一气睡到第二日近午，实在耐不住腹中饥饿，才爬起床来。洗漱完毕，出了小院门，去旁边的面摊叫了一碗馄饨面。
    正吃着，就听见有人在叫：“颜宁，可算找到你了。”抬头一看，正是吴严，一手摇着纸扇走过来。
    颜宁与吴严交情素来不太好，便淡淡地说：“是你啊，吃了没？一起用饭？”
    吴严走过来坐下：“你这是吃的什么饭？早饭又太迟了，午饭还不到时间。”
    颜宁面无表情地说：“早午饭。”
    吴严一脸玩味地笑：“你不会睡到现在才起吧？我赶早去望月楼吃的水晶蒸饺，皮薄馅儿大，虾仁馅的，味道真是太绝了。”
    颜宁死命地嚼嘴里的馄饨，暗地里翻了个白眼：怎么没撑死你。吴严侧身打量了一下身后的小院：“你就住在这里，这也太偏远了点吧，我以为你至少也要住在解元楼的。”
    “住在解元楼里就是解元了？”颜宁兀自低头喝面汤，他来得晚，靠近考场的客栈小院都住满了，便只好找了一家偏远的院子，不过偏远也好，胜在清净。
    吴严打个哈哈：“那倒不是，就是不太好找。杨沐托我给你捎了点东西，本来是考试之前要给你的，找来找去都找不到你人，现在都用不着了。”
    颜宁伸了手：“东西呢，拿来。”
    吴严说：“杨沐说都是些考场注意事项，还有他抄的一些历年的经典文章，这考试都过了，你用不着了吧？”
    颜宁的手仍然伸着：“用不着也是我的事，那是杨沐给我的，拿来给我。”
    吴严摸摸鼻子，从袖子里拿出一封信和一卷纸，颜宁也不看，就揣进怀里，然后继续吃馄饨。
    “这不是吴世兄么？”
    吴严回头看，原来是同住在解元楼里的考生，名叫梁春元的，便拱手作揖：“原来是梁世兄，幸会幸会。”
    颜宁嘴角抽了一下，也没抬头去看。那梁春元连忙走过来，在吴严身边坐下：“吴兄在此用膳？”问的是吴严，眼睛看的却是颜宁，他早就看见颜宁了，苦于没机会搭讪，正好发现旁边的吴严自己认识，便忙不迭地过来了。
    “不是，见一个朋友。”
    梁春元直勾勾地望着颜宁：“那还不引荐一下。”
    吴严“哦”了一声：“这位是我的同窗好友颜宁。”
    颜宁感到有一道露骨的眼光落在自己身上，只觉得浑身鸡皮疙瘩都起来了，吃完最后一个馄饨，站起身来。那梁春元看清了颜宁的脸，满脸的惊艳，连忙起身作揖：“原来是颜世兄，在下梁春元，虞县人氏，也是这届的考生。有幸结识颜兄，真乃三生有幸。”
    颜宁又忍不住嘴抽，心想你年岁看起来至少二十七八了，还管我叫兄，未免把我叫得太老了吧。嘴上说：“幸会幸会。”抬腿便朝外边走。
    那梁春元长得油头粉面，平时最喜流连花街柳巷，喜欢体态纤细、面容姣好的少年，看见相貌出众的男子，就想尽办法去结交。他家是虞县的富户，自幼读书，考了十来年，才终于混了一个秀才，跻身于乡试行列，一到菡城，便住进了解元楼。吴严跟他也就是隔壁房客的交情罢了，并不很熟，看见颜宁走了，吴严连忙跟上。
    那梁春元也忙忙跟上：“二位世兄去哪？可否带上在下。”
    颜宁停下来：“我们要去拜访一位师长，实有不便，还望见谅。”
    梁春元连忙堆上笑脸：“无妨无妨，我们日后再会。”
    “我们哪里有什么师长在菡城？”吴严一路小跑跟上颜宁。
    颜宁不回答他，斜睨了他一眼：“你打哪儿认识的这种人？”
    吴严苦着脸：“我哪里认识这人，他同我住一个客栈，这人自来熟，主动跟我攀的交情。”
    颜宁咬着牙斜睨他：“下次碰到他，别往我跟前领，要是再同他出现在我面前，看我怎么收拾你！”说着屈起手指头，作了个要凿他脑袋的姿势。
    吴严连忙举起双手护头：“不敢了不敢了。那咱们现在去哪？”
    “去吃你说的水晶饺子。”
    “你才刚吃过馄饨，难道还没吃饱？”
    “那就先记着，中午请我去望月楼吃饭吧。”
    “哦。”又想起来，“我为什么要请你吃饭啊？我帮你送信过来，该你请我吃饭吧。”
    颜宁停下来：“你该在考前就把东西给我的，现在都雨后送伞了，难道你不该补偿我一下？”
    吴严耷拉了脑袋：“哦，那好吧。”
    隔了一日，梁春元来找吴严：“吴兄，今日我们解元楼的考生在望月楼宴请此次的同考官，你也一起来吧。”他又用扇子挡住嘴，压低了声音说：“这可是事关你的锦绣前程，不可不去啊。”
    吴严奇怪：“哦？可有什么诀窍？”
    梁春元说：“我认识一位菡城的考生，他外祖的学生就是此次乡试的同考官，有机会参与阅卷，保不齐他会提携你一把。到时候，功名富贵不是信手拈来？”
    吴严作了个揖：“多谢梁兄指点。”
    梁春元又说：“何不将你的同窗好友也一同叫去？”
    “你是说颜宁？”
    “对对，正是那位颜兄。我看他面相清奇，想必也非池中物，他定然也会对这次酒宴感兴趣的。”
    吴严恍然大悟，绕了老半天，原来是为了颜宁，便说：“我看还是算了吧，颜宁他未必愿意去。”
    “这事关前程的事，你怎知他不愿意？走，我陪你一道去找他，晚了就赶不上开席了。”说毕拖着吴严就往外走。
    吴严心里打鼓，一会儿颜宁看见我，我长三张嘴也说不清楚啊。于是连忙拉住梁春元：“梁兄、梁兄，我想还是我自己去问吧。”
    梁春元继续往前走：“还是一道去吧，我好将你们引见给大家。”
    吴严脸皱得像苦瓜，我怎么这么倒霉啊，早知道就不住在解元楼了，碰上这么个撇不清的人，颜宁还需要走后门么？一会儿他不吃了我才怪。于是暗地里祈祷颜宁不在寓所。但显然老天不站在他这一边，他们到的时候颜宁正从外头回来，手里捧着几卷书。颜宁瞟了一眼他们，装作没看见，径直往自己屋里去。
    梁春元大声叫：“颜世兄，颜世兄留步！”
    颜宁顿住脚步：“原来是你，不好意思，记性不好，忘记兄台姓什么了。”
    梁春元一脸尴尬：“鄙姓梁，梁春元。”
    颜宁说：“哦，原来是梁兄，多有得罪。”
    “没事没事，这不咱们又认识了嘛。是这样的，我们……”梁春元将来意说了一遍。
    站在旁边的吴严偷眼看颜宁的表情，只见他极力忍耐，不怒反笑：“多谢梁兄费心，不过小弟才疏学浅，本事有限，还是不去凑热闹了。”然后狠狠剜了吴严一眼，进屋把门关上了。
    梁春元还想说什么，未料被一扇门挡在了门外，只好讪讪地出来。
    “梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之后我再为你设宴庆祝。”吴严连忙找个借口溜走了。