切原赤也注意那团「黑黑的东西」已经有一段时间了。
    打从一进球场，那团黑黑的东西就吸引了他和其它部员的注意力。
    「赤也……你看那边。」他身边有名同社团的同年级生稍显迟疑，用下巴指往某个方向。「那个……是不是人啊？是一个上半身盖着外套的人？」
    「那东西」就横亘在球场旁边的看台上。远远望去，黑色的夹克完全覆盖住上半身，似乎一只手是曲起来枕在后脑杓下，另一只手看不见，大概是摆在外套里面；而露出夹克下方的下半身穿着黑色的长裤，一脚曲起、一脚平放，双脚脚踝上各有一圈不自然的隆起，运动鞋也是黑色的。那个人身旁散落着一束疑似头发的东西，因为也是黑的，几乎和身子融为一体，乍看之下挺像一串流苏装饰；旁边摆着一个黑色的登山款式背包、黑色的行李袋，和一个用布包起来、外型圆圆像坛的物品。
    ……那情景说有多诡异就有多诡异。活像一大团被捏成人形的深色泥浆。
    「那个人是不是对黑色特别情有独锺啊？整身都是黑的耶。」
    「看起来有点不太舒服……好像要去什么地方奔丧一样。」
    「喂、别乱胡扯些不吉利的话啦！」
    「现在都已经六月初了，穿得一身黑，不会觉得热死吗？」
    「现在的气温还好吧？都接近傍晚了……」
    「搞不好那人真的已经被热死……」
    「人家怎么样都是人家的事，我们只要顾好自己就行了。」切原赤也拿出校队正选的风范，举起球拍指挥着同届的部员。「要是不好好加强实力，小心你们会被副部长和柳前辈恶整的啊！趁着部长还在医院里养病的期间。不然等部长出院，我们会被整得更惨的。」
    由于前辈们都不在场，切原少年才敢背地里如此评论。虽说以他天不怕地不怕（就怕副部长的铁拳制裁）的初生之犊心态而言，其实也不一定；否则他小朋友就不会在去年刚开学之际，于大庭广众下向三巨头发出挑战书。
    「呃！说、说的也是。」
    尽管对伙伴们那么说了，切原自己心里却仍然有点介意。
    究竟是什么样的一个人，才会把自己弄得从头黑到脚？好像连半点搭配衣服的概念都没有似的。
    难不成是真的家里有丧事，或是要去什么地方参加葬礼？附近有哪户人家正在办丧事吗？或者是别的地方……
    呃、想这些实在太不吉利、不吉利。
    不管是丧事或葬礼都跟他们一点关系也没有。最好不要有丝毫关系，免得一个不小心会被带衰。
    切原赤也一边和同梯的部员对打，一边在脑子里胡思乱想。
    可能人家就真的只是对「黑」这种颜色特别执着罢了，这又没什么了不起。在这个世界上，拥有怪癖的人本来就很多、怪癖的种类也很多。就如同担任校队队员的那些三年级生，每个家伙都好像有以「欺负后辈为乐」的怪癖一样；除了「大好人」杰克桑原以外。
    嗯、本来就是这么回事。
    「咚！」的一声，他挥拍击出的球刚好落在场在线，而他的对手没接到。
    「赤也的球风还是这么犀利。看来，只有当校队的前辈们才接得到你的球吧。」当他对手的部员以些许气馁却又敬佩的态度称赞他。
    「哼嘿嘿嘿——这是当然的啊！」切原赤也抬起下巴揉揉鼻子，既骄傲又自满。虽说以他的实力打赢甚至是大败一般部员、也并非特别值得说嘴的功绩。
    「你该不会真的想打败三巨头吧？一直到现在都没改变吗？这个梦想。」
    「什么梦想啊！我是一定会打败他们的，这个梦想、不对，这才不是梦想！我会实现的！在三巨头毕业之前，我一定要打倒他们！」
    「说不是梦想，结果又说会实现……」
    切原搔搔后脑大笑起来。他长着一头乱糟糟的黑发，每根卷曲的发丝都翘在半空中，看起来像是一大团生长在海里、随波逐流的海藻。
    话说回来，「那团黑黑的」从他们进到球场、到打完几场比赛后，都一直没产生动静。
    「欸、『那个』……还活着吗？」
    不晓得是谁提出这种有点傻的疑问。
    「什么意思啊？怎么可能不是活着的？否则怎么会躺在那里？」
    「可是，『那个』从刚刚到现在，都没有移动过不是吗？」某名容貌稚嫩的一年级部员一脸担忧的表情。「就算是在睡觉，也会翻身或抓痒不是吗？」
    ……这么讲好像也没错。有的时候，可能还会睡到滚下床吧。
    切原赤也咬着运动饮料的吸管，侧目斜瞟向那团黑黑的东西。
    他们所待的地方是一座街头网球场，总共三块场地，两旁有看台围着。看台只有三四阶，一格阶梯很矮、大概是跨半步所能及的高度，但是宽度足够躺下一个人半。
    「那个」就躺在最高的那层。虽然如此，最高也高不过在场国中生们的身高。
    黑色的外套盖住头和上半身，完全判断不出性别。只约略看得出来身形应该并不高大，以及那束像头发的……从旁目测，长度恐怕超过了腰际。应该不会有男人留那么长的头发吧。假如那是装饰的话，就又另当别论。
    「不过，『那团黑黑的』的一脚和一手是弯曲起来的，如果不是活着的话，应该不会这样吧？」
    「那不一定啊。柳生前辈不是很喜欢看推理小说吗？他就常常提到什么『死后僵硬』的……」
    一股冷风飒然吹过，众人不约而同地打起寒颤。
