「嗯……这里就是四天宝寺啊。」
    
    某个身穿碎花T恤、外搭制服衬衫的米粉头少年站在设计成庙宇鸟居形式的大门下，仰首顾盼四周的环境。他的身材高大、直逼近两公尺，经过的路人莫不多瞧去几眼、在心中赞叹。「气氛不错，满安静的。应该会是个散步的好地方。」
    
    他走进去随意逛了片刻后，才想起了重要的正事。事实上，身为一名转学生，他原本应该就要在朝会之前向新任导师报到才对；只不过当时想散步的兴致正浓厚，晃着晃着，竟然就晃到学校后山去了。一方面是被风光明媚的自然风景吸引住目光；另一方面则是有点不小心迷路，顿时间走不出来。
    
    尽管校内师生熙来攘往，但他的眼角余光却只注意到树下蹲着的一名身穿制服的少女背影。她的发长及腰，披垂在身后，阳光穿透枝叶间的缝隙洒在她身上，使那头长发看起来宛如一把质料高级的黑色丝缎，顺着发流反射出一条条的银光。从后方望去，身影煞是诱人。于是他不由自主地趋步向前，倾下身问道：「不好意思，同学。请问教学楼怎么走？」
    
    待女孩拍了拍裙子起身，转过脸来时，他这才看到她前面有几只猫，正津津有味地啃食着猫罐头。「妳在喂猫？」
    
    千岁微微挑起眉头。好感度顿时上升不少。
    
    仔细一瞧，她的长相也算是在中上标准。黑框眼镜替那张清秀脸孔添加了书生般的文静气质；只是沉默得有些拒人于千里之外的感觉。某种程度上应该可以归类成冰山美人型的。
    
    她没答腔，只是侧着身打量眼前高的不象话的男孩，伸手往旁边的大楼一指。
    
    「呃？」身高像尊巨人的少年搔了搔头，露出无奈的笑容。「那是哪里？还是说可以麻烦妳带我去吗？」
    
    她推推黑框眼镜，打量了他一会儿；片刻后才出声。态度冷静而漠然。
    
    「跟我来。」
    
    「妳叫什么名字？几年级的？我是这学期刚转来的千岁千里，三年级。以后还请多指教。希望妳不要觉得三年级才转学很奇怪，因为我之前出了点事……」千岁看着那头左右摆荡的长发，隐隐飘出一股怡人的香气。让人联想到新鲜木头的味道。他盯着那头瀑布般的黑发，一张嘴巴动个不停：「听说这个四天宝寺中学的网球部也是全国大赛的常客之一呢。我啊……想加入网球部，等一下就想去球场看看。」
    
    在前往教学大楼的路上没有任何师生对自己的方向指指点点、也没出现类似质疑或奇怪的反应；只是身后那名仁兄的身高实在是过于醒目。基本上，就算他们什么都没做，也够引人瞩目了。路人谈论的目标几乎都是针对他而来。脑袋里有了这个认知，就令她无法遏止自己的脸部肌肉，勾起嘴角。
    
    「就是这里了。」到了办公室前，她对他说道：「你去找你们导师，他会带你到班上。」
    
    「啊，谢谢妳。」千岁朝办公室里头张望了一会儿，随口问道：「对了，妳的名字是……」
    
    等了半晌却没得到回复。他撇头，才发现对方已经走远。
    
    「唉呀……真是冷淡的人。」
    
    
    ×
    
    刚刚那背影……看起来怎么那么眼熟……
    
    
    而且，当那头长发掠过眼前时，好像隐约闻到熟悉的香味……
    不，这世上使用同一品牌洗剂的人多如过江之鲫，并不能当作判断标准。更何况，刚刚那个女孩穿着的可是学生制服。就算想破脑袋也无法和某人的形象扯上边。
    白石一手托着下巴，心不在焉到连谦也在耳边放声呼喊、也丝毫听不见的程度。
    
    在吃到破产餐厅里，原本还因某人缺席而郁郁寡欢的金太郎，一看到前辈们替自己准备来满山满谷的食物，整张脸立刻被笑容的光辉照亮，并且开始大快朵颐。什么杂七杂八、有用或没用的烦恼与思想全都被抛到九霄云外——虽然前提要是他真的有所谓世俗的烦恼的话。
    
    「一有吃的就开心得像什么样。我觉得我们好像收留了一只动物到部里啊。」小石川拍了拍白石的肩，表示「辛苦你了」的意思。对方轻轻一哂，不以为意地笑了笑。
    
    「假如藉由小金的参与、能使球队在团体或个人方面的实力获得提升的话，那也未尝不是件好事。」白石尝了一口餐厅推出的新菜单——「天下无敌搞笑为王八宝汤」。顾名思义，这道料理就是采用了八种材料、辅以猪或牛的大骨长时间熬煮出来的；萃取出各种动植物的精华结合在一起，具有活血化瘀、养颜提神的功效。最重要的是，据说还可以活化脑细胞、刺激出更多更有趣的笑点。
    
    然而，这些传闻都仅止于传闻阶段。没有人确实知道这八种材料的真相是什么，更没有人去证实激荡搞笑点子的效果是真是假。也有一些谣言传说这八种材料，其实就只是前一天餐厅用剩的食材罢了。
    
