眉头不自觉微微皱了起来。
    ……感觉不太对。
    大部分的击球声都很空洞，落地的声响也软趴趴的不够有力。
    在这些为数应该不少的人群当中，唯有一个人的技术构得上水平。
    黑河不由自主聚精会神起来，去聆听跑动的节奏、呼吸的频率、脉搏的速率、心跳的幅度——默默计算着跑了几步后大概能赶上球；接着臂膀一抽、挥拍——球刚好在位于拍线的正中央被回击，相当精准的位置、技术不错。凝神细闻，彷佛听得见血液冲击血管壁的声音、强而有力的声音，这是非常干净剔透的鲜血。训练有素的肌肉强韧坚实，似乎听得见一束束肌纤维交互伸展和收缩的声音；肌肉带动了骨骼，跑步、挥拍。这球的力道相当结实。
    「咚！」，碰撞地面的声响果然十分饱满。「那家伙」的对手漏了这颗球，对手发出不甘心的嗟叹。
    虽然看不见，不知道那个人是谁，不过肯定是个强敌。
    所谓强敌当然不是对黑河守而言，是对同样打网球的四天宝寺众人而言。
    如果「那家伙」真的是他们可能会遇上的敌人的话，那么比赛应该有得磨了。
    不过，这里是关东地区的神奈川县，「那家伙」有很大的机率是这地方的居民。其实也不一定，有可能是从别的县市来的，因为各种理由。根据听来的种种声响、并且在脑中建构起影像的身体各方面的机能粗略判断——当然想象的成分居多，只凭听觉就知晓一切情报是不可能的——吆喝和吶喊声都非常洪亮——年纪很轻、精神抖擞，大概不是国中生就是高中生；如果换作是高中以上的大学生年纪，除非固定无间隔地辛勤锻炼，才有可能把身体状况维持在如此良好的状态；只是「有可能」而已。社会人士的话就更不用谈。
    假如要作为对手的话，那必须得打进全国大赛才有机会。
    全国大赛、称霸全国——这必定是所有学生网球选手的终极目标。
    脑海中响起了专属于那些人的口号。
    ——胜者为王
    「搞笑者为王」什么的蠢话不算。
    除了声音以外，也在脑中勾勒出活跃于网球场上的身影们。
    不能妨碍他们朝这个目标迈进。
    为此，就算要割舍或离开也无所谓。
    《爱的真谛》有云：爱是恒久忍耐又有恩慈，爱是不嫉妒；爱是不自夸不张狂，不做害羞的事。不求自己的益处，不轻易发怒；不计算人家的恶，不喜欢不义只喜欢真理。凡事包容，凡事相信，凡事盼望；凡事忍耐，凡事要忍耐，爱是永不止息。
    就算没读过圣经，这首歌曲也已经听到耳朵快要长茧溃烂。
    黑河稍微反省了自己一下。
    似乎有一半以上都没做到。
    包容盼望相信忍耐什么的，一件都没做到。
    不仅心眼狭小、既不盼望更不相信，忍耐的功夫更是别提；不随便神经断裂胡乱抓狂波及无辜就已经是万幸。
    嫉妒……
    尽管实在很不愿意承认……不过，黑河想自己确实会因为「他」而产生类似的情结；会因为有异性接近他而感到不愉快、生气、嫉妒。
    那种苦涩胸闷的感觉，彷佛体内打翻了几大缸醋坛子……有时还会伴随着想落泪的冲动、心酸的情绪，就叫做「嫉妒」吗？
    是因为喜欢，所以才会萌生嫉妒之心吗？
    就和美丑、善恶、好坏、是非一样，会相互伴随而生的东西。
    ……这不是废话吗。
    虽说若是能全部办到的话，那就不是人类，是神了。
    不对，希腊神话里的那些神也有七情六欲、甚至比人类还更加情绪化。
    想一想，好像也没什么好可耻的。
    黑河守才刚刚放下了点心，又开始轮回到沮丧的尽头去。
    即使如此，也仍然觉得自己真是个穷极糟糕的家伙。总而言之，就是个糟糕的家伙。
    没资格去爱人，也没资格被爱。
    糟糕到不能再糟糕。糟糕到前途无亮。
    闭着眼睛是一片黑暗，理所当然；睁开眼睛所看见的，还是只有一片黑暗。
    铺在脸上与身上的黑色夹克纤维将近傍晚的夕日光芒切割成更细密的许多光束，一点一点充满在黑幕上，交织成微弱的一片光辉。
    思及「圣经」这东西，就反射性地连带想起了被称为网球圣经的某部长。应该说，从没把他——白石藏之介自脑海中抹去过。
    很想他，很想、很想……
    他的伤势还好吗？
    枫医师会好好替他诊疗的。
    一定……要好好治疗。
    和我不一样。那么完美无瑕的他，绝对不能在身上留疤痕。
    希望他能过得好好的、一帆风顺。纵然只是一厢情愿也罢。
    应该找个空档去向里村弘志医师道歉和道谢，感谢他的协助治疗。他好像是住在东京都的九段下区……
