岁时一晃。
东方不败闭关出来，站在高耸的崖端，听着教众齐声喊道：“恭贺教主神功大成！日月神教，文成武德，泽被苍生，千秋万载，一统江湖！”
口号声，气势凛然，震彻云霄。
东方不败俯视脚下匍匐的众人，却有一瞬的失神。
“都退下罢！”他闭关一年多，终是参透了葵花宝典，辅以丹药，又有三颗子回丹珠调和内力，早先体内冲撞的气息已是彻底地平稳下来了，遂是内力蓬勃，武功精进。
果如这些人所呼，神功大成。
站在黑木崖端，东方不败望着苍穹之上的翻滚云流，忽觉得心生了一丝厌倦，对曾经汲汲营取的无上权势似失去了所有的兴致，而前两年刻意压下的一些心思变得愈发地明显清晰了。
“教主，您闭关这些时日，那五岳派好生不安分……”
东方不败淡漠地开口，止住那人的话语：“本座有些倦了，有事日后再议。”遂脚下轻点，急速地掠下山。
雪絮飘飞。
黑木崖后山一处隐秘的院落里，是松亭傲立、清泉流湍，明明是仲冬寒天，却有无数花枝妖娆。东方不败缓步踏上曲桥，望着湖面蒸起水雾，烟波渺然，竟有一株半开的水莲亭亭玉立。
跟在他身后的人，顺着他的视线，忙解释道：“这是属下派人从雪山上挖来的天池净莲，好让这园子在冬日里不显得寂寥。”
东方不败轻扯嘴角：“杨总管倒是有心了。”
“属下为教主做事，自然是不辞辛苦，肝脑涂地！”杨莲亭立马表示衷心，又连忙引着东方不败往另一侧走去，“这座园子，不出三月就能完全建好。恰能赶上春日，正是鲜花盛开、景致绝佳时。”
闻言，东方不败沉默地回头，看着杨莲亭，眼神微有复杂。
这人，擅于溜须拍马，做事眼高手低，但往往说出的话却是恰得他心，且也有些手段，脑筋不失灵活。故而三年前，他将杨莲亭提为总管，一些大小事都交给了对方。只那时，他还有心致力于教务，对杨莲亭有所控制。
这回闭关前，他又将一些权利交托给了这个人……虽然知晓，杨莲亭趁着他不在时，做的那些动作与手脚，他却是再懒于提点警告。
何况……早先他对这个样貌英俊的汉子，起了些难言之心。若非，若非当日借着追捕向问天的时机，下山散心，又遇到那个奇怪的书生，心情得以平息了不少，怕是如今……
不欲深想。
“不错。”
如不曾留意杨莲亭晦涩的眼神，东方不败对这人精心布置的这座小院留下两个字的评价后，便是翩然转身，脚下步法一变，顷刻间离开了小院。
“教主，我等查到了黄裳的行踪了。”
闻言，东方不败不经意地扬了扬嘴角，说及那行事不羁的虚伪书生，他也说不清心头是怎样的感觉。
“哦？”
侍卫又答：“自教主闭关后，他也失了踪影。月前，手下教众在太原府查探到他的行踪，看他姿态，似乎是准备要来平定州。”
东方不败赫然想起了上一回别时黄裳的笑语，便是笑意愈深：“知道了。”
他倒是瞧瞧，那胆大妄为的人，是不是真敢来他黑木崖！
平定城内，二十四五岁的书生牵着马匹，走在结冰的街道上。正是天寒，路上行人极少。他边走着，边似观察着四周，忽地看到了甚么，面上顿是欣欣然，步伐加快，朝一家店面走去。
“这位客官，需要些甚么？”掌柜迎上前，见青年衣衫破旧，笑得热情而虚假。
黄裳直接把手上的包袱递到了掌柜手中：“把这皮毛，做成皮氅。”
掌柜打开包袱，原本不以为然的神色，在一见到那红色如火般的皮毛时，顿时大变，他即刻亢奋了起来，迫不及待又小心翼翼地将皮毛摊开来，竟是两张完整的赤狐皮。