    胡思乱想的白石顿时食欲全失。他推开那碗气味独特、且据说集众多精华于一身的高汤；刚好就在金太郎面前。他还来不及发出半点声音，就眼睁睁看着金太郎端起那个碗，随便问了句「白石你不要了吗？那就给我吧。」后，连气也没换、就全数吞进肚里。
    
    ——要是这小子吃坏了肚子，妳可别怪我啊，黑河……
    
    白石用左手撑着脸颊，看着逐渐将桌上眼花撩乱的食物吃到碗底朝天的金太郎。「小金，我可以问你一个问题吗？」
    
    「嘎？什么事？」他抬起一张沾满了食物残渣的脸蛋，口齿不清地问。至于因着赌气心理而莫名和他比起赛的浪速快吃之星忍足谦也，早就已经撑死在一旁，竖起投降的白旗；被看好戏的财前光吐槽。
    
    「你对黑河的看法是什么？因为感觉你好像很喜欢她的样子。」
    
    基本上，他们两人可以说性格是不折不扣的天差地远、云泥之别、井水不犯河水、八竿子打不着关系。尽管以金太郎活泼外放的个性而言，想和任何人相处应该都构不成问题。
    
    只不过，他原以为黑河那种个性的人，应该不会真正接受成天有个吵死人不偿命的噪音来源在自己身边不停打转，甚至应该会二话不说把他扫地出门才对；然而结果却显示，她似乎是真的将金太郎当成了弟弟般对待。并且，也只有在面对金太郎的时候，她才会露出打心里放松的温和神情。
    
    
    ——『远山金太郎是我生命中很重要的转折点。』她曾经这么说过。
    
    
    也就是说，在以遇到小金这件事为契机，而这件契机改变了她的处境、心境——或者是对某些事物的观点？
    
    「我对阿守的看法？」金太郎咽下嘴里的东西，毫不犹豫地回答。「我不是好像很喜欢她，是真的很喜欢她哦！」
    
    「因为她是英雄啊！」
    
    「……英雄？」
    
    这个答案让他一群前辈们互相看了看彼此，丈二金刚摸不着头绪。
    
    
    ×
    
    逛完校园一圈后，黑河回到保健室，脱下身上的女生制服、将松开的长发重新绑好。换妥原来的服装后，她坐在办公桌前，剥开一颗糖的外包装，把里面的糖果丢进嘴里；然后一手撑着下颚，一手翻了翻那本记载着阴阳师历史的书籍。那是她从家里带来、是从书房中一座堆满灰尘的大橱柜里挖出来的。事实上，类似的书多得像一卡车，数量惊人；就算不眠不休几个月，大概都还消化不完。
    
    然而跟阅读比起来，她现在还有更要紧的任务等着必须处理。中午的钟声才一打，她就被室内广播叫到教务长室，并且被硬塞了一桩莫名其妙的工作。正是先前女学生们所谈论的电车遭袭事件。
    
    
    『……这种事情，应该要找警察吧。』她听完教务长的要求后，原本的面无表情终于产生了一点波动。『对方不晓得有几个人，但是我只有一个人。这样下去不知道要耗到什么时候。』
    
    『当然，我们一定会以委托警察协助为主的。』教务长摊坐在办公桌后面，脸色惨淡、神情委靡，似乎已经被困扰了好几日、也失眠了好几日。『只要妳帮忙让这件事告一段落，那之前妳殴打家长会书记的儿子的事件，我们保证绝对不再追究。』
    
    『校长早就不计较了。更何况，那本来就是他们的错。我有几分证据、说几分话。』黑河站在教务长室中央、正气凛然，扬然挺立的身躯充满了俯仰无愧于天地的态势。
    
    『啊、是是是，那是当然的、当然的。』拥有丰富社会历练的教务长也不禁要折服在这个人的威严之下。尽管身处于开了空调而凉爽的办公室里，他还是留了满身的冷汗。『这是我们开会讨论出来的结论。校长先生也认为，既然妳有着那等身手，那也不要把它浪费掉了，那样很可惜……』
    
    『对手可是搞不清楚有几个人、是否持有武器，甚至连有没有后台支撑都不知道的藏镜人。』
    
    看着她板起脸、冷声说出隐含拒绝意味的话，中年男子不由得慌张了起来。『那、那个……对了！这、这也是为了我们四天宝寺中学的学生、不，是众女性同胞的人身安全着想啊。』
    
    ——妳应该不会想看见，和妳自己相同性别的女性们遭受不知名也不知相的歹徒侵扰，整天惶恐不安、忧心忡忡的吧。
    
    就凭着这句话，她答应了教务长的请求。于此同时，她也向对方提出了条件。
    
    『为了扩充搜索范围，我需要一些帮手。』
    
    
    那就是其中一项条件，是为了降低歹徒的戒心。出乎意料的，她换上女生制服、稍稍变了点装、在校园里逛了这么久，竟然真的没半个人察觉到丝毫异样。
    
    ……这种时候，她就不晓得究竟是该替自己与实际年龄不相符合的外貌感到庆幸、还是悲哀。
    即使面对面擦身而过，那些家伙——就连小金也看不出自己的真面目。不，假如是他的话，那认不出来应该也是挺正常的。既然如此，这项试验大致上可以算圆满成功了吧。
    
    黑河有些沾沾自喜地思忖。当时已经走到网球队队员后方的她，理所当然没发现朝自己转过头来的白石。