「嗯……位置太高了，果然一个人还是很难绑……但是又不可能叫家里的谁来帮忙……」
    努力了半天，白石放弃在缝线的部位缠绷带，改用纱布和透气胶带姑且贴着。
    门板响起被脚爪搔扒的声音。
    为保险起见，他在进了家门以后便草草交代完自己已经用过晚餐胃袋满到溢出来了无法再挤进任何东西，接着不得已只能暂把父母和姊妹们的询问抛在脑后、不管三七二十一火速冲回房间，立刻脱掉用来冒充掩饰的假制服、往床单底下一塞，然后再随手抓了折迭整齐的睡衣一溜烟躲进浴室里，把一些还残留在身上的血污弄干净。至于原先那件染了血的制服则是留在拳馆。不晓得三船夫妻要如何处理那件应该无法继续使用的衬衫。也许洗一洗还能再利用，或是当成抹布也没关系……但是那种化学合成纤维吸水性差，应该派不上什么用场。
    「枫医师给的防水贴布真有用，就算洗完以后，伤口也还是完全干燥的……」他将解下来的绷带卷成一团塞进睡裤口袋，在走出浴室前还竖起耳朵稍微探听了一会儿楼下的动静。
    隐约得知家人们似乎是在讨论儿子兼兄长的怪异行为。幸亏有同为男性的父亲的一句感叹：「他也已经到了这种年纪了啊……」，母亲才停止追问，姊姊雪实也劝着么妹友香里别胡乱去打扰哥哥。
    然而，为了避免没大没小的友香里还是可能会忽然闯进来，白石罕见地替房门落了锁。不过那搔抓门板的声音很明显是由某种无法敲门的动物用爪子制造出来的。
    「还有谁在吗？」他小心谨慎地开口问道。回答他的只有几声微弱的猫鸣。
    他先是将门板开启一道小缝，白猫喵喵叫着，试图挤过门与墙壁间的缝隙。
    「干嘛？你又不能替我绑绷带。」白石斜睨几眼猫咪的后脑杓与修长的身子，然后叹气。「要是你真的能帮我忙就好了。」
    戴着深蓝色项圈的白猫踩着优雅的步伐，窜到一块丹普的坐垫上，睁着圆滚滚的大眼睛盯住主人。
    「你怎么啦？做什么那样瞪着我看。」
    白猫跳下垫子，跑到他身边，用鼻子去嗅主人右上臂的伤口。大概是闻到了血腥味，牠的叫声更急促响亮。
    「啊？这个啊。」白石摸摸好奇仰望着自己猫咪的头顶，笑得无奈。「希望能尽快痊愈呢……也许后天的比赛是没办法参加了。虽说还只是地区预赛，大家不会有问题……」
    尽管受伤的并非惯用手，却多少会影响到击球和跑步等动作；任何一点肢体的细微变化都有可能会加重伤势，更别说反拍回击经常会使用到双手。部长是很重要的战力，为了往后规模更大的比赛着想，渡边修一定会禁止他在后天的小比赛上场。
    白石叹口气，接着歪着头思索了会儿，在书包里翻找来去。
    最后，他摸出一个扁平的铁盒。那是之前黑河守借给他，但是一直忘了归还给原主的民俗药方。
    「用这个，不知道会不会好得比较快……应该……」他在那排细密整齐的缝在线涂了点带有薄荷香味的青色药膏。他有些不太敢直视伤口。被缝合的皮肤看起来果然挺怪异加恶心。然而里村弘志不愧为资深法医兼缝合高手，只在缝线穿出和穿入皮肉的接点处产生些许的瘀血。尽管他还是觉得自己像一块被缝缝补补的破布，也很像一尊被用各种肢体零件组合起来的科学怪人。
    「真是，这是什么联想方向啊、太夸张了……」白石一口气还没吁完，蓦然忆起某件要事。「啊！对了对了，还有这个。」
    他拿出手机，将白天拍的自己穿着医师袍的照片传到黑河所登录的电子信箱，顺便附上「收到后给个回应」的一句话。
    「不晓得这家伙会不会回……」
    白石放下拿着手机的手，白猫又被主人擦在伤口上的那些药膏气味刺激到嗅觉，身子火速弓起、整身的毛竖得笔直、躯体看起来似乎变大了一倍，尾巴膨胀得像一把毛刷。
    「要是你忍受不了的话，就出去吧。」
    然而他这只十分有个性的宠物猫却没乖乖听话，径自扭头一甩，跳上主人的床、盘踞在床缘一角，神情非常固执坚定。
    白石家这只浑身雪白的猫，毛的长度有点长，摸起来蓬松柔软、温暖又舒适。蜷缩成一团的时候，外表看起来肥肥嫩嫩、像一颗大雪球。
    想必曾经近距离接触过牠的黑河守一定很喜欢抚摸猫咪时的绵绵触感。下回把这小鬼带去给她好了。
    白猫趴在主人的床上一会儿，然后又跳下来，跑去用脚爪逗弄滚落在地上的一卷绷带。
    「别闹了，你是把那个当成毛线球了吗？不要把它玩坏了，那还能用。」
    就在白石想上前捡起那捆尚能使用的绷带之际，脑海中忽然浮现出搞跟踪的时候、不知为何也一同跟着他们一行人的黑猫。
    不晓得后来牠去了哪里。
    不过，牠肯定是只野猫——缺了一角的耳朵，脸上的疤痕让牠的外表更显凶恶，青碧瞳色以及缩成针状的瞳孔，使得牠的眼神看起来相当冷酷锐利——那是绝对不屈居于人类、绝不接受驯养的狩猎者的眼神；难以亲近、不被亲近，也绝不亲近或讨好任何人，散发出高人一等的唯我独尊之特殊气质。长着短黑毛的毛皮虽然看不出有太明显的脏污，却还是沾黏着不少灰尘或发丝。对无人照料的野猫而言，身上还是有些部位无法凭己之力清理到吧。牠的爪尖在趾缝中若隐若现闪烁光芒，彷佛会随时伸出来展开攻击。
