「倒是，妳们都没意见吗？我大了他那么多岁……」
    友香里总算逮到发言的机会，松了口气、扬起大大的笑容。
    「我们都相信小藏的眼光，是他选择的对象、那一定很棒。」少女张开了双臂，彷佛迎风而立。「起码，也该要有些过人的优点啊。」
    ——若是论「体能」这方面，黑河守的确姑且算得上「过人」无误。
    「更别说，妳曾经帮过我和姊姊。」少女双手交握、眼睛发亮，俨然把她当成了偶像崇拜。
    「那只是偶然……」黑河别过脸，握紧背包带子。「那么，我要回去了。」
    「嗯！守姊姊慢走。」白石友香里笑着对她挥挥手，关好大门。少女慢慢地往客厅的方向踱回去。她兄长正倚靠在楼梯内侧。
    「……小藏，你都听见了吧。」友香里斜眼瞟向兄长。他双臂环胸，没理睬妹妹几近质问的眼色。
    「守姊姊这么为了你着想，你是不是也该作点表示？」
    「……这是我和她的事情，不用你们来操心。」
    兄长的口气一如既往的温和委婉，却隐含不容第三者插手的坚定意味。友香里也只能摇着头走开。
    「反正你一定要听守姊姊的话，为了你的甲虫着想、不能乱开暖气就是了。」
    「……牠的名字是カブリエル。」为了让心爱的新伙伴被好好记住，白石不厌其烦地再三提醒与纠正道。
    「好啦好啦、叫什么都可以啦。」
    白石目送友香里走进客厅、接着传来开电视的声音。他手中拿着深蓝色的手机，屏幕上显示着队友们寄来的简讯。
    『阿藏！你该不会交女朋友了吧！？那小守守该怎么办！？当然，要是她喜欢人家的话，就不用担心了！』
    『白石！你千万千万不能当负心汉！否则我会瞧不起你的喔！还有小春你别胡说八道！』
    『……藏，你不要管那两个家伙，他们只是无聊在发神经罢了。照你自己想做的去做就是了，我这个好兄弟永远都会站在你那边。』
    『……贫僧建议你……如果你真的喜欢别人的话，请一定要好好和老师讲清楚。就算她会伤心也……』
    『部长，相信老师会有足够的理性来承担打击，我们都会支持你的。啊、不过万一她想揍人的话，那我可就不奉陪了。』
    『白石，你、呃……实在不知道该说些什么……』
    ……既然不知道该说什么的话就别传简讯啦、健二郎。
    「真是的，这些家伙……」白石检阅着那一封封让他哭笑不得的讯息内容。「不管怎样，让他们这么操心也不太好……」
    他也清楚自己这种不告而早退和缺席的行径容易引人遐想；不过，只要最重要的她能明白自己在做些什么就够了。
    ——曾几何时，把黑河守摆到了这三年来一同并肩作战的伙伴们前面了呢？
    白石苦笑着嘲弄自己，对着客厅扔下一句「我要出门」后、就跑了出去。
    同一时刻，黑河守也正拿着自家那台性能非常阳春的手机。里头那些加油打气要她振作起来、甚至面对并接受「残酷事实」的讯息内容，差点没让她立刻杀去处置掉寄件者们。
    「受不了，这些混帐……」
    太阳穴部位隐隐跳动着青筋，黑河阖上手机掀盖、将它丢进背包侧边的置物袋里；正准备补充点糖分时，手机却又响了起来。
    『妳在哪里？』
    「什么？我……」电话那头的声音节奏莫名急促、搞得她也跟着惶惶不安。黑河看了看自己当前的位置，并且试着叙述出来。
    『妳待在原地别动，我很快就过去！』
    「啊？什、喂？」黑河瞪着失去音讯的手机，「这家伙搞什么鬼……」
    没几下功夫、部长的确很快就抵达了。紧急煞住脚踏车时发出了刺耳尖锐、音频极高的噪音。
    「啊！抱歉抱歉、我不是故意的。」
    白石跳下车子，不停地对她鞠躬哈腰。
    总觉得，这种景象彷佛似曾相识……
    黑河默默暗忖，看着对方停好脚踏车。
    「你怎么了？怎么急成这样？」
    「那个，我只是想说……」白石不好意思地搔搔后脑。「真的很对不起，最近为了カブリエル……」他放下手，对她浅浅一鞠躬。「要是妳觉得被冷落了……」
    「行了。我不是讲过了吗？」黑河伸手放在他肩上，把他的上半身扶起来。「我怎么可能会跟你喜欢的东西计较呢？不管是你写的小说、网球、有毒植物还是甲虫……是你喜欢的东西，那么我也会全心全意去了解和喜欢。反正你还不是常常会因为我只顾着跟猫咪玩而吃猫咪的醋……所以这样就扯平啦。」
    有的时候，黑河守会像个不受教的野孩子一样，任意妄为、嚣张跋扈、不可一世；不过有时候，却又会表现出极度成熟体贴并且沉着稳重的大人样，具有雍容大度的同理心。特别是当对方需要帮忙或求助的时候。不管她呈现出哪种面貌，都是让他喜爱得放不开手的真性情。
    「对了、以后我会固定帮你送黑土壤，所以你不要再浪费钱去店里买土了。我住的地方什么没有，就是泥土和植物以及昆虫动物很多、那些东西的尸体也很多，所以那里的土质比任何地方都更营养……」
    听到「尸体」这字眼，白石不由自主地抽了几个哆嗦。
    「虽然好是好……不过这样真的好吗？妳不会觉得困扰……」当初他决定养カブリエル之时，她就有建议过对方、由她这边来提供甲虫所需要的环境素材。但是被以「カブリエル是我的责任，不应该麻烦到妳」为由拒绝掉。
