「那是当然的。我们馆长可是把训练她爸爸的模式原封不动套在了她身上。为的就是要在最短的时间内激出她骨子里的防卫和攻击本能。也幸好她比较遗传到她父亲那方、算是天赋英才，才有能耐承受我们馆长那种非人道的磨练。」黑泽帮白石多拿了些冰袋，眼神还恋栈般地停在那张与记忆中相似的脸上一会儿。「所以在一开始的时候，也发生了点类似这样的小插曲呢。」
    
    
    『如果这里不能让我变强的话，那我就马上离开。』
    
    『妳别满脑子只想着变不变强的，老子可不会没格调到只为了赚钱连学生都不挑。更何况还是要免费教授妳这种没格调的死小鬼。然后教会了妳放出去成为社会祸端制造一堆问题吗？这样岂不是拉低老子的品格了。』即使面对一名不到十岁的小女孩，三船友道依然不改焦躁冲动的性子。『不要以为妳是藏的女儿，老子就有义务非得做白工不可。』
    
    『不要一直提起那个死去的人！我根本不认识他，他又不能帮助我！』犹如一只不畏虎的初生之犊，矮个头的黑发女孩冲着对方吼叫：『要是你不肯让我变强的话，那我就立刻离开这里！反正我也不需要你们帮忙！』
    
    『混帐！妳这欠揍死小鬼！比妳老爸还要不长进！』
    
    女孩忽然禁下声、双唇瘪得像鸭嘴，不发一语。
    
    『馆长，你不要这样。她还这么小啊。』
    
    无法想象好友将巴掌掼在小女孩头上的结果会是如何。黑泽急着一手拉开三船友道、一手想去拍抚女孩瘦小的肩膀。却被闪身避开。
    
    『……我就是无可救药、就是没长进。』
    
    『小守，妳等一下……』
    
    『不要叫我的名字！』她又对着高瘦男子怒喝，嗓音凄厉尖锐。
    
    黑泽苦笑起来。『不叫妳的名字，那要我们怎么称呼妳呢？』
    
    『反正……不要叫我的名字就对了……』她踱步到墙角，屈膝滑坐在地，细瘦的双臂交错圈绕住自己。『我讨厌自己的名字……』
    
    
    小女孩没掉眼泪，但是泫然欲泣的神情却更令人心酸。小小的身子窝在黑暗的角落，几乎要和阴影融为一体。
    石田银抿抿厚唇，声嗓彷佛低沉的钟响。「……为什么老师会讨厌自己的名字？」
    
    「这个……」黑泽两手一摊，耸耸肩。「不知道。但是我们在猜，或许和她的母亲有关连。毕竟那是她唯一也是最亲近的人。若说可能造成了什么伤害的话，恐怕也是最大的。」
    
    「会不会是因为……她的名字是母亲取的，可是最后却被母亲抛弃、或者可能又受到什么样不好的对待，因此才讨厌自己的名字？」小石川揣测道。
    
    黑泽对一脸认真的网球部副部长微笑。「关于名字的事情，就让我再告诉你们一件小小的往事吧。」
    
    『师父、黑泽，我跟你们说、我跟你们说喔！』某天，黑发青年又蹦又跳地跑到两人面前，神情兴高采烈。『我已经想好了。以后要是我有了小孩，我一定要替孩子取名为「守」（mamoru）。』
    
    『臭小子，等你有了对象再来考虑这些后续吧。』三船友道没好气地哼他一声。
    
    『无论男女吗？』黑泽失笑，『万一是女孩子的话，这名字会不会太阳刚了点？虽然听起来是不错。』
    
    『是女的也没关系啊！应该说是女的正好，我就是希望她拥有守护的能力。不管是保护自己、还是其它人。最好是有办法保护大家！』青年举起双臂交迭在后脑，开怀的笑容十分清爽宜人。『到时候，就要请你多多教导她了，老头、呃不对，三船师父！』
    
    三船友道气呼呼地在他头上赏了记爆栗。『你这没大没小的死小鬼！就尽管称呼老子为老头吧！看我怎么把你的头拧下来、修理得不成人样！』
    
    「——所以说，这名字可以算是她父亲取的？」
    
    「我们猜，他一定是将自己的想法告诉过那女孩，对方也接受他的想法了，所以才会将女儿的名字取作守。」黑泽显得有些沮丧。「但是，守又是为什么会这么讨厌自己的名字，这……我们就又不太明了了。」
    
    过会儿，只见他的嘴角又弯起淡淡的笑弧。「不过，如果是你们的话，或许能有本事让她坦白地说出来喔？我们这些无能为力的老人家可是对你们抱有相当大的冀望呢。」
    
    就在他说完这句话的同时，馆内所有熟识黑河的人员也全都对他们猛吹口哨、还拼命称呼他们为「解救罹难公主的王子殿下」。
    
    「噗哈哈哈、还公主和王子呢！这又不是童话故事、哪有这么简单啊。」财前很难得忍不住拍桌……拍地大笑。「何况我完全无法把老师想象成公主，她根本是个不攘须眉的巾帼英雌——哎！很痛耶，银前辈。」他抱着头，哀怨地瞧了一眼收回巨掌的石田银。
    
