这女人，还真是将「扬弃无用之物」的原则实行得相当彻底；和他比起来有过之而无不及。
    「书是好东西啊！人类可以物质匮乏，但是不能精神匮乏。更何况，我这种身分穿戴那些有的没的，好像不太适合吧……这点常识我还是有一点的。就连指甲，也必须剪到和指尖齐平，保持起码的干净。」
    黑河边说边伸出双手、张开；十片粉色指甲都被修剪得整整齐齐，只残存末端一点点的白色；连指护腕的顶端超过手指根部一点，挡住了纤白手背上那几条突起明显的骨骼。「不要跟我说什么下班后可以戴首饰的那种话……我说过了，那一点用都没有，我才不需要没用的东西。而且，我也不必用那种身外之物来满足自己的虚荣心……其实也没什么虚荣心。」
    「对自己这么有自信？不需要那些东西修饰外在？」
    「这不叫自信，是有自知之明。原本就没有的东西，不会多了那些所谓装饰外表用的玩意儿就会出现的。」她一直都没忘记，之前搭讪部长的陌生女人们，是用多么犹如在观赏低贱之物的眼光看待自己。
    「什么自知之明啊？未免太贬低自己了……」
    在与她一来一往传递和接收并咀嚼对话讯息的过程中，白石也觉得自己好像愈来愈了解她。
    先别说物质方面的欲望低得不可思议、简直低得不像个正常人；虽然已经成年了，却仍然没有半点想装扮自己的欲念。连还是国中二年级的财前光都在耳朵上穿了一堆五颜六色的耳饰被一些还很老古板的师长盯上，每天早上出门前也一定要抓抓头发耍骚包。甚至校内有许多女学生已经学会化妆、彩妆的步骤和诀窍；班上女同学还曾经提过，假使不擦点蜜粉的话、是绝对不敢见人的，比她还要更重视门面。虽然她自身的本钱已经够足——气色红润、身形结实窈窕，头发又黑又长，很容易作造型，只消稍微用服装打扮一下就行了。
    例如说，像之前那样，换套学生制服或和服、裙子……之类的……
    想到制服，他不由得开始好奇黑河守从前还在学生时代的制服姿是什么样子；应该问说她会遵守校规乖乖穿上裙子吗？虽然不知道她国中就读哪里，但是大阪女子高级中学应该有规定的制服……或许能请小春去找些图片数据以供想象……以供参考。也许三船拳馆那里会有些她当学生时的影像纪录。
    不过也很难说，因为这女人极度厌恶以任何手段和形式留下自己的样貌。
    虽然他认为只要她好好装扮，绝对不会输给学校里的任何女性；但是她本身应该不具有这样的自觉。假如配合裕次的手艺和小春的眼光，想必她整个人应该会焕然一新；但是她大概不会愿意被他们碰触到身上的任何一吋。
    就当白石在脑子里胡思乱想一番时，某女的低音悠悠传来。「……倒是，如果你也是那种注重外表的家伙……」黑河又在拆一颗糖果的包装；她已经神速嗑光四颗糖了，正在朝第五颗进攻中。「或许，就只能……」
    「不是，妳误会了。」保健控的网球部部长实在很想叮咛她别一口气吃太多甜食；否则血液会变成酸性，会增加被蚊子叮和老了以后「痛风」的机率。「我只是好奇问问，并不是真的要妳照着做，去买那些妳所谓……没用的东西。不用那些刻意装扮自己也没关系，维持自己最自然的样子、也没有什么不好的。」
    可见这女人是真的饿到了。白石考虑着自己是否该先暂停练习，偷偷把她带出去觅食；虽说要在众目睽睽之下毫无阻碍地离开是不太可能。况且在这段抬杠的过程中，他连球表面上的绒毛都没碰到一根。有颗网球弹过来滚过脚边，但是他连一眼都没赏赐给它。
    「不必勉强自己附和我。我知道自己这种想法非常不符合现代社会的理念……我已经习惯被以异样的眼光对待了。」
    「我才不会用那种眼光看待妳。」白石稍稍降低上半身的高度，态度十二万分诚恳，没拿球拍的左手还摆在胸前。「我说的是真心话，真的。」
    黑河稍稍把上身往另一边偏去、继续斜瞄对方。「……你能不能不要再作出那种类似公关执事的动作了？」搞得她总有种自己像是去牛郎店消费的「怨妇」的错觉。
    「我还以为妳会认为我这样子很有礼貌。」于是，哀怨的那方立刻调换。
    黑河鼓起双腮用力瞪住他。总不好直说那种姿势会让她的大脑产生无限遐想。
    「好啦、要是我还记得的话，会稍微克制一下的。」部长不以为意地笑了个开怀；反正他明白这女人只是害羞病又发了。「那头发呢？总是该固定去修剪一下吧？不然会长得很乱。」白石指了指她那头柔滑得有如墨色丝缎一样的长发。不晓得这女人是从年纪多小的时候就开始留的？竟然能留得这么长。
    不管是基于何种理由，某方面而言，她也算是挺有耐性。
    「……其实，这浏海是我自己剪的。枫医师和黑泽先生偶尔会帮我修修后面这些发尾。黑泽先生很细心，挺懂这些。」黑河随手拨了拨那排长到快要挡住视线的前发。「上理发院还要花钱，麻烦。」
    最主要的原因，是她不愿意头发被不认识的陌生人随意碰触。十几年如一日，不曾改变过。
