北州的冬天，总是刻薄的，干干的空气里闻不着一丝润气，早晨起来吸一口气，能把人干的咳出肺来。
    这是第一次来北州的南方人吃不消的，须得先喝口热茶润润，然后再仔细梳洗一番，背着手慢慢踱向街市，找些地道的小吃祭祭五脏庙，这才开始一天的生活。
    还是1910年的一天，眼看快到了十二月廿三，请灶王爷的日子，北州城里却一点活跃的节日气氛都寻不找，小巷胡同里头，到是有拖着清鼻的小孩放着炮仗，唬的路人一跳，孩子总是无忧无虑的，他们哪儿懂的大人的愁眉苦脸，只知道有灶王爷要请了，嘴里又可以让糖瓜、汤圆、麦芽糖、猪血糕等吃食黏住，再美滋滋的领些零花和小伙伴一道上街玩。
    但大人们在怎么愁眉苦脸，这该过的节，就算天塌下来，只要人还在，就应该规规矩矩的过，所以在十二月廿四，北州城总算有了些喜庆。
    巧的是，今天也是洋人的圣诞节，所以在古老的北州城竟也出现三三两两碧眼金发的洋人，操着叽里咕噜的洋文，在几个鞠躬赔笑的棕眼（黑眼）黑发的“洋人”陪同下，悠闲的欣赏着异国的古老文明。
    但北州的观景胡同柳家却依旧愁云惨淡，寒风瑟瑟，只隐约传出妇人的痛哭声，和淡淡的香烛味，让过往的邻里摇头叹息。
    是了，正是柳家在这时办起了丧事，走的是柳家的三少爷，柳明婴，提到柳明婴，北州城上至高官富贾，下至贩夫走卒，无比竖大拇指高声赞叹的。
    有人说，在柳明婴出生的前一天晚上，有一道光照进了柳家，刚好照到了柳明婴生母的肚子上，也有人说柳明婴是文曲星转世，因为在他出生的那一天，北州城忽然来了许多高僧，免费为北州城周边村子的百姓看病。
    事情的真伪无人去探究，但说柳明婴真是文曲星下凡，还是有不少人认同的，但至少是在柳明婴"有辱门风"之前。
    1904年七月，全国科举考试的最后一关，弱冠之年的柳明婴没有辜负父亲柳潘生的希望，高中状元（历史上是：刘春霖），柳潘生大喜，柳家大摆宴席三天三夜，北州城贺喜之声不断，前来的达官贵人差点踩破了柳家的门槛，就连北州城的叫花子，也在那几天吃撑了肚子。
    若是单单中了状元也就罢了，偏偏在次年，也就是光绪三十一年，慈禧老佛爷下诏停止科举，这柳明婴就成了当时最后的状元。
    科举考结束后，柳明婴留在帝都任翰林院修撰，这柳明婴从小就长的俊俏，明朗，在北州城内也算的上数一数二的美男子，这柳家又是北州城大门户，是媒婆们盯梢的首要目标，柳明婴高中状元留任帝都的消息传遍北州城后，这柳家的门槛再一次遭到毁灭性的危机，媒婆是一个接一个，捏着红色的绢帕，红光满面，能言善辩，口如悬河的夸耀着自己要推荐的大户小姐和柳明婴，哄的柳潘生眉开眼笑，当即定下了一门亲事，等年三十柳明婴回家，就马上办理。
    柳明婴自然是不喜父亲这种做法，虽然他自小丧母，柳潘生又对他异常偏爱，但他却没有养成公子哥的放荡与桀骜，恭恭敬敬的接纳下这个从未谋面的妻子。
    柳明婴的妻子也是门当户对的千金小姐，从小养在深闺中，颇有教养，自然是对柳明婴百依百顺，婚后不久就传出来喜事。
    柳明婴是上过几节洋课的人，自然觉得宁静柔顺又古板落后的新妻子索然无味，返回帝都时，柳明婴顺理成章的借着妻子乔惠静有孕，不便照顾这一理由，将他留在家里。