    「这……我们其它人应该很困难啦。不过『有个家伙』就很难讲了。」
    
    「呃？是谁？」
    
    「就是某个发出誓言说『要守护她』的那个家伙啊。」忍足谦也一面回答，还一面去勾挚友的脖子，「你说对吧，白石。这个艰难的任务就交给你这位能者多劳的部长大人了。我记得有句电影里的台词，好像是叫做『能力愈大，责任愈大』是吧？」
    
    「真是的，你们别闹了啦。我可是先警告你们，千万别在她面前乱嚼什么舌根。要是被我知道的话，你们就统统等着去跑球场跑到世界末日吧。」白石抓下好友挂在自己肩上的手臂扔回去，对一干伙伴慎重交代。「尤其是小金，你最好不要哪天脑子短路对她泄我的底，否则就让你死在毒手下，明白了吗。」
    
    
    事实上，他也不晓得自己为什么会将那种话脱口而出。在自己完全察知不到的无意识中。虽然他并不后悔说出那样的句子。
    
    
    原本还一个劲儿摆出幸灾乐祸之鬼脸的远山金太郎登时变成了张可怜兮兮的哭丧脸蛋。「呃！我、我知道了啦……不说就是了……对了、谦也，你刚刚怎么可以跳过我！或许我也可以办到啊！」
    
    「拜托，你都已经努力了至少四五年了，可是却连她的战绩彪炳和父亲的事情都浑然不知，哪还能指望你啊。」
    
    「可恶！你说什么！」
    
    「哎、你们别闹了啦。」小石川和石田连忙制止跳到谦也身上「拔毛」的猴子金太郎、以及跟着瞎起哄的搞笑双人组；然后望向那些堆满高低柜的奖杯与贴满墙面的奖状，禁不住感叹：「话说回来，老师真的很了不起，竟然能赢得这么多优胜回来。」
    
    「其实并不全是优胜，有很多是准优胜或季军啦。特别是在早期，她的功夫还没那么纯熟的时候，常常落败回来呢。」黑泽笑着答。
    
    「那也无所谓啊，反正她之后还不是抱回了这么多得奖记录。」一氏挤到小石川身旁来。「搞不好她是最贯彻我们『胜者为王』的口号的人喔！」
    
    「吶吶、黑泽先生，小守她是不是一开始就学会很多厉害的招式了啊？」金色小春也不惶多让，整个人凑到高瘦男子面前，随即嗅到清新淡雅的古龙水气味。让他有那么几秒钟感到目眩神迷。
    
    「并不是这样的。她入了我们门下后，我们馆长第一项教她的功课，就是——」完全察觉不到对方正朝自己猛抛媚眼的黑泽微笑回答：「逃跑。」
    
    每张年轻的脸上都写了满满的困惑和讶然。「……逃跑？」
    
    「对，就是逃跑。」
    
    「感觉……一点也不符合她的个性啊。她看起来就是会奋不顾身硬着头皮和对方杠上的那种火爆份子。」
    
    「不喔，她曾经逃过一次。」
    
    「呃？什么时候？部长你怎么会知道？」
    
    白石一面冰敷自己、一面对大家说：「真是、你们忘了吗？刚开学不久，不是有个电车之狼的事件？那时候我就尾随在她后面。结果遇上她的眼睛受伤、我们不小心被对方包围。虽然当下她是还想继续和对方缠斗，但是过没多久，她就决定带着我逃了。」
    
    「那是正确的判断。幸好她那么做了，否则光听叙述，就能体会到你们当时的处境必定相当危险。虽然那孩子什么都没解释。」黑泽点了点头。「你们千万不要小看逃跑这个举动。这并不是懦弱的表现。其实好好运用的话、也可以算是一种很重要的策略。」
    
    「策略？那不是不得已为之的下下策吗？」财前反射性回嘴，然后又被石田敲了一记手刀。
    
    「嗯、我能明白把逃跑当做策略的这个说法。」掌握到才气焕发绝招之精髓的将棋高手千岁千里点头表示认同。「我也常常会在下将棋的时候选择以退为进。等待机会，趁对手松懈疏忽之时，再一举攻下敌营。」
    
    「是的，这两者的意义可以说是差不多的。策略性的逃跑、不和对手直接硬碰硬，以迂回又不伤己的方式旁敲侧击拿下胜利，是一种高明的战术应用。」对方微微一笑，显然相当满意他的举一反三。
    