    「妳也真是……」有没有怕麻烦怕到这种程度的。「妳应该只是不想花钱……节省吧？嗯、就是这样。」若要说得好听一点大概就是如此。当然他不可能会知道她内心真正的想法。
    「我不只一次觉得，你……」黑河露出些微犹豫的神情，彷佛是在斟酌接下来要说出口的内容。「真的很会讲话，口才很好。」若要讲得直接一点，就是很会瞎掰和自圆其说。这可能是想成为四天宝寺人不可或缺的要件之一。
    「是吗？」白石抬头望天，双臂抱胸、球拍还被拎在右手上。「大概是因为连续两年都当部长的关系，被训练出来的吧。有时候要对部员们讲讲话、精神喊声，或是协调部员间的状况或争执什么的。而且……」
    要想和这女人对话交流还能安然无恙地活到最后，的确必须具备能临机应变的流利口条和出色的情绪控制管理能力。否则，下场要不是被暴躁易怒的她五马分尸，就是自己先气死自己。
    「原来如此，担任干部还真是不容易。」
    「妳没当过干部吗？班级或社团的？」他还以为她起码应该当过体育委员、或是体育祭的执行人员，亦或武术运动社团主将、以及急救队和童子军之类的。至于为什么不是体育就是医疗相关的理由，应该颇容易理解。童子军则是他觉得她总给人一种「军人」般的严凛气质。
    黑河握着右拳撑住脸颊，视线停留在练习赛进行得正热烈的校队队员们身上，静默着。「……我从来没参加过社团。」半晌，她才缓缓启口。「也没参加过班上或学校的任何活动。」
    白石张开嘴，本来还想进一步询问原因；然而他听见自己脱口而出的话却是「抱歉」。那种不知所措的感觉，就有点类似不怀丝毫心机、无意间询问人家「不知双亲可还健在安好？」，却被面无表情地冷冷回了一句「他们早就都升天了」。
    「哼、哪有什么好道歉的，不参加那些浪费时间的活动又不会死。」尽管没有任何关于真正和同侪共同参与学校活动的经验和回忆，但是却获得了更多时间习得一般人难以接触或不会去接触的特殊技能，倒也够值回票价。
    体贴的部长亦没继续在这话题上打转。「其实，我不只觉得自己的口才愈来愈流利、反应和思考愈来愈迅速缜密，好像……也愈来愈心胸宽广，而且更渐渐有了点读心术了。妳占了大部分的功劳……我想。」
    「什么？我的功劳？心胸宽广？我做了什……」她飞快地会意过来，压低嗓子怒斥：「——喂！你欠揍吗！？找死！」
    「咦？妳听得出来我的话中有话吗？」白石憋着笑问道。
    「废话！你、你这个——」黑河脑子一片空白，完全挤不出任何贴切的「不雅词汇」能硬塞给完美无缺的网球部部长。最后还是只能用怒喊咆哮的方式表达自己的难为情；外加面红耳赤脖子粗的症状。「还在这里聊天偷懒，快去练球啦！」
    ……明明她自己也和他一搭一唱得很自然。
    「好好好、我马上去……」白石看了看眼前那几场如火如荼的比赛。小春差不多被小金打得落花流水只剩一口气了正在垂死挣扎中；其实根本就不需要小石川在旁边当裁判，因为谁胜谁负实在太明显、用踝关节想也知道，计算比数完全没意义。一氏深受财前的刁钻球路所扰、东奔西跑地疲于奔命，根本就没有模仿对方的余裕。唯一打得比较象样的比赛就是忍足谦也和石田银两个人，战况逐渐迈入白热化的阶段。
    「不过，现在好像没有可以当我对手的人呢……瞧瞧大家都这么忙碌。」白石转回头来。「妳真的不和小金以外的人打球吗？」他隐约想起好友曾经碎念过「或许她能成为模拟立海大的对手……」的话。
    「没得商量。」黑河将脸别向一边、用非常斩钉截铁的语气回答。
    「哎、真可惜……」
    「——要是你没对手、也不嫌弃的话，就让我来当……你觉得如何？部长。」
    失踪了一段时间的千岁千里忽然出现在铁丝网外，身上已经换妥队服、背着网球袋。
    「千岁。」白石看了黑河一眼。「好吧，你快进来。」
    当部长背过身去时，她赶紧转头对后方的千岁使了个眼色。
    ——记着，千万别泄漏那只白猫跑来保健室的事，更不能把我和牠玩的事情说出去。否则就宰了你。
    是是、我知道了。
    千岁失笑着往球场大门的方向走去。
    这女人也未免太离谱，为了这点芝麻绿豆大的小事、昨晚还传简讯恐吓他。基于好奇心理，意欲获得答案的千岁在当下、立刻就拨了电话回问。
    「为什么妳就这么不想让白石知道妳和他家的猫咪相处友好？也许他对妳的印象会更好啊。」——会更喜欢也说不定。为了自己的性命安全着想，千岁把最后那句本来想补充的话吞回。
    「……反正我就是不想、不要，不要就是不要。你绝对不准讲出去、谁都不准说。不然我就先杀你灭口。」
    「真可怕……好好好、我知道了，不说就不说。」
    前面那些话听起来像是小女生赌气时的抱怨嘟嚷，倒还挺令人会心莞尔——只要撇除掉最后那句「夺命宣言」。这种反差大概也是她的特色之一吧。
    千岁经过部长身旁时，拍了拍他的肩，语重心长。「白石，你辛苦了。」
    被拍肩的那位仰望队友，满脸困惑。