    「喂、喂！就说了别讲这种不吉利的话嘛！」切原赤也天不怕地不怕，就怕幸村部长的笑里藏刀、真田副部长的黑面和铁拳、柳参谋的数据预测，以及——这种「非活人」的话题。「休息够了的话，就赶快回场上练球啦！一年级的，好好练习挥拍的动作！要不然去强化加油时的肺活量也可以！关东大赛就要开始了，我们一刻都不能松懈！」
    「呃、是！」
    把同届的部员和新生统统赶到球场去后，切原赤也自己也扛起了球拍。
    他又往看台那处望去。那处有「黑黑的东西」存在的位置。眼角余光的边缘处一直有块挥之不去的影子。
    还是有点介意。
    万一那真的不是活人，而是……
    推理小说中不是常常会有那种凶手在这里杀了人、却刻意移到别的地方去，企图假造行凶时间和扰乱办案过程的手法的剧情？
    切原的视线盯住那只疑似曲起的右手臂和右脚。
    「死后僵硬」……
    哎呀！怎么可能会有人故意把尸体丢在那么显眼的地方，这不是摆明了要让人发现吗？如果柳生前辈在场的话，一定也会这么认为的。
    可是，旁边那个疑似坛状的物体，也愈看愈像某种东西。
    「骨灰坛」……
    或者是装着「首级」的容器……
    切原少年愈想愈心惊肉跳，冷汗直冒。尽管他自知有很大的机率应该是在自己吓自己。
    可是，万一真的是……不是……
    那家伙该不会真的「被晒死」在看台上了吧。
    不、不会吧。傍晚的气温较白天低了很多、一点都不热，不可能会发生这种意外。虽然也许是早就晒死……
    切原赤也甩了甩头，准备走到球场上去。
    跟我没关系啊、这种怪事。
    然而，他却在自己都没意识到的情况下，脚步一踅、朝看台的方向走——蹑手蹑脚、抱着战战兢兢的紧张心情。
    他的目光紧盯住那团黑黑的东西，唯恐漏掉一丝半毫的变化。
    「赤也，你要去哪里啊？」
    背后传来和他同为二年级的伙伴的声音，但是切原没停下步伐。
    心脏的鼓动声非常响亮；好似周遭的环境音都消失了，也听不见自己刻意放慢又放轻的脚步声。耳里只剩下胸腔中砰砰作响的强烈心音回荡不断。
    「切原前辈，你想去确认『那个』是不是还活着吗？」
    身边骤然响起的说话声和人的声息吓了他一大跳。
    「呜哇！你、你干什么偷偷靠近我！」切原气得忍不住一拳敲在对方头上。「浦山，不甘你的事、你快给我回去练习！我们可是在正式练习以外找时间自己出来作强化训练的，一定要练出个成果才行！非得让前辈们刮目相看不可！」
    「呜……好痛，切原前辈真过分唷、二话不说就直接打人……」被敲头的那位摸摸脑袋，一脸无辜。
    浦山椎太，立海大附属中学网球部的一年级新生，是部里公认最无所畏惧的菜鸟，程度可能更甚于公然向三巨头挑战的切原赤也；只不过，是属于「不同层次」——非球技方面的无所畏惧。特征是头顶上有一小搓螺旋状宛如冰淇淋般的发型，双颊各有一团红晕。是名可爱得很有特色的小少年。
    「我哪有二话不说就打人，在打之前不是还讲过话吗。」切原瞪着面前的一年级生，扬臂一挥。「浦山，你快回球场去！」
    「可是，我也很好奇的唷——好奇『那个』是还活着、或是已经死掉了唷……」
    「什、什么活着又死掉的啊！大白天的，怎么可能——」
    「前辈不就是为了想确认，所以才要过来的吗？难道不也是因为好奇吗？」浦山小弟弟摇头晃脑，仰起表情天真的脸蛋。
    「呜呃！」切原少年抽搐着眉角和嘴角，哑口无言。「混、混帐东西！我这是要确保大家能在绝对安全的环境中练习！三年级的前辈们都不在，由身为正选的我来负责这种事情是理所当然的……」
    「哇啊——切原前辈说的真好，好酷唷！我好崇拜你唷！我要向前辈您看齐，以后也要成为像您这么厉害优秀的校队正选唷！」浦山小弟弟猛拍手，双眼绽放出象征景仰意味的星星和七彩光芒。
    洋洋得意的切原少年抬高下巴，鼻子翘得半天高。「哼哼哼、你现在才明白我的优点吗！你就好好加油吧！想当上校队队员可不是这么容易的事、需要付出比平常更多的努力，不能只是嘴巴说说……」
    「是！是的，我一定会听从前辈的指导，加倍努力练习的唷！」
    「嗯嗯！很好、很好！不枉费我这么关照你！啊哈哈哈哈——」
    两名少年一路说说笑笑、一面朝「目标物」前进——那团让他们心生莫名惶恐的「黑黑的东西」——气氛相当轻松自在，似乎已经完全抛弃了畏惧的情绪。
    因此，当他们同时看见「那个」缓缓举起手臂，将盖住头部的外套稍微往下拉、只露出两只眼睛的时候，记忆又彷佛瞬间灌回脑中似的，随即僵立在原地、动也不敢动。
    接着，那颗头慢慢旋转，将本来呈仰望天际角度的脸慢慢转向他们。
    一股胆寒颤栗的感觉朝两人袭卷而来。气温骤然降低。
    不由自主地屏住呼吸。
    虽然身躯移动了、证明这团「不明物」并不是什么尸体。
    然而，那双毫无光采的眼神却比死人更像死人；过长的浏海让一双黝暗的黑色瞳眸看似若隐若现。
    当下，这对二年级和一年级的组合连尖叫声都发不出来、立刻转身拔腿逃逸。