杨沐赶着马车回到家，只见丁山在门口等着。一见他们回来了，就赶紧迎上来：“少爷，你们可算回来了。”
    “怎么了？有什么事吗？”杨沐拉住马缰绳，停下马车。
    “那位洪公子来了，正在厅里等着呢。”丁山接过马鞭，“你们快去看看吧。”
    颜宁和杨沐对视了一眼，然后一起进院子。进了大门，只见洪远一个人坐在椅子上，旁边站着他的亲随。洪远见他们进来，笑盈盈地迎出来。
    颜宁撩起衣服下摆，径直跪下去：“下官叩见太子殿下。”
    杨沐一见这架势，知道颜宁要与洪远把话说开，于是也跟着跪下去。“草民见过太子殿下。”
    洪远吓了一跳，赶忙过来拉起他们：“静之跟泽益这是作甚？快起来，快起来。”
    颜宁不做声，太子叹了一口气，面色说不出的无奈：“唉，看来你们都知道了，这事我本也无意瞒你。我从小到大，除了我的长辈，身边全是下属和下人，人人都忌惮我的身份，从来没人敢跟我平起平坐，也从来没人敢有一说一，所以连个知心的朋友都没有。好不容易交了你们几个朋友，却还无端连累你们，害静之在大牢中吃了一个月的苦。我这次来，是诚心来赔礼道歉的。”
    颜宁知道这事其实跟太子也没多大关系，而自己的确被无辜牵连了。想了想，便说：“多谢殿下厚爱，其实这事也不怪殿下，我自己平时也没太在意，让有心人抓了把柄。”
    太子说：“好了，这事就算过去了。你们都坐吧，别拘谨，还像从前一样，把我当洪远就好了。”
    颜宁说：“这怎么敢当，殿下。”
    太子知道，以前那种无拘无束的相处模式是再也回不去了，不由得神色黯然。
    杨沐看见太子似乎遭受了打击，便拉了一下颜宁的袖子。“承蒙殿下厚爱，在我们这里，您还是以前的洪大哥，在外头，您就是太子殿下，您说好吗？”
    太子终于露出笑脸：“泽益说的这话我爱听，我一直就把你们当朋友，你们再要学他们一样，对我毕恭毕敬，我可真要憋死了。”
    “那颜宁你陪殿下说说话，我去做饭。”杨沐现在只要自己有时间，就一定会亲手给颜宁做饭，希望能尽快将颜宁的身体养回来。那一个月的牢狱生活，颜宁的胃给饿出毛病来了，稍不注意就要胃疼，顾川柏说这要好好养护才行。
    吃过晚饭，洪远就回去了。颜宁也没有跟他提要辞官的事，他觉得这事只要报备他的上司就好了，应该轮不到太子来过问。只是颜宁忘了，他的擢拔都是由太子特别关照的，更何况是辞官呢。
    第二日，颜宁的上司就来通知他回去上衙了。颜宁也不拿乔，马上就去翰林院报到，然而去的第一件事，就是写辞呈。理由就是自己身体不适，祖父年迈体衰，要辞官回去尽孝。
    颜宁的上司一见到辞呈，吓了一大跳，连忙找他去谈话。和颜悦色地说，为什么要辞官啊？这翰林院的事务也并不繁重，你之前一直都做得很出色。不要因为蒙受了一次冤，就对朝廷悲观失望啊。人非圣贤孰能无过？其实反过来想，这也是对你的考验啊……
    噼里啪啦说了一大通，不愧是做上司的，特别会攻心，一席话说得颜宁觉得自己还真没有辞官的理由。他出了上司的门，冷静下来一想，不对啊，怎么被那老头儿牵着鼻子走了，我要辞官，是因为我不喜欢做官，不喜欢这京城的气候，不喜欢那些暗藏在平静表面上的各种暗流。
    于是回头又写了一封辞呈上去，这回言辞更加恳切，把自己所能想到的理由全都罗列上去了。上司只好又交给自己的上司，上司的上司也是个老头儿，老头儿也晓之以理、动之以情，这次颜宁打定主意了，任尔东南西北风，我自岿然不动。老头儿见说不动，只好摆手让他退下。
    第二天，太子就来翰林院见颜宁了，自然是因为收到了他的辞呈。
    颜宁行过礼，恭敬地垂手立在一旁。
    太子见了面，也不客套，直接开门见山：“静之，你为何要辞官？前几天在你家时不还是好好的？”
    颜宁恭恭敬敬地说：“回殿下，下官觉得自己的性子实在不适合做官，下官自小在乡野中长大，习惯了无拘无束的生活。这几年在京城呆着，就觉得自己像离了故渊的鱼，进了笼子的鸟，从来都没有自在过，没有一天不盼望能回家乡的。”
