楔子
    今年，苏州的冬天特别的冷，进了腊月还飘了雪。
    路上的行人本就不多，置办年货的仆人们也都行色匆匆。又因着七月里大行皇帝驾崩，新皇仁孝，下诏举国哀悼，三月内不得闻丝竹之声。百姓披麻戴孝，官宦人家不得饮酒食肉作乐，就连一向热闹的烟花柳巷也都变得门可罗雀。每每清晨时分，就会有龟公出来倒馊水。这时，周边的乞丐们会一哄而上，尽可能的捞些残羹冷炙来填饱肚子。
    往年这个时候，妓院的生意正好，倒出来的馊水里经常还有咬了一半的鸡腿。她的日子也跟着好过些。可是现在，她已经两天两夜没有吃上东西，胃冷的麻木了，只能无力的缩在角落里，眼睁睁的看着那群围上去的乞丐把馊水桶舔的瓦亮，连一粒米都不肯放过。
    很快的，乞丐们散了去，丢下一个空桶在原地打转。这时，她终于攒足了力气，污秽的小手抠着石砖的缝隙，一点点的向前挪动着身体。她知道，那个桶已经空了，即使爬过去，也找不到半点能填肚子的东西了。可是，她仍旧一分分、一寸寸的向前，仿佛那就是她活下去的希望，只要够到了桶，就能活下去。
    “哟，怎么还有一个小叫花子没走啊！”出来收馊水桶的龟公有些惊讶。可是他并不打算施舍她一个馒头，在妓院这么多的经历，他见过比这更惨的情况，心早就变得跟石头一般坚硬冰冷了。
    她也不开口哀求，只是愣愣的盯着桶被人捡起，拎回去，关上门。
    腊八腊八，冻死叫花。
    以前总听人说起这句，如今看来，今年冻死的是自己了。
    这样想着，嘴角浮起一丝笑意，眼前紧闭的后门慢慢的变得模糊起来•；•；•；
    第一章 初遇
    “虽说是小姐旧时的衣裳，可也都是苏州织造局的货色，皇宫大内的贡品，别说寻常人家了，就是达官贵人也未必穿得起。你是长了几个脑袋，敢做这般妄想！”那妇人柳眉倒竖，指着丫鬟手里的一件流云水缎面做的夹袄，怒道：“就算小姐说搁下不要了，那也是留着给夫人一个念想，再不济也是拿来赏府里的丫鬟，几时轮到你了！”
    吴婆子跪在地上止不住的磕头求饶，真真用了狠劲儿，额头上淤紫了一片，有血混着灰土流了满脸。一旁的丫鬟于心不忍，道：“嬷嬷别和这个老东西置气了，身子要紧。这大过年的，府里上下可都指望着嬷嬷。”
    嬷嬷冷笑一声，拢了拢手里的暖炉：“指望着我？我年纪大了，腿脚不灵便，眼睛也不好使了。我说的话还有人听么？”
    丫鬟赔笑道：“嬷嬷是跟着夫人陪嫁来的，在这府里，我们下人谁不把嬷嬷当成半个主子看待。”
    “什么半个主子，不过也是个奴才！只是奴才也分个三六九等，凭她什么身份，也配拾小姐的衣裳穿。”嬷嬷这话虽是对跪在地上的吴婆子说的，可眼睛却是看向侍立一旁的翠竹：“我们做奴才的，要时刻记着自己的身份，别以为主子多看了两眼、多问了两句，就攀上了高枝，什么话都能讲，什么事都敢做，什么人都不放在眼里了！”
    翠竹笑容一滞，喏喏的应了。
    嬷嬷这才有些满意，顺了顺耳边的发丝，随口吩咐道：“这老奴才留不得了，结了她的工钱，赶出去吧！”
    “是。”
    眼看着管事嬷嬷带着几个丫鬟走远了，可偏偏有几句闲言碎语夹着冷风，飘进她耳朵里：
    “不过是仗着陪小姐读了几年的书，便自恃起身份来了。”
    “瞧她那样儿，还半个主子呢，她想做主子想疯了吧！”
    “你是没瞧见，她整日里在老爷面前费了多少功夫，可老爷都不拿眼角斜她。嘻嘻。”
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    谁不想当主子？你们不也可劲儿的在老爷面前下功夫么？
    翠竹冷笑一声，回头吩咐道：“都散了去吧！今儿晚上除夕，你们手脚都麻利些，虽说是家宴，可规矩不能少了。再有，明儿大年初一，夫人想必是要进山烧香还愿，你们趁着晚上把备齐了东西。”
    说罢，又叹了一口气，上前扶起地上的吴婆子：“起来吧，赶紧拿了工钱回去吧。•；•；•；唉，你这事做的糊涂，要是需要衣裳过冬，只跟我们几个丫头要便是了，何苦打小姐的注意。”
    吴婆子哭得老泪纵横：“那日，我恰巧路过小姐的阁楼，就见着好端端的一件夹袄被扔了出来。又听见小姐说什么以后都不要再见到这款色的衣裳，我•；•；•；我哪里晓得是什么贡品，只觉得那花儿秀的煞是好看，便•；•；•；便•；•；•；•；•；•；”
    那天翠竹也在场。外头老爷得了宫里赏赐的一匹流云水缎，便差人连夜缝制，又赶在年前给小姐送了来。谁知，小姐一瞧见那衣裳，便怔在了原地。翠竹只当小姐是欢喜过了头，还拿着在她身上比量了好一会。
    说来，小姐的脾气也是古怪，平日里话不多，但凡是出口，必定不改。就好像，新皇登基，照规矩，开春便要选秀。老爷夫人都觉着宫里的日子不好过，想出钱买个人来替选，可小姐不答应，执意入宫。为了这事，夫人哭了多少回都没用。老爷气急败坏，怒道：“只当没养你这个女儿！”小姐居然只是淡淡的应了，行过三拜九叩的大礼，便再也不说话了。
    其实，入宫也没什么不好的，有朝一日被皇帝看上了，封了妃子，那可是光宗耀祖的事儿。上次夫人寿宴的戏文里演了，唐明皇对杨贵妃一往情深，六宫粉黛都无颜色。翠竹只恨自己不是八旗出身，不得入宫参选。本想着跟老爷说，自己替了小姐去，可到底是一场空。不过也无妨，自己做了小姐的婢女，一样可以随侍入宫，只要小姐被皇帝相中了，哪里还怕没有机会！这般想着，夜里偷偷起身，拿出那件夹袄套在身上，对着装满水的木盆比了半天，悻悻然又收了起来。