赤狐的皮毛他没少见过，但这样毫无杂色、颜色鲜丽的还是头一遭看到。再轻抚上去，手感极是柔软丝滑。掌柜猛地抬头，目光灼灼地盯着黄裳：“公子，这皮毛可愿卖给小人？可任由公子开价！”
黄裳漫不经心地拂去袖上雪絮：“不卖。”
掌柜不死心，再三劝说。黄裳被弄得几分不耐，嗓音微寒：“我说了，不卖。若是你家不愿接这生意，我自换一家。”
“不不，”掌柜擦了擦冷汗，“是小人得罪了。”他讪笑了下，“突然见到这上好的皮毛，一时迷了心窍。公子安心，这毛氅，小人会尽心尽力地做好。”
黄裳点头：“三日内可能够做好？”
掌柜迟疑了下：“至少，五天。五天吧，如何？”
“也好。”黄裳交代了下尺寸与样式后，给付了定金，便离开了店，“五日后我再来取。”
在平定城内找了下舒适的客栈，放好了马匹后，黄裳要了一壶酒、几碟小菜，坐在窗边痛快地吃了起来。
“小二哥，”吃饱喝足，他把小二招到了面前，笑容可掬地问，“你这平定城离黑木崖有多远？”
小二立刻白了脸，压低声音：“嘘，客官你不要命啦！黑木崖上住着甚么人你还不知晓？小心让神教的人听去了，把你当成探子捉起来。”随即，他狐疑地打量起黄裳，“莫不是你真是……”
小二顿时露出恐慌的神色。
黄裳揉了揉额角，叹道：“小二哥莫怕，我是拜访老友的。”
“公子别不听劝，”小二摇头，“瞧你一副斯文相的，不像会武功，还是离黑木崖远些为好。”说罢，他还是指点了方向，“此去往西北五六十里，就到了猩猩滩。过了长滩，就是黑木崖了。”
黄裳笑望着小二长吁短叹，低头啜起一口酒：不够香，不够醇啊！便是几许怀念，在开封时喝到的女儿红了。
遂不经意地，又想起，那总是一袭红袍的男子。
一去十八个月，他竟是对那唯一的朋友，起了一丝挂念。自洛阳别后，他去了京师，出了关外，走遍了北国雪地，却再没有结交到第二个合心的朋友了。
读书人，他不喜其迂腐顽固；江湖人，他不喜其鲁莽粗笨；寻常人，对他则是敬重疏远。一番行走，竟是难得再遇到能让他相处得畅快的友人了。
偶尔回想，脑海中则不小心地闪现过，在洛阳王家宴上一身女装的东方不败狡黠一笑时，不自觉露出的妖异风情。
“糟糕！”黄裳猛地灌了口酒，自言自语，“我果然是魔障了！”
大雪纷飞，黑木崖上下裹上了厚实的银装。
东方不败坐在铜镜之前，执着眉笔，细致小心地描画着眉毛。抹上胭脂，朱笔点额，他拿起一张唇纸，嘴上轻抿。待画好了妆容，便是失了神地呆坐在镜前。
“教主，杨莲亭求见。”
东方不败静坐半晌后，才轻移步伐，来到了外间，打开房门，沉默地看着杨莲亭手上捧着甚么，被盖布遮挡住。
杨莲亭抬头看向东方不败，眼也不眨地说道：“教主，下面人送来一块雪狐皮毛，属下见这皮质上好，手感润滑，念着天冷，正好能给教主做一件保暖的大氅，特意送来给教主穿上。”
东方不败看着杨莲亭将托盘放置一旁，抖开皮氅，大着胆子想要为自己披上。他没有动静，半垂着眼，让人无法看得清他是否欢喜。
“教主……”杨莲亭轻声唤，指腹似乎不小心地触碰上东方不败微凉的手掌。
东方不败如顿时回神，眼神晦暗不明，猛地抽开身，脚下一旋，没有系好的雪狐皮氅就掉落在地。
杨莲亭惊疑不定，立马屈膝跪下：“教主可是不喜这皮氅，属下立马毁去！”话语隐约带着些许颤抖与一丝试探。
