阳春三月，篱笆墙边的桃花已然开过了旺季，散发着油亮光泽的新叶悄悄地探出了头，将晚开的花儿衬得更加粉嫩。依然有蜂媒蝶使嘤嘤嗡嗡地在桃花丛中忙碌，更多的已经转移到了篱笆墙上正在迎春风怒放的蔷薇花丛中去了。
    蔷薇是一种带刺的野生藤类灌木，常常胡乱生长在乡下人家的园子边上，或者就干脆长在山坡上、野地里，一丛一丛的，生命力极其顽强。也有人家移了来围园子，大多都是用来拦猪羊鸡鸭偷菜，或者是用来防贼人宵小。当然，也有人移了来妆点院子的，比如杨沐家的院子。
    颜宁做了五年的佑州知州，政绩平平，没有突出的贡献，得不到上司的额外青睐，没有什么失职之处，因此也就无法得以提擢，也不会被降职。颜宁非常安于做一个知州，白天去衙门办公，若是没有额外的事，到了下午，就可以下衙休息了。回到家看看书、喝喝茶、写写字，顺带教教孩子的功课，这样的日子平淡而充实，他很满足，丝毫没有往上爬的野心。
    此刻他就坐在自家院子里的修竹丛下，沐着午后的阳光，听着蜜蜂嘤嘤嗡嗡的声音，嗅着蔷薇花的香气，心里暗忖：雪刚化时杨沐就出发去湘州了，怎么桃花都快开尽了，他还没到家？
    颜宁没有住在知州府衙里，而是住在杨沐买的宅子里。杨沐在佑州的铺子生意稳定下来之后，在城郊购置了一所宅子，要将母亲接过来尽孝，但是杨母说什么也不愿意离开杨村。最后折中了一下，让他将元儿带到佑州去读书，桂琴带着小儿子陪着杨母留在村里，徐贵生跟着三宝的船在各处奔波，闲了就回到杨村一家人团聚。
    杨沐跟贵生和桂琴表达了自己想过继桂元的想法，桂琴夫妇很乐意地答应了。他们一家受杨家恩惠颇多，正愁无法报答，儿子又跟杨沐投缘，杨沐愿意过继，那自然是再好不过了。杨家正式摆了酒，请了亲戚朋友和族里宗亲，举行了入宗仪式，正式接纳桂元为杨家的子孙，并更名为杨元。
    对此杨家的亲朋很不能理解，杨沐年纪轻轻，据说是在京城娶了一房妻室，妻室无法生育，所以才过继了元儿。可是这年头，只有那些小户人家无法生育才过继子女，大户人家妻不能生，还不许纳妾么？
    杨沐好歹也算得上富商了吧，哪里用得着过继。就算是过继，怎么会过继一个毫无血缘关系的外姓孩子，这实在是让人匪夷所思。当然这话也只是在人后说说，杨沐现在是杨村最有能力最有出息的人，他不同意过继你的子女，你说破了脑袋也没用，再者，说得多了，你不怕得罪他么？
    佑州城不大，杨沐买的宅子在城郊，按照他们自己喜欢的样子，拆了原来围院子的土墙，用竹子编了篱笆，然后移来各种灌木花草，将院子妆点得分外田园。颜宁没事的时候，就喜欢对那些灌木修修剪剪，本来是不想任其枝蔓横生，结果倒将那些本来野生的草木打理得颇有艺术性，任谁看见了都忍不住要夸上两句。
    “颜叔，您回来了？”十三岁的桂元，哦不，现在已经改名叫杨元了，从篱笆墙外走进来，发现颜宁坐在院子里，迅速地将右手藏到身后去了。
    颜宁自然看到了他的小动作，装作没看见：“元儿，你今日怎么散学这么早？”
    杨元答：“先生说今日春光好，带我们去城外踏青，下午放了假。”
    颜宁笑起来：“你们先生倒是挺风雅的。”他看见有两朵粉色的蔷薇从杨元的小身板后冒了出来，问：“你手里拿的是什么呢？”
    杨元红了脸拿出右手，是一枝竹枝，每个小分叉上都插上了一朵蔷薇花，看起来就像是一个蔷薇花束。颜宁知道这是小孩子们常干的事，自己小时候也干过，因为蔷薇花虽香，但是花枝上却长满了刺，并不好拿。孩子们便折了竹枝，将蔷薇一朵一朵插在竹枝上。