    「特别是对于身为女孩子的阿守而言，抓准时机逃跑的功夫是绝对必备的。即使她在一般人的眼里再怎么厉害强悍，她也无法保证自己能完全攻无不克、战无不胜。所以，我们馆长赋予她的第一项任务，就是加强自己的体能，强化脚程。最低限度，逃跑的速度一定要比任何人还要快。更何况，凡事总有个循序渐进，体能就是体育活动的基本。你们是打网球的人，一定也能深深了解到这点吧。」
    
    「唔、所以她的体力和跑速才会这么惊人啊。」众人想起了不久前的老鹰抓小鸡事件和其它种种；特别是她有办法回击金太郎的那招大绝技。
    
    「喂喂、我啊，另外偷偷告诉你们一件事。」所有人看着红发少年摆出一副神秘兮兮的样子。「其实啊——阿守她，常常会去跑操场还有街道的喔。我有时候也会陪她一起跑。」
    
    「呃、小金，你怎么会知道？」
    
    「那是当然的啊。」远山金太郎抬头挺胸，咧开得意洋洋的笑容。「只要是关于她的事情，我也是知道很多的。」
    
    「哼、明明你不晓得的事情也是比一卡车还要多啊。」
    
    「可恶！谦也我揍扁你喔！」
    
    「好了好了，你们别胡搞了。这里空间很小，感觉格外的吵啊。」尽管毫无用处，任部里保母职的小石川仍然塞起耳朵无力地出声制止伙伴们的打闹。「不过，老师常常这样，真的很教人担心啊。不管是什么不良少年还是电车歹徒的……」
    
    闻言，石田银第一个点头，接着才是其它人。唯独部长大人一径维持若有所思的沉吟貌。金太郎则是在一旁说着「阿守才不会有问题呢她是英雄」之类的话。
    
    黑泽将视线调向后头，与馆内其余人员交流了片刻眼神。而后缓缓开口：「孩子们，我可以问你们一个问题吗？」
    
    被忽然称作稚气味道十足的「孩子们」，使得一群外观与实际岁数不符的少年愣了半晌。他们顿觉自己彷佛回到了还在地面爬的人生阶段。连已成年的渡边在一票中年男子眼中，也还只是个不到其年龄一半的毛头小子。
    
    「呃？什么？要问我们什么？」
    
    「你们在乎小守的理由是什么？」高瘦男子慢慢拖长音调，「……对你们来说，她存在的价值和意义是什么？」
    
    「呃？她对我们的意义——」队员加上监督，总数十人的四天宝寺众、彼此你看我我看你。「这种问题的答案不是再清楚不过了吗。」
    
    「不管开头、过程和最后如何，她都是我们的伙伴啊。只要有缘相聚，就应该好好珍惜不是？」作为发言人的忍足谦也绽开一张爽朗阳光的笑靥。「身为伙伴，彼此互相帮助、会想试着了解对方，不是很理所当然的道理吗？谈到价值什么的，也未免太伤感情、太势利了啦。呃、虽然她感觉不是很想把我们当同伴……」
    
    「……不，我想她会接受你们的。」黑泽觉得压在心上的那块大石头放了下，也对后方那些人员以眼色示意。所有人都露出心安的神色。「相信有朝一日一定会。」
    
    注意到他们互动的千岁促狭一笑。「有朝一日……听起来就充满了不确定性啊。你们真的愿意相信我们？」
    
    财前双手托住脸颊叹道：「我们怎么这么辛苦，年纪轻轻的就要充当『问题大人』的辅导谘商人员啊。有了监督一个就已经很麻烦了说。」
    
    「喂喂、你们在胡扯些什么啊。我平常要照顾你们这些老是静不下来的过动儿也是很操劳的好吗，要牺牲很多休闲时间、杀死很多脑细胞的耶。我都觉得自己这近三年下来老了很多岁说。你们看看我脸上长了这么多斑、多了这么多的皱纹耶。」
    
    「那些明明就是你的胡渣和头发，哪来的斑点和皱纹啊！」
    
    现场登时响起哄堂大笑。尽管口头上吵归吵、抱怨归抱怨，但一群人脸上的表情却欢乐如昔。
    
    「大家放心吧，只要我们一直维持着现在这种直白的态度、甚至再努力加油一下，相信就是连顽石也会被点成黄金的。」一氏和小春搭档再度复活，勾肩搭背着向馆内所有人打气。「不管怎么说，人与人之间最重要的，就是必须坦诚啊。」
    
    「坦诚吗……」黑泽无意识地喃喃自语：「对那孩子而言，这可能是她最欠缺的元素吧。」
    
    「黑泽先生，我们可是四天宝寺中的人喔。」身为部长的白石抛下冰袋、起身朝伙伴们精神喊话，为这一长串的对谈划下总结。「只要有信心，没有我们办不到的事。这也算是一种挑战啊！来！我们大家一起把那句口号喊出来吧！」
    
    
    ——「胜者为王！」
    
    
    ……敢情这些小伙子们是把感化她的这件事当成了某种难解的课题或闯关活动了？
    
    黑泽看着年轻气盛的网球校队队员，不由得失笑。