“杨莲亭。”东方不败沉下着声，原本微哑柔和的嗓音透着一丝不明的情绪，“莫以为本座当真糊涂！且给我适可而止些！”
“教主恕罪，属下不敢越矩！”杨莲亭连忙道，不停地磕着头，面对眼下喜怒不定的东方不败，暂也收起往日伶俐的口舌。
东方不败舒展了眉，目光落在自己红色的裙角，又看了眼地上的雪狐皮，和匍匐跪地的汉子……一时，百感交集。
原本一点杀意也顿时散了，到底还是有一丝莫名的不舍。这杨莲亭，苟利贪势，却也是体贴温柔，更是唯一察觉到他内心所取的人。在这个人跟前，他可以无所顾忌地扮女描妆，耍顽针线，直把自己真当做闺中妇人。
也因此，他对于杨莲亭越来越多的碰触，半是容忍、半是暗喜。
敛起复杂的情绪，东方不败放缓了语气：“杨总管，你……”猛地住嘴，指尖银针破空飞出，他狠厉地喝了一声，满身煞气，“滚出来！”
便是男子清爽的笑声，人未见，语已至：“东方兄，这雪狐皮可不适合你！”
随即，一人自檐上落下，隔着半掩的窗户，笑嘻嘻地看进屋内，手指间把玩着一根银针：“好久不见了，东方。”
东方不败有些讶异，遂是脸色骤变，身形一闪，人已经飞出去，与来人打斗了起来。
漫天雪花，簌簌飘落，给这个雅致的院落增添了一份静谧的美好。
与第一次交手时不同，黄裳更多是回避，只不料，近两年不见，东方不败的武功进步得极快，便是他以为自己的功力更上一层，再对上对方，比上回竟是更吃力了三分。
“东方兄，”黄裳自然察觉到对方是真的动了杀心，“你我一年半未见，怎么见面就要杀我了？黄某不过是喝了你一坛好酒罢了。”
空气中，似有隐约的酒气传来。东方不败收回银针，落在屋檐下，冷冷地看着笑得温暖的青年：“刚才……”
他并不真的想杀此人。难得一个人真心当他为朋友，而且在开封与洛阳的那些时日，他们相处得还算愉快，这么久，他也会不时想到黄裳。这人的性情与武功，他是存着一丝欣赏的。
但他此刻穿着女装，不仅如此，若是黄裳瞧见了他刚才与杨莲亭的那一幕……
急喘了几口气，黄裳不解地看向东方不败：“刚才怎么了？我人还没站稳，东方兄就要扑过来杀我，真是令人伤心哪！”
东方不败仔细地观察着他的神色，看不出有任何的异色，遂表情松动，哼了声：“黄先生许久不见，嘴皮子功夫又见长了。”
黄裳哈哈一笑，大步踏着房门，却被一根银针阻止了继续前进的脚步。他只好站在门外，看着东方不败悠闲地走进屋子，坐到椅上：“东方兄莫不是当真小气，这天寒地冻的，让黄某人站在门外？”
他直盯着东方不败画过妆的面容，似不曾注意到屋内还有另一个人。
东方不败横了他一眼，目光落在杨莲亭身上：“杨总管退下吧。”眼角余光却是没有放过黄裳的表情。
黄裳微笑地靠边，给杨莲亭让出路来。
“教主。”杨莲亭瞄了瞄黄裳，心知这人与东方不败熟识，自己刚才又似乎触怒了教主，便不敢再多待，“这件皮氅……”
东方不败还没说话，黄裳笑着接口了：“雪狐皮虽精贵，但黄某觉得，还是赤狐的红色更能衬托出东方兄的风采。”
“哦？”东方不败被他的话引去了注意力，似笑非笑地打量着两手空荡荡的人，“黄先生既是这么说，可是带来了赤狐皮毛？”
黄裳笑着颔首：“东方兄忘了？前次与你分别时，在下就说过，定有一日携礼拜访黑木崖的主人！”
这倒是意外了。东方不败示意了杨莲亭下去后，兴致盎然地问：“那么，礼物在哪？”