北方的平房，冬天的取暖除了暖气就是火炉和火炕了。暖气的出现说不大好，想来是应该随着楼房的普及，到了近代才应运而生的。楼房的历史则很悠久，只是在没有管道解决人体的进出之前，想来住楼也是很烦琐的事。要么自己亲自上下，要么有别人来解决。然而养尊处优的人大多不想亲自在上下楼上浪费精力，要么上了楼不想下来，要么下了楼不想上去，不管上来还是下去，周围都得有服伺的人。所以没有雄厚的财力，既盖不起也住不起楼。这样说来，设计高楼的人虽然伟大，但是把高楼用管道运转起来的人，因为解决了流体的运输，节省了人力，才让更多没钱的人也能住进了楼房，所以更了不起。
    在楼房更适用的暖气用到了平房以后，好处是把没有火炉也没有火炕的房间也能带着烧热了。火炉和火炕就这样不好，行程不能象暖气的管道那样太细太长。同样是流动的东西，虽说气体比液体更利于流动，然而如果不加压力提速，常压下需要的空间就会大了很多。况且排出的烟尘都是不能象水一样可以再利用的尘埃，时间一长烟道就会被烟灰堵了，非要清理烟道扒灰不能行，因而每到秋天入冬之前，扒炕就成了一项很脏但必须得完成的工作。
    由此看来，在管道里除了能流动以外，能回收利用才是加压的前提。其实加压的目的是为了提速，压力大了反而不好，所以暖气里的循环泵和烟道里的引风机就应运而生了。
    记忆中最早的火炕是用坯和石头搭的直洞相连，后来才看见有红砖搭的花洞炕。不管直洞还是花洞，在对烟尘携带热量的利用上都要求竭尽可能，所以在处理行程上很有说法。行程长了热量利用得好，但不好烧；行程短了是好烧了，热量又浪费了。好在热气是往上升的，对烟道的要求只好象台阶一样越来越高。所以火炕在搭建的时候，如果不影响使用，能有点向上的坡度最好，这就要求在炕面的处理上，炕头最好厚一点，炕梢最好薄一点。厚的好处是热得慢，但凉得也慢，炕梢正好相反。这样一来，整个炕面才热得均匀，既使多烧一点，炕上也不至于热得呆不了人。当然也有烧得实在太多的时候，这时就要在炕上铺上木板，就象隔凉隔热的床板一样，木板如果再和炕面有空间，炕面也就成了能散热源泉了。
    说到这里明显看出床板比炕面更适合恒温的人体了，前提是屋里有合适的温度。现在北方的楼房用的都是地热，这是把火炕用水炕取代了，好处是屋里的地面都热，坏处是地面要象炕面一样清洁，炕上是用来横躺竖卧休息时用的，在上炕之前要脱掉在户外穿的鞋，所以在北方住楼的人，进楼房之后的门口，都要放上在室内穿的拖鞋。这样室内的确干净了很多，不好的是再干净的屋里也有落到地上的灰尘，而地板又都是热的，所以受热的灰尘又都漂在空中，这对无时不在呼吸的人们来说就不是一件好事了。