    颜宁笑眯眯的：“不错，挺好看的。你自己插的？”
    杨元已经十三岁了，已是个半大的少年，自然是不会去干这事的，他红了脸说：“隔壁的春草妹妹送给我的。”
    颜宁眼珠子一转：“那不错啊。你回送她什么了？”春草是隔壁的秀才的女儿，比杨元小两三岁，从小便喜欢跟在杨元屁股后头玩。颜宁担心自己和杨沐的关系影响了孩子，看到他和隔壁的小女儿两小无猜的，很是松了口气。
    杨元呆了一下：“啊？没有。”显然没想到要回送人家什么东西。
    颜宁抿嘴一笑：“去，回屋画几个蔷薇花样子，给春草送去吧，就当是谢礼。”
    杨元显然不知道颜宁竭力撮合他和春草的用意，只是老老实实地答应：“好的，颜叔。”
    杨元进了屋。颜宁将书往脸上一盖，打起盹来，午后的阳光晒得人暖融融、懒洋洋的。桃花瓣儿在清风中纷纷洒落，有意无意的洒落了他一身。
    杨元在屋里描样子，往院子里看了一眼，便去里屋拿了条薄被，踮着脚尖走过去，轻轻地盖在颜宁身上，又轻悄悄地退开，深怕搅扰了他的春梦。
    杨沐进院子的时候，看见的就是这一幕：颜宁闭着双目，睡得十分香甜，粉色的花瓣落在他身上，看起来分外地美好。他顾不得满身的风尘，轻轻地走过去，将背上的行囊放在椅脚边，轻轻地拿开了颜宁脸上的书。看着眼前那张日思夜想的脸，心里涨满了柔情。看看四下无人，偷偷在他嘴上啄了一下。
    颜宁觉得唇上一股温热，有些异样的触感，便睁开眼睛，咕哝着说：“你回来了啊？”
    杨沐在椅子扶手上坐下来：“嗯，刚到。你怎么睡在这里，仔细风大着凉。”
    颜宁调整一下姿势，坐起来：“没事。日头照着挺暖和的。”又看看身上的被子，料想是杨元给他盖上的，心想这儿子没白养。“再说还盖着被子呢。”
    杨沐替他摘去落在头发上的花瓣，柔声说：“那也要注意，别着了凉。”
    颜宁伸手抱住杨沐的腰，将脸埋在他身上，嗅着他的气息，埋怨似的嘟囔：“怎么去了那么久？等了好久都没回来，你看桃花都快开尽了。”反正篱笆墙有一个多人高，且长得葳蕤繁茂，外面的人瞧不进来。家里的人都很识趣，轻易不会来前院。
    杨沐宠溺地伸手搂住他的肩：“碰到石大夫和符锅头一起回来，一起回了趟平城，耽搁了几天。”
    颜宁觉得这样抱着不舒服，一高一低的，于是说：“你坐下来，我们挤一挤。”说罢挪了一下屁股，让出一小半空间来。
    躺椅不窄，但是容两个大男人就有点困难了。杨沐也不推辞，将颜宁抱起来，自己坐进去，让他的半边身子躺在自己身上，并排躺着，这姿势两人配合地娴熟无比，显然不是头一回这么坐了。两人亲密无间地坐在椅子里，交颈相依，耳鬓厮磨，卿卿诉说着离情。谁会想到，那明镜高悬之下，惊堂木拍得山响的知州大人，竟会如孩童般缠人。
    颜宁一只手抓住杨沐的手，另一只手摩挲着杨沐的脸庞：“总算是回来了。出去这么久，你都瘦了。”
    “嗯，暂时不会离开了。我看你也瘦了，在家给你多做些好吃的，补回来。”杨沐蹭了一下颜宁的脑袋，摸着颜宁的肩膀，触摸之下都有些硌手了，“最近事情很多吗？是不是很辛苦。”
    颜宁动了一下，找个更舒适点的地方，一抬眼，便看到杨沐的下巴。他用额头在他长了胡渣的下巴上蹭了一下：“没有呢，事情还是那些。就是吃不太好，睡得也不是很好。”
    杨沐闷笑，宠溺地说：“想我了吧。”
