大伙儿都入座后，我借着喝茶的功夫，不动声色地观察起他们来。老太太后院之主的地位稳若泰山，而一人之下的卫夫人、沈夫人依旧不分伯仲。她俩坐在右侧上位，下面坐着几个年轻姑娘，想必是父亲新纳的小妾，我未曾见过。
    再说我这边。因为老太太坚持，我坐在了左侧的上位，后面有五姐、七姐、十妹、十一弟，还有几个乳臭未干的小子、女娃们。
    楚家门倒是人丁兴旺。
    我低头又喝了一口茶，这才后知后觉地感觉到大家异样的眼光。仔细一瞧，原来姨娘、姐姐、妹妹们都只坐小半张椅子，双腿并拢，腰板挺直，上身略略前倾；手则握着手绢，规矩地放于膝上。只有我，大大咧咧地向后靠在椅背上，双手还搭在两边的扶手上，整一个男儿的不羁姿态。
    意识到自己应该入乡随俗，我讪讪地一笑，就把屁股往前挪了一点儿，正襟危坐。心中则不无感慨，这五年，我唯一经常能见到的女子就是师姐司晓了，可她性子野，连师父都管不住她，又怎会屑于那套闺中女子的教条礼数。耳濡目染，我自然就学成了师姐那个样子。
    见到我的窘迫，几个不懂事的妹妹都捂着嘴偷偷笑起来，接着就被她们的母亲一番轻声责骂“没规矩”。
    老太太放下茶杯，清脆的一声响，小妾和小妹妹们就都不敢吱声了。她威严地扫了众人一眼，最后瞧着我，道：“小九这一去，有五年了吧。”
    我点头应是。
    “当初的光景我还记得清清楚楚，你那一张小脸煞白煞白，一点儿血色也没有。”说到这儿，老太太瞥了一眼卫夫人与沈夫人，才继续道，“你说这小孩子家家打架，怎么就会闹成那样。”
    我知道老太太是成心想大事化小、小事化了，要不她也不会把当年的事儿归结为“小孩子家家打架”。她多虑了，我本就并不打算深究的。况且，就算我有意追究，这府里上上下下百八十号人，大约也找不出一二个可以为我做主的，毕竟当初弄伤我的罪魁祸首——四哥和八哥——是府中地位至高的两位夫人所出。
    于是，我只埋头，作浅浅一笑。
    卫夫人接着老太太的话说：“也是我们家老四这个做哥哥的丢了份，怎么就和妹妹动起手来，还、还不小心把小九伤得那么重……”
    见卫夫人开口，沈夫人自然也不能落下：“是啊，老八也实在是混账！后来我狠狠地教训了他，可让他长了记性。”
    两位姨娘满带歉意的声音，倒是让我有些受宠若惊了。我不过是一个不受待见的小妾的女儿，她们何尝需要这般向我解释？略略抬头，又见她们暗中朝我使着眼色，便更奇怪了。
    想来想去，莫非她们是让我不要提当初和四哥、八哥起争执的原因？那日，四哥和六哥故意辱骂我娘亲，我忍无可忍，和他们大打出手，算来，也是他们错在先。老太太虽然极不喜欢我娘亲，但对大宅子里的“你来我往、明争暗斗”却是更为反感，想必，卫夫人和沈夫人正在争风头的关键时刻，谁也不想因为这件事抹了黑。
    我也乐得顺水推舟送个人情，这样他日如有所需，还可向她们讨回。因而便作惶恐状，对两位夫人颔首道：“二姨娘、三姨娘可千万别这么说，都是小九不好，不该和两位哥哥动手的。”
    两位夫人听了自是开怀，连连夸我懂事、体贴、有教养，云云。
    我听了厌烦，找个话语的间隙，看向老太太，岔开话题问道：“这几年，奶奶的身子可好？爹爹的身子可好？”
    问了奶奶，问了父亲，唯独最想问的娘亲，不能问出口。因为老太太的缘故，娘亲的名讳是府中人避之不及的。
    老太太双手拄着拐杖，在地板上点了几下，叹口气，道：“我老太婆活到这把岁数，也论不上什么好与不好了。只是你父亲……”
    “爹爹……怎么了？”
    回答我的是卫夫人：“不瞒小九，这几年老爷忙于国事，常常顾不上自己的身体。前年染了场风寒，自那之后，身子骨……每况愈下。”说罢，她用手绢擦了擦眼角。
    “怎会如此？”我讶道，“可有请大夫来诊治？”
    卫夫人叹气，无限伤感道：“自然有，前前后后也请了不知多少名医，换了不知多少药，总不见大效。”
    一旁的沈夫人，神色也一直黯然，此时开口劝慰道：“姐姐，你莫心急。这次我请来的那位司大夫，人称‘洛阳医神’，想必会有些法子。”
    卫夫人却不以为然：“我可是看明白了，现在的大夫，动辄自称‘仙’啊‘神’啊的，那什么司先生，看上去就像个江湖术士，信不得的。”
    沈夫人抬手，用手绢轻轻点了点嘴角，婉转地回答：“可他开的方子，老爷倒是用得不错，这两日咳嗽明显轻了。”
    卫夫人淡淡地：“是吗。那希望司先生当真名副其实！老爷好，我们大家都好。”
    沈夫人文雅地笑笑，便不再接口。
    “洛阳医神”司先生吗？我心底暗自一嘻，真是有缘千里来相会！说起来，当年刚被送至落天阁时，还是他救了我的命。那时他是落天阁的幕僚之一，可我痊愈后，他就不知所踪，只时不时与师父还有些书信往来。
    此番他倒是跑到楚府来为父亲看病了。可照理说，父亲和我师父应是旧交，若要请司先生看病，直接写封信到落天阁便是，缘何要绕沈夫人这个弯？
    我悄悄留了个心眼，面上却装作不认识司先生的样子。我可不想刚一回来，就被卷入两位姨娘的争斗里。
    沉思间，杨叔进屋来报：“老太太，三少爷来了。”