孟冬十月初十，暖阳当空，百草苑内晚菊正盛。
    正赏菊间，脚下被横突的树根绊了一下，一时不稳，直向前扑去，却不想正有人从那里走出，一下子直往那人身上扑去。
    那人向一侧急闪，却还是蹭到了些。
    “哟，这不是寒妃娘娘？也来赏菊？”
    头上传来赵芳仪娇甜有余的招呼声，心下暗暗叹了口气。
    原算准了今日不宜出门，却还是耐不住紫堇的千说万说。出了露申宫，本打算趁宣帝东苑行围打猎之际也好，正可去清水苑随意散心，却不料在百草苑碰到了赵芳仪。
    不该贪了这菊景，虽走的是偏僻小径，可多留了几步，全忘了往东南方不远，正是赵芳仪、李才人、常才人所居的婉秀宫。
    “正是。不知是否打扰了芳仪？”
    我站直身子，微笑道。
    随在身侧的梧桐屈膝向赵芳仪行了福身礼。
    赵芳仪横烟长眉一扬，神色并不甚好，“寒妃娘娘，这是说哪里话？这百草苑谁都来得，又何来打扰？”
    “芳仪说的是，这便最好。”
    我猜度她大约是又受了气，却也没必要在这些细处上再多说什么。
    不料赵芳仪娇艳红唇一撇，杏目圆睁，“还真是亏了这晴暖的好天气，这下可全齐了。”
    正想问什么全齐了，山石后又转出一人，不想正是李才人。
    李才人身材极是玲珑有致，肤色白凝如脂，下巴尖巧，鼻梁端秀，杏目轻柔若含烟，姿色并不在陈妃之下，气质又自有一份佳人生南国的清丽可爱，也不知是不是碍于徐德妃情分，并不算得圣宠，却也因当年曾是随徐德妃嫁入闵王府的贴身侍婢，再如何，赵芳仪也是要让她几分的。
    在婉秀宫中，只是苦了常才人。
    虽常才人现下怀了龙种，各样照顾无不细致入微，可这言语间，免不得要多受赵芳仪的气。
    李才人见是我，恭谨福身行礼道，“寒妃娘娘安。”
    “才人免礼。不知二位可是结伴出来赏菊？”
    李才人盈盈一笑，“德妃娘娘特地过来看望常才人，约了姐妹们过来陪常才人散心，也正好赏这金英黄华。”
    “原来寒妃妹妹也来了，随了我们也一同过去亭里坐会儿吧。”
    伴着这稚气可人的声音，巧淑妃也笑着从山石后走出，直走到赵芳仪面前才停下，“赵芳仪，刚才常才人那话也不是要故意气什么人。‘不过无心，实在无须在意’，德妃娘娘这么说了，让李才人和我过来唤你回去。”
    赵芳仪听了，长眉一拧，似刚消了些的气又尽数回来了。
    真没想到，除了陈妃，还有人能将她气成这样。
    李才人也温言劝道，“芳仪姐姐大人大量，常才人适才实在是无心说了那话。芳仪姐姐这般，可让德妃娘娘好生为难。”
    赵芳仪紧抿双唇，在原地杵了一会儿，面色总算平静了些，“好，我这便回去，不过是看在德妃娘娘面上。”
    李才人点点头，挽了赵芳仪往回走。
    巧淑妃暗暗斜睨了赵芳仪一眼，轻吐了吐舌，也笑着过来挽了我的手，往山石后走去。
    一路走到了百草苑中庭的茜芳亭，见徐德妃正坐在亭中，与身边的常才人说笑。张修仪、钟充仪分坐在徐德妃与常才人两侧，面凝微笑。陈妃坐在最末，正弯腰逗弄着一只黄斑花猫，全未听徐德妃与常才人说话。
    与陈妃同居修宜宫的周贵嫔与孟、林二妃站在亭下，正围绕着一株玉白千叶菊品谈花事。
    孟、林二妃同居于心湖东面晓仪宫之北的品芳宫，性格也颇投缘，皆是喜淡随性，感情自是极好。
    正此时，常才人听徐德妃说了句什么，掩嘴而笑。
    多日未见，常才人仪态已大方了许多，全不似以往所见那般小心内敛。
    往下，腹部位置，微微的隆起。
    待产子后，不论所生皇子亦或皇女，宫内都已依圣意在预备封为昭仪的诸般礼仪了。
    “芳仪妹妹还是刚入宫时的性子，也该改改了。”
    徐德妃间李才人挽了赵芳仪回来了，端然微笑道。
    常才人见了赵芳仪，收了笑，有些不自然的转眼望向一侧。
    赵芳仪瞥了常才人一眼，双唇轻抿了抿，甜笑道，“德妃娘娘教诲的是，妹妹一定谨记在心。”
    徐德妃轻一点头，又转向常才人说话。
    赵芳仪面色一冷，走过陈妃时，装着不小心狠踩了那猫儿尾巴一脚。
