“啊——”柴房内传来女子凄厉的惨叫。
    “给我打！往死里打！看是她们的皮硬，还是我的鞭子硬！”鸨母怒声大吼。
    念柔挡在念雨的背后，紧紧抱着她，任由鞭子抽响。
    她听着念柔的惨叫声，不禁泪如雨下，恳求道：“不要打了！我求求你们不要再打了！”一向蛮横无理的女孩，如今却受不了鞭刑变得软弱可欺。
    念柔受不住酷刑，最终晕了过去，念雨感觉到姐姐松开了手，于是向后转去，不料突然一鞭子向她脸部抽来，将她打倒在地。
    老鸨见下人失手，慌乱地道：“小心点，别打到脸！”
    晕倒在一旁的念柔被冷水泼醒，忽地睁开双眸，却见浑身是伤的念雨，她不忍再坚持，说道：“不要……不要再打了，我……我去接客。”
    鸨母隐约听见念柔无力的声音，便让手下停止酷刑，走近她，问道：“你说什么？”
    念柔被鞭刑折磨的体无完肤，面色惨白，身体虚弱得开口都有些困难，无力地道：“我说，我答应去接客。”
    鸨母露出一脸笑意，“早这样说就不用受这皮肉之苦。”
    “但是我有个条件……”
    鸨母听完，怒道：“你竟然跟我提条件。”
    念柔跪地爬向老鸨，恳求道：“我求求你，不要伤害我妹妹，她的病还没好，受不了这种折磨。小柔什么都听你的，只求你不要为难我妹妹，不要让她接客。”
    “那可不行，你们都是我用钱买来的，她不去接客我不赔了。”
    “你若是不同意，那我们姐妹只有同死。”
    鸨母看念柔这么坚决也只好松手，毕竟她不想花钱买来的美人逝于怡香阁内。
    “那好吧，就让她在怡香阁当丫鬟。不过我把丑话说在前头，要是你不能招揽客人，你的妹妹也只好……”
    “我明白。”念柔立刻回应。
    念雨见老鸨带着手下离开，爬到念柔面前，哭着道：“姐姐，你为什么要答应她？你不该答应，不该答应啊！”
    “娘亲不是说过要让我们活下去吗！”
    为了念雨不再受皮肉之苦，念柔只有舍身陪客，对老鸨的要求也是百依百顺。
    当夜，怡香阁内很是热闹，众多客人对这位新颜产生好奇，纷纷争睹新姑娘的芳容，念柔则站在台上如同物品一般随客人出价。
    她终于明白，现在的自己与其他青楼女子一样，同样毫无价值。
    鸨母推开房门，走上前对她道：“小柔，把这碗药喝下。”
    “这是什么药？”念柔疑问。
    “这里的姑娘为了不给怡香阁还有自己添麻烦，都会喝下这种药。”鸨母并没有多做解释，见念柔迟疑的模样便有些不耐烦，冷冷地道：“放心吧，死不了。快点喝，客人还在外面等着呢。”
    念柔清楚自己已经没有了回头的路，无奈只有乖乖地喝下这碗不知名的药。
    “在怡香阁要对客人笑脸相迎，不要总是苦着个脸。”鸨母看念柔绝望的神情，叹了口气道：“客人要是看到你这副表情，还不掉头就走了。”
    丫鬟走上前，劝道：“小柔，你就听老板娘的话吧，不要再愁眉苦脸的，对你没有好处，对你妹妹也没有好处啊。”
    “我知道，可是……”
    想到以后要在青楼度过下半生，念柔早已心灰意冷，怎么可能笑得出来。无论她有多少个不情愿，最后还是要在客人面前勉强微笑，笑脸相迎，多少苦水都要往肚子里咽，不能在客人面前失态。
    怡香阁日日纸醉金迷，夜夜笙歌，女子们柔声细语招揽贵客，念柔也是如此，虽说她有舞技，但为了念雨依然要过着皮肉生活。鸨母没想到念柔舞技高超，不久便夺揽花魁，众多官僚特来怡香阁一睹她的风采，无人不为之赞叹，因此老鸨看在那些达官贵客的面子上，更是不敢妄为。
