【享先蚕】其牲器乐舞之制与先农祭略同，唯币用黑色。
    先蚕坛女官颂祭文，告曰：
    “……夫农桑之业，衣食万人；耕蚕之礼，垂法万世。后妃之贵，非莫为之蚕；亲以躬蚕，织维之勤，致其诚信，交于神明，以劝天下之蚕妇。……”
    享先蚕礼毕，徐德妃率后宫诸妃、内外诸命妇、众女官经由先蚕祭坛前的浴蚕池，入先蚕坛西的桑园，躬亲采桑。
    桑园内绿桑层叠，正适荫凉，方踏入其内，只觉一股清凉之气扑面，浑身经脉为之一舒，脑中渐沉的眩晕之感也霎时散去不少。
    昨晚又是等得凌弋很迟才过来，又吩咐了紫堇清晨时定要将我唤醒，以至于自宫中一路过来，只觉身体飘忽，如行云端般。又适才在先蚕坛时，日头渐烈、空气之中溽热已是上来了，只觉身体渐沉，只得使了十二分力凝神专注于祭礼之上，未敢有丝毫分神。
    祀蚕采桑之礼自古为后妃之重，决不可有一丝怠慢了。并非怕落得别人话柄，只是我自幼便习得了祭礼之事乃是极神圣的、行礼时须得身心俱诚方可的观念。
    采桑之礼较为随意，观桑台上，先蚕坛女官随侍，后宫诸妃、内外诸命妇先观了徐德妃亲采三片新鲜桑叶，双手捧入放于身侧的镂雕盘凤纹金漆木案之上的小竹筐中，以喂其内之蚕，继而先蚕坛女官唱颂一句简单祝文，众人向镂雕盘凤纹金漆木案之上小竹筐内的蚕桑跪拜行礼，起身后各自分得了一只小竹篓，以供各人在此桑园内亲采桑叶。
    此一散开，正欲拉了紫堇去寻一个偏僻角落，未想到还未走几步，周贵嫔近前福身行了一礼，挽过我的手臂，也加入了四散围绕着徐德妃的那群人中。
    陈妃正在徐德妃身侧，抬了秀手漫不经心地在桑叶间游移，娇柔了声道，“德妃娘娘代皇后亲蚕，以劝天下，兴重农桑，正是后宫诸妃表率。”
    赵芳仪倒也不示弱，随在徐德妃身后，唇边笑意姣好，道，“德妃娘娘姿仪端方，贤德昭然，无可比及，该得天下千万人瞻仰。”
    真是越说越夸张了。
    继她二人之后，诸外命妇更是将这些谄媚奉承之话说得开了。毕竟，虽然徐德妃暂时只是代皇后位亲行祀蚕采桑礼，自东苑之乱朱皇后被处死之后，这祀蚕采桑之礼还是第一次未由有司代为行事。
    不论这些阿谀奉承之语是何夸张，徐德妃只温柔浅笑着，不一两句谦逊之话。
    徐德妃虽说是暂代皇后之位主持祀蚕采桑之礼，但她今日所着之服，按制仍是与巧淑妃相同的一品翟衣[1]，翟九等，花钗九树，衣质青罗，领缘饰以文绣，上以两行两列雉纹为章，并非以黄罗所织的皇后亲蚕之服鞠衣——鞠衣上并无雉纹之饰。
    或许，明年，她就能着了黄罗鞠衣率后宫诸妃、内外诸命妇来此行祀蚕采桑之礼罢。
    周贵嫔今日换了眉妆，由纤纤柳叶眉换作了末城中新近流行的蛾翅浓眉，眉形短阔，末端上扬，去了五分柔弱，却多了十分的端贵大方之气。
    原本今日两位商大人应该是可以过来的，但不知被祭仪司内何事所绊，竟未出现。
    自一月承宠之后，只去过祭仪司一次，也不过在那里待了近半个时辰，便被彭主事好言好语地“劝”了回宫，未得多待。
    “贵嫔妹妹适才说的可是《风平散》？”
    才还离我与周贵嫔有五步距离的孟妃携林妃迈步走了近前，轻声问道，垂珠眉下纤秀鸳鸯美眸，浅笑温和地望向周贵嫔。
    周贵嫔轻点了下头，道，“孟妃娘娘、林妃娘娘安。适才所说，确是《风平散》。”
    孟妃与林妃闻言皆面露惊讶之色，林妃轻眨了下雁目，疑惑道，“《风平散》为兴太祖所作，相传兴太祖于驾崩之前，已亲将此曲谱尽数毁去，不欲其流传于世，因而《风平散》只在世上短暂存留不过数十载，一若天音，再无人得闻。不知贵嫔妹妹又是从何处得了此谱？”