    颜宁也不否认，伸手捏捏他的下巴：“知道我想你，你还在外面逗留那么久。”
    杨沐低头吻了几下颜宁光洁的额头，嘴角溢着笑：“已经很抓紧时间了。到湘州的时候，符大哥他们还没到，等了两天才到。然后又一起回了老家一趟，在家住了两晚，就赶紧回来了，知道你等得急。”
    颜宁模糊地唔了一声，又问：“对了，石大夫怎么和符锅头一起回来了？”
    杨沐笑嘻嘻地说：“你一定想不到。石大夫和符大哥两个，也跟我们一样呢。”
    颜宁吃了一吓，翻身爬坐起来：“哈？你说什么，他们跟我们一样？”
    杨沐面露得色：“是啊，你没想到吧。”
    颜宁还是有点消化不了，他没想到，除了他和杨沐，居然还真有跟他们一样的人，而且还是自己认识的，他有种找到同盟的兴奋感：“真没想到。可惜我不认识符锅头，真想去会会他们。”
    颜宁坐起来的时候，没发现自己的手落在哪儿，杨沐的面色有些不自然，他伸手抱住颜宁：“先躺下。急什么，以后定然会有机会的。”
    颜宁再次躺在杨沐身上，发现耳边的呼吸有些急促，那是他熟知的频率：“怎么了？”他故意问。
    杨沐咬咬牙：“你这个磨人精，就知道到处点火。”
    颜宁举起双手，表示自己很无辜：“杨大老板，这次真不是我故意的，只能说你太敏感。”言语中充满了戏谑。
    杨沐牙齿咬住他的耳廓，在他的耳垂上舔一下，低笑着说：“颜大人，这也不是小人故意的。”
    颜宁呼吸一滞，那股邪火也腾地被点燃了。他不甘示弱，身体动来动去，不停地在杨沐身上点火。杨沐面色潮红，呼吸都乱了，双手有意识地在颜宁的身上点下一个个火种。两人都许久未见，相思若渴，这一下子差点就不可收拾。
    颜宁还保留了最后一点理智，急促地喘息：“不来了、不来了，当心一会儿给元儿看见。”
    杨沐暗哑着声音：“那你还一个劲地撩拨，这下子可要怎么收拾。要不咱们回屋去？”
    颜宁红了脸：“这青天白日的，你也不怕人说闲话。”
    杨沐呵呵笑：“既然颜大人害羞，那就等晚上吧。”
    颜宁推他：“那还不赶紧起来，元儿早就应该看见你回来了。”
    杨沐平静了一下呼吸，站起来整理一下衣服，张口喊：“元儿，在哪呢？怎么不来迎接爹爹？”
    其实杨元早就看到爹爹杨沐回来了，但是知道颜叔在院中，他们数月未见，定然满心满眼只有彼此，哪里顾得上自己，所以很识相地窝在屋里没有出来。这会子听见杨沐喊他，连忙跑了出来：“爹，你回来啦。”
    自打过继之后，杨元就改口了，而且改得极顺口，完全没有滞涩感。大约一直以来杨沐在他的生活中都是充当类似父亲的角色，他早就将杨沐当成父亲看待了。
    杨沐摸着杨元已齐自己肩高的脑袋，从怀中摸出一个锦囊：“让符锅头给你从云南带回来的，好好留着，一个你自己的，一个将来送给你媳妇。”
    杨元羞红了脸，打开锦囊一看，是一对龙凤呈祥的玉佩，雕工十分精美，颜色碧绿通透，盈盈如水，在阳光照射下十分好看。杨元虽然不懂玉，但是看着也十分喜欢，只是想到老爹刚说的那句话，不由得伸手抚额，这是不是有点太早了啊。
    其实这也不怪杨沐，每次从外面回来，都习惯性给杨元带点什么，那些文房四宝之类的早就送过了，实在想不出再送什么好，所以才托符鸣带了一对玉佩。杨沐也有点隐隐的担心，他和颜宁的关系，会影响到杨元的成长。不过就他的观察，这孩子还挺健康的，甚至有点大智若愚的器度，前途不可限量啊。