「那，我现在应该要先怎么做才好？」小石川健二郎挺直身躯坐在黑河面前，双手整齐地摆放在腿上，像个专注聆听师长教诲的乖学生。
    「首先，让我们来厘清一件事吧。」黑河放下正阅读着的非自然书籍，那是恐怖小说家京极夏彦的得意作之一《姑获鸟之夏》。「你必须要理解到所谓『存在感』这种东西的意义。基本上，这算是一种浑然天成的气质，很难靠后天的训练培养出来。有些人，就算什么都没做、只是静静地坐着不讲话，也很难令人忽视他们的存在。这是他们与生俱来的天赋。学不来也模仿不来。」
    小石川露出彷佛被狠狠踩到脚的痛苦表情，艰难地点了点头。「……譬如说，就像是手冢君、迹部君、幸村君和真田君那样吧。」
    「不动峰的橘桔平和冲绳武术的木手永四郎也有类似他们的那种特质。他们的磁场也挺强大的。」黑河翘起二郎腿，一手搁在位于上方的那只脚上、另一手支住脸庞。「……至于你的话，虽然我很不愿意这么说，不过也没办法了。实话很刺耳、很残酷。不过它就是事实。谁也无法改变的。」
    「你，是永远也不可能获得有如那些怪胎的存在感。」
    小石川再一次受到强烈重击。这回他不仅从中间纵向裂开，甚至还被拦腰斩断。整个人总数变成了四半。
    「……然而，要让人注意到，并不一定只能仰赖存在感。」尽管心中觉得万分遗憾，但黑河依然没显现出丝毫意欲安慰对方的迹象。有部分原因是由于对方的烦恼和自己实在没有太大的关联；说穿了就是不痛不痒。「你先不要考虑什么存不存在感那种复杂难解的问题。如果就单指『受人瞩目』这方面的话，可以从别种面向下手。」
    「……所以，我现在需要思考的，是想办法让自己获得注意吗？」见她缓缓点头，小石川更将腰杆竖直，认真地问：「譬如像是？」
    「就姑且拿你们最常挂在嘴巴上提的搞笑功夫来说好了。」她说：「你曾经做过怎样的搞笑表演吗？」
    事实上，黑河也不晓得该从何着手。她一向不怎么在意所谓旁人眼光这类的事情。只好想到什么就随口提提。
    「呃、我……」小石川不好意思地搔搔后脑。「曾经模仿过鮟鱇鱼。」
    「……鮟鱇鱼？」黑河忽然想起财前光曾提过的，当初这些人意图藉由搞笑来拉还是一年级新生的他入部的往事。「是指生活在海洋深水层，头上长了根会发光的触角、引诱猎物接近的那种畸形的东西吗？」
    「……是的，就是那个。」小石川点头肯定，而后露出颓丧的神态。「老师，能不能麻烦妳别说那种『畸形』之类的话？不然模仿牠的我会很难过耶、我也会替牠感到同情的耶。」
    「你同情牠干什么？牠又不是你的什么人。」黑河没把他的反应放在心上，只将双臂交迭在胸前、丢出命令句：「那，你试试看，模仿来给我瞧瞧。我判断一下这招可不可行。」
    面对生性严肃又讨厌搞笑的这名某女，小石川只有种信心全失的感受。在尝试之前便已经弃械投降。
    「呃、好的，那么我就来献丑……」然而，违逆对方的命令是绝对不可能的任务。因此他只得战战兢兢地拿出必要的道具——「一把迷你型小灯笼」，接着侧身背对她、将头和脸藏在她的角度望不见的位置。
    「妳看着吧——」他一面喊、一面将小灯笼的细棍戳住前额，迅速转过身来面对对方。「灯桅船帆变！」
    接下来的几分钟，整处室内静悄得只剩下风吹拂书页而轻巧翻动的沙沙声。
    小石川仍维持在最后摆定的姿势、一动也不敢动；因为面前的年轻校医也毫无动静——她没改双臂环胸的姿态，那张本就肤色苍白的面容死板得教人恐慌。
    「呃、那、那个……」小石川整个人僵得媲美蜡像，冷汗直冒、嘴角抽搐个不停。「请、请问，妳不觉得好笑吗？」
    空气中没来由飘入一股尴尬的味道。
    「该怎么说呢……」黑河慢慢地启口，嗓音十分森冷。「我只有一种想『揍人』的感觉。」
    「——不！拜托妳请不要揍我！」猛打哆嗦的小石川又将身子瑟缩在墙边，只差没痛哭流涕求她大人不计小人过。「我、我就知道我的搞笑一点效果也没有……对不起，是我的错、都是我的错……身为四天宝寺人，却没半点搞笑的细胞和神经……我、我不配待在这地方，不配活在这世上……」