    又是东京。看样子，东京是非得跑一趟不可的地方了；反正本来就要去，就当成是顺路也罢。不过，九段下区是在什么地方啊？真麻烦……去请教一下龙崎监督好了。希望大婶不要太啰嗦、不要问太多问题。
    想归想、期望归期望，黑河自己却很清楚。
    没资格想念任何人。这个伤害了人家的她。
    说不准，等她离开以后恢复平静了、网球部的一切就都回到原样了。
    离开以后，能去哪里？
    套句古装小说的台词：天下之大，竟然没有我的容身之处。
    ……怎么可能，真愚蠢。
    就算再怎么走投无路，大不了留在三船拳馆或是投奔船越赛车场就罢了。
    只不过，是她自己私心想待在四天宝寺中学。那地方对黑河守而言，简直如同「仙境」。
    这是她进去的第一年，也是他们的最后一年。
    想好好珍惜……每分每秒和他们共处的时光。
    虽然，不知道对方会不会也有同样的想法就是。或许对他们来说，她就代表着「不吉利」与「祸害」等象征，是必须祓除的东西。要这么认为也没错，就是必须祓除的祸害。自从她出现了以后，网球部似乎就时常处于鸡飞狗跳的不安宁气氛中。
    黑河又动了几下手臂和膝盖。感觉愈来愈麻木。然而，她却仍旧一动也不想动。
    就这样被温和的夕日晒成干货也没关系。
    慢慢曝晒、小火慢煮，总有一天……
    不对，就算要变成干货，也想回去大阪以后再晒。俗话说得好，落叶归根。她比自己所想象的还要更思念故乡……和人。
    击球声就在黑河冥想得正兴头上时停止了。
    少年们开始交谈。根据那些稚嫩的音色判断，果然是少年无误。
    「我说啊……要当上校队，就必须练得像赤也这样吗？」
    「练习的份量像赤也那样还不够吧？起码技术也要到丸井前辈或柳生前辈那样的标准才够格。」
    「欸、你说什么啊？我哪会比丸井前辈还要差？起码个子比他高了几公分！」这道抱怨反驳的声音是「那家伙」的；原来他的名字是赤也。
    赤也（あかや）——红色、火焰、热情、婴儿、赤子之心——综合以上联想，再加上声音言谈的感觉与冲动的态度，听起来果然就是个顽固又不服输的小鬼兼火爆浪子。果然是人如其名。黑河在脑中想象出一幅热血少年漫画中，主角怒发冲冠的样子。小金虽然也很热血、头发乱七八糟的、讲话乱七八糟的、行为也乱七八糟的，发型倒是没有竖起来，思想也单纯；重点是很容易哄骗。
    不对，金太郎单不单纯还很难定夺，毕竟他目前身心各方面都还在发育中。总有种预感……搞不好那小子是个待开发的「里腹黑」。不晓得以后会不会变成「终极大魔王」之类的狠角色。
    「我们是在谈论球技，又不是身高体型这种东西。」
    「这样比较是不准的，前辈他们各有千秋、本领都不同啊。」另一道无精打采的声音接着说：「像号称『有四个肺的马』的杰克前辈、肺活量强得恐怖，还不是输给副部长啊、柳前辈他们。另外，分别有诈欺师、绅士之名的仁王前辈和柳生前辈，还不是输给三巨头输得很彻底。」
    「话不能这么说。三巨头根本就已经处于『超脱人类的境界』了好吗？尤其是幸村部长和真田副部长……」
    ……超脱人类的境界？形容得这么夸张。究竟是生得怎样三头六臂的怪物，还挺想见识一下。
    黑河一面听着不远处的对话，有些清楚、有些模糊、而且听过就忘，一面心不在焉地思忖。
    「到底该怎么办才能坐上正选的位子呢……」
    从球场的方向传来此起彼落的唉声叹气。
    「喂喂喂！我说你们这些家伙，光只是在这里自怨自艾、还不是成不了气候！与其有空闲赞叹前辈他们有多厉害，倒不如想想该怎么精进自己的实力才好！别尽是长他人志气灭自己威风啊！我们二年级的要振作一点啊！将来前辈们毕业了，可是要轮到我们接棒啊！连霸的记录就要靠我们来维持了啊！」
    「是、说的也是……」
    「那家伙」又开口了，貌似精神充沛到满出来。嗯哼、说得真有道理。看样子这名赤也少年并不只是一个头脑简单纯粹热血的笨蛋。
    没来由的，黑河心里突然产生了种欣慰感——欣慰国家未来的栋梁还不算太没脑子。但是，他们家那些小子也不差；是很好、更好。
    交谈声停止，打球声又开始了。
    好孩子，坐而言不如起而行；不管是谁都值得赞赏。
    被外套盖住脑袋和脸的黑河守以旁人无法觉察的小动作点了点头。她完全看不见球场上发生的状况，只能凭声音在脑中描绘出画面。
    风声，呼吸声，树叶枝桠的沙沙声，尘土飞扬声，车辆行驶来去的声音，虫鸣鸟叫、唧唧蝉声。
    夏天就快要来临了。