    念柔独自趴在窗前享受着片刻的安静，回想着与萧宏的相遇。或许现在可以让她回味的，就只有与萧宏的邂逅了。他已经成为念柔在怡香阁内最后一米阳光，照亮着灰暗的心境。可是每当想起他，念柔时而快乐时而痛心，她心里很清楚，现在的念柔已没有资格爱任何人了。
    正想着，突然听到隔壁悦耳的琵琶声，很动听，也道出了满心的哀怨。
    自从踏入了青楼才开始明白风尘女子的不易，怡香阁内的女子们或许都会有一本难言的心酸，但谁能了解，也无人想了解。
    念雨轻轻推开房门，看着出神的念柔，走上前问道：“姐姐，在想什么呢？”
    念柔轻微一笑，道：“没什么，只是觉得如此凄凉的夜晚，听着悲伤的琵琶声，让我想起了很多回忆。”
    念雨微微笑道：“这首曲子一定是湘君姐弹的。”
    念柔赞叹道：“整个怡香阁内，我想只有湘君姐才会弹得这么好。”
    柳湘君生性善良，对念柔与念雨两姐妹很关爱。她虽然同是怡香阁的花魁却与念柔不同，她只卖艺不卖身，自从十岁进入怡香阁，受鸨母培训，如今是琴棋书画无一不通的才艺女子，虽落入烟花之地，但对真爱依然抱着向往。
    念柔望着窗外，不禁想起了萧宏，“不知道萧公子现在在做什么？”
    念雨说道：“姐姐还在想萧公子吗？如果是这样就去找他啊，小雨听说萧公子已高中了状元。”
    念柔低下头，轻叹一声，“我现在这个样子，还有什么脸面对萧公子。”
    虽只有短短一句，但足以让念雨泪流满面，“姐姐……”声音哽咽无法再接下句。
    念柔听到泪声，回头见念雨满面的泪痕，道：“小雨，你什么时候变得这么爱哭了？”
    “小柔姐，有位大人来了，老板娘让你去招待着。”丫鬟突然闯进门喊道。
    念雨愤然转身，冲丫鬟大吼：“接客，接客！那个老太婆就知道钱，有没有把人当人看？你就说我姐姐不舒服，不便接客。”
    “小雨……”念柔拉起妹妹的手臂，轻轻摇了摇头，劝念雨不要多言。
    丫鬟道：“小柔姐，我知道你不情愿，可是……可是我们也都是身不由己。”
    “我了解。”念柔沉默了一会儿，转身道：“小雨，你先去湘君姐那儿，过会儿我会去找你们。”说完，跟着丫鬟走出房门。
    念雨双眸含泪，怔怔看着念柔离开房间。
    想到她要陪那些陌生的客人，心里不禁疼痛和愧疚。如果当初她没有同意舅母的意见，或许念柔不会沦落到这烟花之地，也不会陪着那么多陌生人。
    ……
    萧宏久久不见佳人，念柔更是无脸面对他，就这样他们两个月都没再相见。
    直到有一天……
    “萧兄，在这里住的还习惯吗？”一位官宦公子走向前问。
    萧宏答道：“这里的下人照顾得无微不至，怎会不习惯。”
    “那就好。”官宦公子默然片刻，又道：“萧兄整天翻书阅读多无趣，不如到外面走走，去怡香阁一睹女子们的风采。”
    见到那么多达官贵人，萧宏自然知道怡香阁为何地，所以立刻回绝：“晚生还要看书，就不去了。”
    “你看你这书呆子，”官宦公子见他不食人间烟火的模样，不禁笑道：“怡香阁的女子容貌美艳，特别是那位念柔姑娘，不仅舞艺不凡，姿色更是出众……”
    萧宏愣了许久，才道：“你说什么？怡香阁内有叫念柔的女子？”
    “对啊。萧兄为何这般惊讶？”
    “没什么。”
    萧宏心想会不会是同名同姓，念柔怎会到那种烟花之地，禁不住心中的好奇，当晚便随官宦公子去了怡香阁。