    周贵嫔浅笑了下，恭谨回道，“是家父于民间偶然寻得此琴谱，此谱正被绣于一方帕子之上。然我亦未仔细问知具体缘由，待下回问知了，再告诉孟妃娘娘、林妃娘娘，不知可好？”
    正说话间，独自站在观桑台远端一角的常才人突然身子一歪，晕倒在地，幸而身后桑叶满铺，倒下之时只一臂蹭到了桑树枝，其他并无伤处。
    细一看，只见常才人双眸紧闭，今日祭礼，诸女本是淡妆，她的面色比了上回所见更是血色尽失、惨白得吓人，身形比了上回所见亦更是瘦削得厉害，轻薄几乎如纸，风吹即倒，所着杂色礼衣已为细密汗珠湿透。
    早前还在亲蚕殿时，常才人行走，总小心翼翼地避开蚕茧，甚至一位先蚕坛女官端了一篓桑蚕从她身边经过时，她竟吓得脸色发青，想来应是极怕虫的。且在去年流产之后，听说常才人身体每况愈下，本以为她今日并不会来的，才在坛外看见她时心底还好一番惊讶。
    众人皆迟疑不敢上前，唯身侧周贵嫔大步走上前去，与巧淑妃一同扶了常才人起来。
    抬眼四下寻了一遍，不见茉儿——主子都这样了，她竟去了何处？
    徐德妃刚开口命人传太医过来，茉儿不知从何处匆忙挤进了人群，怀里竟抱了一个小红包裹。
    一见常才人已晕倒在地，茉儿立即变了神色，猛抬手拨开挡路之人，冲上前去，急取出包裹内之物，塞入常才人手中。
    常才人虽已是昏迷，双手却紧紧抓住了茉儿塞给她之物——竟是一只小手摇鼓，皮鼓面各绘了两只欢腾闹球的五彩吉祥小虎。
    徐德妃不经意地轻蹙了下眉，唤过随侍身侧的浅碧，再去催促太医快些过来。
    心下轻叹了声，走上前去，俯身在常才人额前一探，仔细瞧了，转向一侧紧扶着常才人、急得几乎落泪的茉儿，问道，“常才人可是几日都未进食了？”
    茉儿微一愣，急点了下头，“除了饮了些水外，所食之物，尽皆吐出，根本吃不进一点东西。”
    胃虚脾衰之极，常才人的身体竟已坏成了这样。病因心结，就算太医来了，一时之方，终是无药可解。
    起身，环顾四周道，“这样围着，空气阻滞，还烦请诸位散开去些。”
    众人闻言，皆望向徐德妃，徐德妃轻一点头，众人才退了开去。
    正好太医疾奔而入，茉儿与浅碧各一边扶了常才人起来时，忽从常才人袖中掉落了一张浅黄字条。
    秋丽弯腰捡了那字条起来，摊开在手，逐字念道：
    “他日若得青云顾，栖彼枝头更做凰。”
    一时众人皆愣在原地，忘了动作。
    赵芳仪最先反应了过来，抢步上前，夺过了那张字条，一把举到茉儿面前，厉声斥问道，“这可是常才人笔迹？”
    茉儿脸色刹那变了铁青，额前汗涔，呆了许久，才哆嗦着点了下头，嘴内嗫嚅着，“是……但……才人她……不会……”
    徐德妃上前一步，将那字条轻拿过，未看一眼，重又叠了，转身交予秋丽，神色宁静，轻声吩咐道，“将这拿去扔了。”
    秋丽应声接过，返身出了桑园。
    徐德妃再转回身，吩咐浅碧与茉儿快些将常才人扶入屋内，唇边浅笑，唤过陈妃与赵芳仪，换了话题，再回去了继续采摘桑叶，众人见此，也不敢再提此突然之事。
    今日将在桑园内用午膳，午后方才回宫，一时也无事，周贵嫔正与孟、林二妃正谈论着琴谱之类，听了一会儿，携了紫堇与三人暂别，往浴蚕河而去。
    静立浴蚕河边，轻将小竹筐放于身侧，取了一片桑叶出来，轻撩水浣洗。
    “素手青条上，采桑绿水边。”
    有清淡女音在身后低吟了一句。
    回过头去，见是适才在观桑台上主侍的先蚕坛女官，五官端秀，气韵却是极淡，细看间，竟与寒礼阁十二盲灵女中的一位有三分相像。
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    [1]唐朝皇后没有品级，为超品，太皇太后和皇太后亦此。