    不自由，毌宁死——他莫名其妙从一只素昧平生的黑猫身上感受到这样的体悟。今后也不知道还能否有机会再见；能再见到的机率应该十二万分渺茫。
    而他也认为对一只野猫的外型与性格大肆解读的自己实在很莫名其妙。
    可能是因为觉得黑猫和黑河守的形象颇相似的缘故。
    「……果然还是很莫名其妙。」
    白石对自己的行为下完不算批注的批注。虽然预定的小说剧情在脑子里频频打转，却已经累得连执行开机写小说进度和锻炼肌肉、或做做简单的瑜珈这些每日例行预定的力气都没有；服用完三船枫开给他的消炎止痛剂与抗生素后，便直接往床上一倒、准备沉入梦乡。
    靠近右肩的上臂一直传来皮肉被缝合而紧绷的感觉。使力过度的双臂肌肉疲软难耐。
    说到瑜珈，那女人竟然能将双腿劈成近乎直线，假如是在非必要的情形下练出来的柔软筋骨……
    实在太厉害又太恐怖，轻轻松松便能踹到人的脑袋瓜，导致对手脑震荡或给予致命一击的惨死……
    若是当战友或伙伴，那应该挺可靠；但是如果成为了敌人……
    下场大概就会像他们这样，全军覆没。幸好当时裕次、小春、财前和千岁都不在，还能稍微保留点应付正式比赛的成员。
    假若金太郎在场的话，不晓得情况又会是如何？要是小金出面阻止，她会顺从吗？也或者可能连他也照修理不误。
    「真是太凄惨了说……」
    在完全失去意识之前，他似乎听见自己的声音喃喃低语。
    ×
    隔日清晨，一只缠裹绷带的左手从被窝里头伸了出来，准确地摸到摆放手机的位置；接着又收了回去。
    手机屏幕在晦暗中发出冷蓝色的光芒，白石叹了口气。
    果然没收到任何回复，只有队友们传来「这家伙竟然一个晚上都不回应我们！等等要去兴师问罪！」以及「谦也那家伙只是闹着玩的，不要当真，我们还想活到毕业的那一天」等讯息。
    意料之中的结果。他并没产生太过吃惊的感觉。虽说难免还是会感到一点若有所失。
    他浑身酸痛得难受，暂时赖了半晌的床；脑中尽是昨晚作过的梦的画面。
    怎么会做那种梦……真奇怪……
    绣着缝线的伤口似乎正在隐隐作疼。等等还要再吞个止痛药。
    又蜷缩了几分钟，白石才迅速爬起身到浴室盥洗、拿出新的制服换装完毕。而后，他背着网球袋和书包跑下楼，喉咙干渴地冲到厨房去找水喝。
    「小藏，你的脚踏车怎么不在啊？你昨天没把车子骑回来啊？」
    就在他到玄关穿鞋子、准备出门之前，被友香里拦了住。「还有，你昨天到底在急些什么？为什么不理我们就自己跑回房间——小藏！你等一下啦！站住！」
    将妹妹的叫喊声远远抛在脑后，白石拔开脚步奔出家门。
    「藏之介，你忘了早餐！」
    「因为我没车可以骑所以要早点出发，到学校再去餐厅找东西吃！不要担心我的车就放在学校很安全的不会有事今天会骑回来的！」
    望着独子匆匆离去的背影，白石家母亲一手扶着脸颊，状似苦恼。
    「奇怪了，这孩子……从这学期开始以后，行为就愈来愈捉摸不定了，和以前都不一样，是不是真的有什么事情隐瞒我们呢……」
    「所以说他已经长大了嘛。」白石家长女，雪实叼着一片土司，拍了拍母亲的肩膀。「我看也是时候该放他自己去飞了。妳和爸爸都必须提早接受这个残酷的现实才行。男孩子就是这样啊！迟早要独立成家的。」
    「什么放他自己飞还独立成家啊？连国中都还没毕业呢。就算他小子目前再怎么有本事也……」白石家父亲正在翻阅早报。「说起来，之前要他去打听那位保健老师的信息，不晓得有没有个着落。」
    「说得也是。」望着独子消失不见踪影的方向，白石家母亲的神色愈来愈担忧。「不过，假如会因此让他变得愈来愈奇怪的话，那还是放弃的好……」
    「就是说啊！对方比他大了那么多岁，光想就觉得可怕。」友香里在一旁摇头晃脑，顺便小小搧风点火一下。「搞不好对方很强势又霸道，那么好人的小藏一定掌握不住的啦！说不定还会反被对方操控呢。」
    「怎么可能，他的判断力和自制力是很强的，而且也不会那么识人不明。不要乱讲那种话。」白石雪实替不在场而无法替自己辩驳的弟弟平反。
    「这可很难说呢——问世间情为何物，直教人生死相许……」
    古灵精怪的白石友香里扔下意味深长的一句古谚，便将双手往腰后一背、转身小跳步着去吃自己的早餐。
    「雪实，妳觉得呢？」
    「我觉得……」白石雪实一面啃着烤吐司，一面在脑中思索。「他一定很清楚自己想要什么、在做什么。国中生已经不算小孩子了，要开始让他学习自己去判断很多事情。」她也转身朝餐厅的方向走去。「不用操心那么多啦！相信他绝对不会有问题的。」
    尽管如此，白石家母亲依旧愈想愈忧愁；悄悄在心底作出了某项重大决定。