    「……好了好了，没这么严重。你不要再自怨自艾了。」黑河轻叹口气，招了几下手示意对方离开昏暗的墙边阴影。「应该说，其实你展现搞笑的对象错了。好吧，这是我的疏忽、是我的错才对。」
    尽管认为她所言即是，不过小石川的心情依旧低落到谷底。「可是，那时候我表演这招时，阿光也和妳一样没反应……」
    「那是因为我们两个比较异类的关系。你别把我们这种人和你们比在一起了。」她将背部倚向办公椅椅背，脑后的长发被夹在中央不慎扯痛了头皮，于是只好把那条碍事的马尾捞出来。「这招对我没用，不代表就对其他人没用啊。还是说你想去找别人试试看？」
    「我、我想，我还是再考虑一下好了……」
    「如果你真的这么没信心的话，那要不要试试看这个？」黑河拿出一张夹在书本中的照片递到对方眼前。
    「这是什么？」
    「那是之前的某次天神祭中，无意间拍下的照片。」黑河解说的声音传进他耳里。「搞不好扮成这样子，能够引人发笑吧。」
    小石川检视着照片中的画面。里头除了为活动需要而换上特殊装束的某女以外，旁边还多了几名鼻孔插着两根筷子、头戴斗笠或围包巾，手上都端着筛谷物用的竹筛，上身光裸，仅在下半身系了条兜挡布的……中年男子。
    「我是不晓得这样好不好笑，不过看起来是挺蠢的就是……怎么会有人想把筷子插进鼻孔。」黑河边说边叹气。「不过碍于那时候祭典正在进行，我也不好当场发作。只能想办法戳瞎自己眼睛当作没看见。」
    「那个，我想说先试试普通一点的方法好了……」尽管再如何期待自己能吸引他人目光，然而多少还是想「保留点最低尊严」的小石川感到头疼不已、放下照片，对她问道：「就妳的观点而言，旁边的人表现出哪种样子，最能引起妳的注意？」
    「会引起我注意？还要普通一点的方法？」黑河只手托住下颚思忖。「……我想，那大概应该是比较倾向『异常』或『反常』的现象吧。」
    「『异常』或『反常』？」
    「就像是……」她随意想了个应属简单易懂的例子。「如果有一天，你们家部长变成手冢国光或真田弦一郎那样子，你们会不会觉得很奇怪？」
    「……岂止奇怪，应该只能用『恐怖』来形容吧。」
    「这就对了。所以，你们一定会注意他吧。」
    「就算他不是那种样子，平常也够让人注意——」
    「……我只是打个比方。」连瞪眼的警告都不需要，黑河只消用这短短的一句话便终结掉对方的言论。大有「再啰嗦就立刻宰掉你」的凶狠气势。
    「呃！是是是——只是比方、比方而已。拜托妳不要生气——」小石川弯下腰抱住头，将脸埋在大腿上。
    真是的，我到底是有没有这么可怕。完全没察觉自己无意间流露出紧绷胁迫氛围的黑河守斜视他那颗周遭被推高、徒留顶端发丛的脑袋。「又或者说，如果哪天你们看到我耍宝了、或懂得欣赏搞笑表演了，你们一定也会注意我吧。」
    「真要是那样的话，我们应该会先怀疑妳是不是被外星人抓去洗脑或被掉包了吧。」即使恐惧得颤抖不已，小石川依然无法克制自己亟欲吐槽的冲动。吐完槽后他又旋即避开对方的瞪视。
    「反正，总而言之。」黑河白了他好几眼，放下支撑住脸颊的手，食指和中指轮流在桌面上敲击。「你先试试看『和平常不太一样』的表现，看结果如何好了。」
    「和平常不太一样的表现……？」小石川看了她一会儿，然后灵机一动。
    「我明白了。谢谢妳的建议。」
    望着那副高大背影跑跑跳跳地出了保健室大门，黑河不禁开始思考，接受对方托付给自己的这件事，究竟是对或者不对。
    她不清楚自己的存在感强不强，更遑论搞笑耍宝这回事。会让她勉为其难答应对方的要求，充其量也不过就是因为鲜少受到什么人委托的自己竟然被拜托了，或多或少让心中产生了些……被重视和优越的感觉？另一方面，也是由于被那种凄怜的样子给彻底击败。
    天晓得她是个无论对手是何方厉害神圣都绝对会硬碰硬毫不畏怯的战场女武神；唯一的弱点就是「弱者」。
    而这也是被三船友道从小教导到大的、所谓「武德」。武道的重点在于锻炼心技体；对手只能强，不能弱。轻视或欺凌弱者是绝对属于下三滥的行径。