    怀胎十月，等到乔惠静临产这几天，柳潘生托人送信给柳明婴，让他请几天假，柳明婴却借口公事繁忙，推脱开来，但送信的同乡回来时，却神秘兮兮的对柳家下人说，六少爷柳明婴在帝都和一个卖唱的歌妓好上了，偷偷将她买下藏在府中，还有头有脸的夸耀那女子的模样，说什么是帝都第一美女，那腰细的，一个手臂就能抱的过来，脸长的比南边的女子还娇柔，柳明婴对她，也是有求必应，掏心掏肺，那架势，估计到了年底就要带回家当六少奶奶。
    这下人也是多舌，私底下传来传去，就传到了乔惠静耳里，乔惠静那时刚生完孩子，一听这消息，天天是以泪洗面，落下了不少病根，乔惠静从娘家带来的丫环嬷嬷哪忍的下这口气，就把这事告诉了乔家。
    乔惠静是家里的幼女，从小被父兄宠爱，乔家人一听乔惠静没嫁过去多少日子，就受这种委屈，顿时大怒，气势汹汹的带了家丁，大闹了柳家，带走了乔惠静。
    柳潘生是被乔家骂的一愣一愣，新娶的儿媳妇和刚出生的小孙子，也被带走，当然是暴跳如雷，当天就找到了那同乡，责问这件事。
    那同乡被柳家和乔家一逼问，马上发誓自己所言都是事实，柳潘生自然不信自己的儿子会做出这种事，马上要求那同乡带路去找刘明婴。
    事情果真与那位同乡说的一模一样，柳潘生在乔家人面前颜面尽失，第一次在外人面前痛斥了柳明婴，并强行把他带回了北州城。
    其具体经过，北州城里到有许多种说法，但大多为以讹传讹，也只做茶余饭后的谈资，搬不上大台面，但其结果都是一致的，柳明婴被强行告假，乔惠静也送回了柳家，至于那位天仙般的女子，倒是失去了踪讯，在也没有露面。
    柳明婴在家被软禁了一年多，毕竟官职还在，虽然当时的朝堂已经无力管这些小事，但柳潘生是一个古板的人，认为这样拖下去会影响仕途，所以派人把柳明婴送回了帝都，还隔三差五的来信询问。
    半年后，柳潘生记得很清楚，那一天的风很大，大到人睁不开眼，乡下许多老房子都被吹垮了半边，直到傍晚才久久小去，但去了帝都半年后的柳明婴竟然在那一天回家了，穿着与自己身份不符的破烂长衫回家，手里抱着只剩下半口气的小人，晕在了家门口。
    幸好是那只剩半口气的小人争气，扯开嗓子哭的整条街的人都探出了头，就连他们最需要的柳家人也出来查看，小人的力才没有白费。
    柳明婴是治醒了，小人也捞回了这半条命，但柳家又成了“津津乐道”的谈资。
    为什么？因为这柳明婴把官丢了，为什么会丢官？因为这柳明婴得罪了洋人，嘿，至于那小人，一定是柳明婴与那个歌妓生的。
    这是北州城算的上最可靠的一条八卦，这条八卦还有许多版本，例如柳明婴是为了抢回那名女子，才得罪洋人的，还要说是柳明婴为了往上爬，自个儿把那名女子送到洋人手里，结果那女子一怒，便串通洋人陷害了柳明婴，才害的柳明婴有如此结果，至于这里面为什么会有一个洋人，因为那时的北州城，已经觉得洋人大的过皇帝了，这柳明婴敢与洋人斗，也算得上英雄好汉了。
    真相当然只有本人才最清楚，但那本人已经堕落到吃喝嫖赌的地步，连鸦片也抽上了，而这小人，还真是柳明婴的儿子，虽然当时的柳潘生想活活摔死这小人，但小人毕竟是小人，他还是奇迹般的活了下来，只是没有他那同父异母的哥哥好命，跟着柳明婴小时候的奶妈，住到了离主厅最远的偏房，而且连族谱都进不了。
    这吃喝嫖赌，连带抽鸦片，自然是活不过几年，这柳明婴也是，撑了三年后，就皮包骨头，如五十岁的老翁一般去了，临死前最里不停的喊着“若兰”，柳家人是知心肚明的不去看柳潘声的脸色，草草料理了柳明婴的后事，这丧礼上，也就是柳明婴的奶妈真心落了几滴泪，其他人，全是抱着幸灾乐祸或隔岸观火的心态，至于那乔惠静，只是一心带着孩子，漠然的面对柳家人窃窃私语。