置评。他哥哥使劲拍击他的肩膀和背部。
    
    「哎！你小子不要这么悲观，要乐观地向前看啊！说不定你表现得好一点，她会因为你是小辉的叔叔就喜——」
    
    「……不可能的，不会有那种事啦。」
    
    「为什么不可能呢？你怎么能这么肯定？又还没试过……」财前家大嫂干脆把儿子丢给黑河守照顾，不晓得什么时候偷潜到了丈夫和弟弟这边来。
    
    财前光托住脸颊，懒得正面响应哥哥和嫂嫂的问题。「……你们仔细观察她和我们部长的互动就知道了。」
    
    黑河守让财前辉坐在自己腿上、行动不便，白石见状，便替她送来蛋糕和饮料。「要不要我喂妳？」
    
    「不、不用啦！我自己来就好了……」
    
    「没关系嘛、反正我都已经拿好叉子了。来、张开嘴巴，啊——」
    
    「真是的，这里这么多人、张嘴个头……给我。」她夺走叉着蛋糕的叉子，凑到小男孩嘴边。「小辉，可以吃蛋糕吗？」
    
    「嗯、请小心不要让他噎到了，切小块一点就好。」财前家大嫂在一旁补充。
    
    于是，男童开心地收下那一小口蛋糕。「好吃——」
    
    黑河守摸摸男孩柔软的黑发，整个人散发出温和的母性光辉。
    
    「果然，不管是再怎么『凶猛的兽类』，只要当了母亲以后就会『从良』……呜喔！」忍足谦也差点没闪过那支和他的鼻头惊险擦过的尖叉。那是某女从男童望不见的死角处发射过去的。「黑河！妳这家伙真的想杀了我啊！别在小辉看不到的地方搞这种小动作、很危险啊！」千岁则是在感叹「速度太快了、预测不能」。
    
    「谁叫哥哥这么口无遮拦，活该。」忍足翔太和远山金太郎碰巧瞥见在过年时使用的传统羽球组合，正想询问能不能玩玩。
    
    「翔太，你这臭小子！竟敢那样批评你哥哥我！」
    
    「如果谦也没及时闪开的话，应该就会刺中吧。那只叉子到了她手上，根本就变成了飞镖。」一氏和小春一搭一唱地演起双簧。「小守守的控球技术还是那么精准——」
    
    「混蛋！她丢的东西可是叉子、就算只是塑料制的，也还是会死人的耶！不管是叉子或是网球，只要到了她手里就会变成毁灭性的终极武器！」
    
    「如果是守姊姊打出来的网球，杀伤力应该不小吧。」千岁美雪用风凉的语气附和，友香里也点头表示认同。「嗯、金太郎曾经提过，她的发球威力就像炮弹一样，很恐怖的。」
    
    白石在换过一把新的叉子后，又切下蛋糕的一小角，递到黑河嘴边。不过，这回叉子还是被她拿走；男方露出了失望的表情。「妳就这么不想让我喂吗……呃？」他倏然收口，双眼盯住摆到自己眼皮下方的蛋糕。
    
    「……立场反过来了吧？应该是我要喂你才对吧？」女方故意歪着嘴角。
    
    「噗、说的也是。」男方微微一笑，欣然接受对方的好意。
    
    「哼。」黑河守佯装不悦地撇过头，双颊却微微泛起红润。
    
    坐在女人腿上的财前辉观望着两人的互动。顷刻间，他突然蹦跳了起来。「不行、不行——不行这样——」
    
    「小辉，怎么了？」黑河赶紧把叉子扔给部长，双手稳住小男孩的身子。男童转过上半身抓住她的手臂，稚嫩的容貌出现焦急的表情。
    
    「阿光、阿光——」小孩边喊、边扯着她的衣袖。
    
    「我就说了我不是你叔叔啊……为什么要一直这样叫我？还是说，你是想叫叔叔过来？」
    
    「阿光，他、喜欢——」
    
    小男孩忽然从黑河腿上消失、变到了不知何时到来的财前光手上。
    
    「哇塞、阿光刚才的瞬间爆发数值估计比谦也还要快。」一氏用调侃的口吻说道，但是却没得到浪速小子的反驳。后者不知何时从原本的位子上消失。所有的一切都发生在「不知何时」之间。
    
    「小辉，不可以在叔叔阿姨们面前胡说八道。」财前光板起严肃的神情叮嘱小侄子。
    
    男童鼓起双腮，满脸不高兴。「可是，阿光真的喜——」
    
    「我什么都没有，小孩子不准乱讲话。」
    
    观察到同样现象已久的小春忍不住想问出口：「阿光光，小辉到底是想说什……」然而，却不慎被打断。
    
    「喂喂——你们大家，要不要来打羽球啊？」生性活泼外放的忍足谦也和一年级生们混在了一起，还高举着传统羽球、也就是毽子球组合扬声吆喝。「阿光的哥哥和嫂嫂，我们可以打羽球吗？」
    
    「啊、当然可以了。」财前家大哥接过自家弟弟抱去的自家儿子。「大家到庭院去打吧。」
    
    然后，一群人便一窝蜂涌到了室外。
    
    「那——么，现在该怎么分组呢？谁和谁要先打？」
    
    「不如……两个人一组怎么样？」小石川发言建议道。「两人一组的话，要是第一个输了、第二个还有补救的机会。」
    
    「我！我想和守姊姊一组！」千岁美雪首先弃兄长而去，她哥哥也一点都不觉得意外。
    
    「美雪怎么可以捷足先登！我也是、我也想和守姊姊一组！」继美雪之后，友香里也举手大喊。接着，丰臣秀子也跟着起哄。「小朋友们都别跟我抢！像我这种无可救药的超级无敌运动笨蛋，理所当然是要和运动神经最发达的黑河小姐一组啊！这还用说吗？」
    
    ……这个天兵女人竟然真的当众承认自己是运动白痴，而且还属于「无可救药」的那种程度。即便这是事实。小石川健二郎觉得自己快要、是已经被打败了。「丰臣老师，请妳不要这样好吗……请稍微注意一下形象……」虽说，他就是喜欢她那种天然傻大姐的纯真性格；有时候纯真到实在不得不怀疑她的大脑功能是否正常……嗯咳、咳咳。
    
    「讨厌——人家也想和小守守一组啦——这样一定稳赢的——」
    
    「小春，你不想跟我一起吗？！」
    
    黑河守环顾着面前抢成一团的混乱景况，脸部肌肉毫无变动。
    
    「……感谢各位的厚爱与踊跃报名，但是我早就决定好同组的组员了。」
    
    此言一出，立刻让众人竖起耳朵仔细注意。
    
    「阿守，难道妳想跟我一组吗？」远山金太郎兴奋地眨动双眸，被友香里横了若干眼。「就算守姊姊想挑队员，也是优先考虑我们家小藏好吗？哪还轮得到你。」少女无情地泼了少年一大桶冷水，导致气温低迷的开春第一天，就让金太郎整个人活生生冻成一尊大冰雕。
    
    「……我想，那队员应该不是我吧。」尽管白石自己心里也是那么期望，不过大概会事与愿违。因为那女人似乎正在用眼神对他暗示着什么。
    
    黑河守对他以及所有人挑挑眉毛，然后走到财前大哥和大嫂面前。她先对夫妻两人深深鞠躬致意，接着抱起男童。
    
    「我的组员就是——小辉。」