    她无法得知小石川会以何种方式「提升自己的存在感」，只能暗暗替他祈祷。
    ×
    几日后的中午用餐时间，网球部校队正选一群人照例聚集在吃到破产大楼。财前光在拿好自己想要的食物后，对众前辈们开口道：「我觉得，副部长最近有点怪怪的。」
    难得和大家一起行动的千岁附和：「喔？你也察觉到了吗？阿光。」
    见他点头，忍足谦也好奇地问：「健二郎？他是怎样怪怪的？」
    「对了，他今天也没和我们一起吃饭耶。」金色小春担忧起来。「他会不会是身体不舒服啊？该去关心他一下吧。」
    「我倒觉得，他这两三天好像有点……沉默和忧郁？」模仿与观察功力一流的一氏裕次接话。「就是看起来颇闷闷不乐的，不像以前那样笑口常开。」
    「他该不会是在烦恼什么？」石田银阖起双掌。「真要是这样的话，贫僧就不得不去开导开导他了。」
    「你们，别一直打断财前的话啊。」部长白石藏之介舀起一匙焗饭塞进嘴里。那是好几天前他特别向某女要求来的。尽管对方一脸的不情不愿，最后仍然准时将成品送到了他手上。虽然她一样是以工作为由拒绝与他们同行。「财前，你继续，小石川怎样的奇怪？」
    「昨天，我有些部里的事情想请教他。」财前光貌似无奈地叹息。「可是当我叫住了他以后，他却只是转过头来、扫了我一眼，接着就离开了。那眼神有点冷漠又不以为然。害我以为自己是不是做错了什么。」
    「咦？真的吗？」最近没什么同对方接触的忍足谦也挠挠头皮。「你确定你喊的人是他吗？该不会是搞错人了？」
    「谦也前辈，就算副部长再怎么『没存在感』，我也不至于会认错人的。」
    「啊、说到健二郎。」直到刚才都还在埋头苦吃的远山金太郎忽然弹起脖子，一双瞳眸睁得大亮。「我昨天跑去保健室的时候，刚好看到他在里面，不知道在和阿守讨论什么，感觉很神秘的样子。我一推开门，他们马上就停止谈论，健二郎也立刻就离开保健室了。」
    「呃？不会吧？真的假的？」众人错愕地面面相觑。神情满布惊恐，连总是冷静从容的财前也不例外。「小石川明明就是最害怕黑河的家伙，躲都来不及了，怎么可能还会和她交谈？而且还是两个人单独？这怎么可能啊。」
    这项突如其来的小道消息对他们而言，简直比彗星撞地球或发现新世界居民或天塌下来还要更教人吃惊、难以承受。
    「你会不会是和阿光一样，看错人了啊？」
    「……所以说我才不会搞错人好吗。」财前睨视说出这句话的一氏一眼。
    「我也没搞错啊。因为在看见我出现的时候，阿守很明显吓了一跳，她从来不会这样的。」金太郎努力地回忆当初目击的场景。「而健二郎的反应更大，他是整个人跳起来，很快地越过我旁边跑出门口。我问阿守怎么了，她也什么都没说，只叫我不要问、还要忘记自己看到的一切。」
    心思单纯的少年完全没发现到，自己已经将某两人的秘密泄露得一乾二净。
    除了某部长以外的众人你瞧我、我瞧你；最后全数望向部长大人。他放下了进食用的餐具汤匙，脸色登时蒙上一层阴霾。
    因为她表示这阵子自己会偏忙，所以他才没动辄跑去保健室打扰对方。除了是体恤她以外，更多的是出于信任她的心情。以她的性格而言、偏执又专一，是绝对不可能会做出什么「踏两条船」之类的混帐事。她甚至说过诸如「生平最痛恨心猿意马的人类，无法想象那种偷吃或换对象比换衣服更快的行为会发生在自己身上」的话。
    然而，他竟然意识到自己的信心稍微动摇了些许。对她的信心。
    「呃、白石，你不要这样。这当中一定是有什么误会……」
    此刻，他完全听不进好友的劝说，只默默地丢下一句「我吃饱了」，接着头也没回地走掉。将某女做给他的便当留在原位。
    「白石。」、「阿藏！」搞笑二人组同时出声唤他，却没收到应有的回应。
    「这……到底该怎么办才好啊？」没想到他的情绪竟会低落到这种地步。不管是什么，他向来最重视某女给他的东西。特别是她亲手做的，又是他最爱的义式起司烩饭。
    「咦？白石不吃了吗？」红发豹衣的少年只留意到未消耗完的那盒焗饭。「那我可以吃吗？」
    「金太郎，麻烦你也稍微看一下场面好吗……」