    太子叹口气：“静之，你是一个非常有才华、非常有能力的人，我十分看好你的发展前景。也许将来，我还得依仗你来治理天下，难道你不想成就一番丰功伟业吗？”
    颜宁答：“殿下如此厚爱，下官深感惶恐。只是我能力有限，恐辅佐不了殿下，求殿下还是放我还乡吧。”
    太子拧着眉头：“你就那么不想做官？”
    颜宁答：“是。”
    太子说：“那你当初为何又要来参加会试？只是来证实自己有中进士的才学？”
    这句话问得颜宁冷汗涔涔的，是啊，不想做官，又来参加春闱，不是剥夺了其他人上位的机会？
    太子也自知说得有些重了：“静之，我知道这次你受了委屈，你心里不安，我都能够理解。可是不能因为这一件事就弃官归田啊。宦海浮沉太过正常了，我跟你保证，只要我在，以后决不让你蒙受同样的冤屈。”
    颜宁觉得极其为难，自己何德何能，竟让一朝太子对自己如此厚爱，于是说：“殿下何须这样看重颜宁，颜宁无德无能，恐怕要辜负殿下的厚爱了。”
    太子简直要抓狂了，这个颜宁，怎么油盐不进，非要辞官不可呢。想了想，于是又问：“到底是何种原因让你非辞官不可？”
    颜宁说：“臣已经在辞呈上写得清清楚楚了。”
    太子拿起桌上的辞呈，瞄了几眼，端正的楷书，清清楚楚的理由一条一条地呈列着：“你想回你的故乡？”
    颜宁垂了眼睛答：“是。”
    太子长叹一声：“好吧，我放你回吴州去。”
    颜宁连忙下跪谢恩：“谢殿下成全。”
    太子说：“慢着，我可不是同意你辞官。你回到吴州，就替我好好管治这一方百姓。每年如数给我上缴各类赋税，还要写信给我如实汇报吴州当地的情况，如有不实，唯你是问！”
    颜宁怔愣了半晌，才结结巴巴地问：“殿下要调臣回吴州？”
    太子抬了一下眼皮：“你不是口口声声说思念故乡、要回去尽孝？我这就成全你啊。”
    颜宁想，自己当初请求外调，根本没人搭理自己，这会儿说要辞官，又同意放自己外任了，这到底是闹哪一出啊。不管了，调回去总比呆在京城好吧，于是忙跪下来谢恩。
    回去同杨沐一说，杨沐也是喜忧参半，喜的是颜宁终于能回去了，忧的却是，这辞个官而已，怎么就那么难呢。以后可要看牢颜宁了，再也不能让他出事了，要不然自己非吓死不可。
    在调令未下来之前，颜宁依旧每天老老实实地去翰林院上衙。杨沐的生活也恢复成以前的样子，每天给颜宁做饭，然后去铺子看看，去药材市场收购药材。
    三月底，三宝运载着云南的药材北上京城，他这时才知道这段时间京城发生的一切变故，不禁替颜宁捏了一把汗。原本颜宁是他们那一群同窗中最有出息、最令人羡慕的，没想到离富贵越近，风险就越大。
    杨沐同三宝说：“颜宁调回吴州之后，京城的铺子我会交给钱掌柜打理。所以我还是希望你能够跟我合伙，以后这边装卸货物的事就要拜托你了。”
    三宝看着杨沐，欲言又止，末了终于说：“你真的要跟颜宁在一起？”
    杨沐诧异地看了三宝一眼，虽然他无心对好友隐瞒这事，但他也从不主动提起。他斟酌着说：“嗯。你不会反对我们吧？”
    三宝笑笑：“你这是说的什么话！你们都是我的好友，这几年我常跟你们一起，居然都没有发现到你们的关系，真是够迟钝的。要不是吴严提醒我，我还一直蒙在鼓里呢。”
    杨沐：“……”不是有心人，谁都不会把两个男人的关系往那方面想吧。
    三宝说：“那你准备回吴州再开一个铺子？”
    “是的，如果颜宁上任的地方正好是在菁州，那就省了。若是在别处，我就再开一间。”
    “你还真是——”
    下面的话三宝没说，杨沐也明了，他只是笑笑：“就是想陪着他多一点。”
    “照你这么说，我还真觉得对不住我媳妇，我一年起码有七八个月的时间在外头不着家。”三宝自嘲地说。
    杨沐说：“所以我叫你同我合伙，以后除了自家的货物，就不用做别的生意了，多留点时间去陪嫂子和侄子们。”
    三宝又想起自己那个宏远的船行目标，心里摇摆不定。
    杨沐看他这样，知道他需要时间自己去抉择，所以也不多说什么。