    「噗、所以你的意思到底是好还是不好。」黑河噗嗤笑道。「搞清楚一点啊、你这小子。」她伸出食指，指向部长的鼻头；板起十二万分严肃的面容。「我这全是为了甲虫……カブリエル而做的，才不是因为你。不要忘了我也很喜欢动物的。」
    于是，白石放松了双肩肌肉，坦然地接受对方的好意。只要她固执起来，就算请出四天王寺中的护法神「四大天王」也毫无用武之地。「……既然如此，那我就恭敬不如从命了。」林林总总结算起来，为了安置好カブリエル，也花掉他不少零用钱，导致购置健身器材和健康食品的量也随之骤减。
    「啊啊、对了，」他拿出放在裤袋里的深蓝色手机。「我刚刚、收到了这样的东西……」
    黑河瞪着给部长的简讯内容，脸色愈来愈阴沉。
    ……这几个死小鬼，真的活腻了。等遇到以后一定要让他们好看。
    「妳呢？妳有收到吗？」
    黑河凝着脸、闷不吭声地把那些充满「加油打气」和期望她打起精神来「天涯何处无芳草何必单恋一枝草」的简讯内容们递到部长眼前；果不其然换来他笑得前仆后仰的夸张反应。
    「真是的，这些家伙真的很让人伤脑筋……」
    「你也是最让人伤脑筋的那个吧。」
    「总之，我想我还是去解释一下这误会的好。」部长微蹙着眉心，搔了搔后脑。「啊、可是，这样子的话就必须招供出カブリエル的存在了……」
    黑河缓缓扬高眉毛，兴起一股恶作剧的念头。
    「不、不用解释了。」
    「欸？什么？」白石愣了一下。「『不用』的意思是……」
    「既然他们这么爱胡思乱想和脑内补完小剧场，那就让他们烦恼个痛快吧。」黑河抓着肩上的背包带子，转身就要走进旁边的甜品店。
    「んん——エクスタシ……」
    这女人，使坏因子又发作了。讲那句话的态度哪时候变得这么自然？
    「妳这么做，要是被大家知道的话……」白石杵在原地思索了片刻。「……他们好像也不能怎么样。」
    她一手摆在店门上，侧首过来、淡淡一哂，笑容中略带玩味和得意。只消微勾唇角的小动作，就几乎把他心中对伙伴们的亏欠感驱赶殆尽。
    「算了，反正等见到大家后再说……妳等等啊、我也要一起去。那句话可是我的口头禅，想说的话要先付费……」
    ×
    「喂……」社团练习时间，除了部长以外的校队正选们全都聚集在一块儿窃窃私语。「你们觉得，白石这家伙真的另外交女朋友了吗？」
    「呃？什么意思？」
    忍足谦也用下巴朝球场旁边的某两人指去。「你们自己看看啊！他们两个互动的那种感觉，根本就良好得很、甚至好像比之前更亲密了。」
    众人依循望去，都在口中叨念「看起来是这么回事呢」之类的话。
    「要是白石真的另外『有人』的话，黑河怎么可能会察觉不到？而且一定会心存芥蒂、避之唯恐不及吧。」
    每颗头都深表同感地频频点着。然而，却没人敢实际去确认两人目前究竟算是怎样的关系。
    所谓「亲密」的互动，指的就是某女递毛巾和饮用水给部长的行径。仅此。
    「……我看大家现在肯定都觉得一头雾水吧。妳瞧瞧他们的表情，我都看得见一堆问号在空中飞来飞去了。」白石一边擦汗和补充水分、一边取笑伙伴们。
    黑河遥望那方，无奈叹气。「……那些笨蛋。就让他们烦恼到头发掉光变成秃头吧。虽然石田银和金色小春是不用担心『发量过少』的问题……」
    「啊哈哈哈。」白石将毛巾往脖子一挂，席地盘腿而坐。「对了，我看书上有写，独角仙也很喜欢吸食树木的汁液。平常给牠吃了一堆高营养和高蛋白的东西，我想说偶尔也走走天然路线……」
    「我怎么可能会知道能让独角仙吸汁液的树木种类是什么啊……应该都可以吧。不然下回砍一截树枝让牠试试看？」黑河靠着铁丝网站了一会儿，然后跟着蹲下。「啊、对了，也许可以来试着做做独角仙喜欢吃的果冻。找资料的时候偶然看到了做法，好像挺有趣的。」
    「那个用买的不就行了吗？」
    「难道你不想让宝贝的カブリエル尝尝你自己『亲手』做的料理吗？」她半打趣地挑起眉毛。
    白石沉默了下来，若有所思。
    黑河斜睨他的侧颜半晌，竭力按捺住想用球拍往他头上扫过去的冲动。「……竟然在认真思考这个？真服了你。」
    「这主意不错啊。」他点点头，并且心中没来由感动一阵。感动她这么留意カブリエル的任何相关信息。「守，妳会不会觉得……」
    「觉得什么？」黑河拿起自己准备的开水，心不在焉地回答对方。
    「自从有了カブリエル之后，我们的距离好像就更近了？」
    「……唔咳、咳……」她立刻被口中的水呛得满脸通红。「可是，我不喜欢独角仙的幼虫。」
    「为什么？」
    「你不觉得那幼虫肥肥嫩嫩的……看起来实在是恶心透顶吗。好像用尖尖的东西戳一戳就会流出什么似的……」说着，黑河露出了嫌恶的神色。
    「怎么会呢？妳不要用东西戳牠不就好了吗。」部长大人则露出了完全相反的一脸陶醉样。「那可是カブリエル小时候的样子，我也很喜欢啊。」