    那猫“喵”地一声惨叫，转了小脑袋怒目圆瞪，对着赵芳仪直呲牙。
    陈妃少见地全不理会赵芳仪，伸手抱了那猫儿，抚着猫背轻声安抚。
    “陈妃娘娘不知有孕之人最要避开这些毛茸茸的玩意儿么？”
    赵芳仪柔声道，唇边笑意泠然。
    还未等陈妃说话，常才人已开了口，面上巧笑生春，“谢了芳仪姐姐关心。只是妹妹倒很喜欢猫儿，虽不能近了身逗玩，可这样远远看着也是开心的。”
    徐德妃见赵芳仪又是面色一沉，转向陈妃道，“如此，陈妃只管继续随意逗玩，只是千万管好了那猫，别太近了常才人的身就好。”
    陈妃神色一僵，强自屏息，总算勉强恢复了笑颜，“好。”
    众人说话间，一个宫女神色仓皇地跑进了中庭，附到徐德妃的贴身侍婢秋丽耳边说了句什么。
    秋丽听了那宫娥的话，神色一凛，犹豫了一会儿，终于还是上前附到徐德妃耳边悄声说话。
    徐德妃一时止了笑容，凝眉正声道，“待会儿姐妹们从南门回去，在苑内各处散步，也千万别靠近东门那里。”
    众妃嫔面露疑惑，但也不好多问。
    徐德妃又继续刚才的话题，谈笑间神情已恢复刚才一般，全然像是并未说过恰才那话。
    梧桐已跟着刚才那宫女出去，正问好了回来，在我耳边悄声道，“百草苑东边有个宫女上吊，未救下。是那日浣衣局受责杖二十的宫女之一。”
    竟，上吊了。
    怎会这样。
    浣衣局新的管事乔姑姑，曾与梧桐一同在观心阁做事，算来也是相熟。只是梧桐说，那乔姑姑刚入宫时曾在晓仪宫做杂事，后因犯了小错，被调到了内宫城北的观心阁，并不清楚她现在和徐德妃的关系。
    但至少，我已让梧桐交代她，务必要好好照看那三个受王氏牵连、无端受了重杖之灾的宫女。
    又为何，会发生现在这事？
    “娘娘，是否还要再看仔细？”梧桐见我一时有些出神，轻声问道。
    “不必，过后再说。”
    待众妃嫔散了，再做主张。
    这样静坐亭内，听徐德妃与常才人闲聊了半个时辰，起风了，这才都起身，往百草苑南门走去。
    才刚走出亭子，陈妃怀里抱着的猫突然发了疯似地向我直冲过来，挥臂一挡，已是数道极深的伤口，直向外汩汩流出鲜血。
    一时竟止不住。
    这猫，竟是西凉州进贡的灵香猫。
    勉强止了流血，可伤口还是直发疼。
    陈妃一下子愣在那里，面色惨白。
    那猫儿这样一扑，沾了我的血，已躺倒在地，口吐白沫，四肢抽搐，喉间呜咽着。
    我忍着疼，从袖中掏出小瓷药瓶，倒了一粒红丹在手，喂了那猫服下。
    要是这猫因我的血死了，还不知有多麻烦。
    “我没事。”我咬牙卷起袖子，露出皮肤光滑如初的手臂，“有灵脉之人，血多少有些特别，这猫不小心沾了。我已喂了解药，不出一个时辰便能醒转。”
    尽管不过是面上看着恢复了，但多一事不如少一事。
    能大事化小，小事化了，最好。
    赵芳仪紧皱秀眉，冷哼一声，转身便走了。
    徐德妃关心地上前仔细瞧了瞧，松了一口气，“幸好妹妹会灵术，没让这猫儿伤到。刚才真是好不惊险。”
    陈妃铁青着脸抱了那猫起来，将猫往身边的侍婢手里一塞，近前道，“是我疏忽，多有得罪。”
    强忍了手臂上传来的阵阵疼痛，“真的没事，陈妃不必介意。现下风大，还是速速回去歇息。”
    陈妃犹豫了下，轻点点头。
    我转向徐德妃微笑道，“德妃娘娘先领了大家走吧，我暂且留下换了衣裳。”
    徐德妃又低头瞧了几眼被那猫抓了的位置，见皮肤上全无被抓挠过的痕迹，这才安下神来，“这风一时半会也停不了，常才人妹妹在外待了这半天，也是乏了，出了百草苑便各自散了回宫歇息。寒妃妹妹换了衣裳，也快些回去吧。”
    我点头答应，等徐德妃领了众妃嫔走远了，立即遣了梧桐过去东面查探情况。
    西风冷冽，直渗入肺腑。
    可还是想去清水苑走走再回去。
    心下决定了，以水灵术将被抓破、染了血的衣服恢复如初，忍了疼往清水苑而去。
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