墨梓忻事后毫不手软，直接在兰敬轩珍藏里拐带了十来副佳作，还让他题名、落款、印泥一个不少，笑里藏刀地表示这次就大发慈悲饶了他，下不为例。
    兰敬轩咬着小手绢，凄凄惨惨，活像被狂风暴雨蹂躏了的小菊花。
    回宫路上，一旁秦越恻恻地看着墨梓忻，觉得那姓兰的小子不厚道，竟然梓忻在这么多人面前出了大丑，心道，梓忻现在心里定是不好受的。故意忽略了被敲诈后一脸肉疼的兰敬轩，也忽视了满面春风、默默算计能大赚一笔的墨梓忻。
    现在墨梓忻已能基本掌握全销金窟的情报系统，且通过红叶手下一帮姐儿、倌儿给特定的人错误消息，或是策动一些不对眼的官员自寻麻烦。
    比如前些时候，来绯阁寻欢的兵部侍郎，醉酒间无意说漏不满三皇子一派，圈了还在朝堂上蹦跶得欢，正巧让红叶手下的人听见，传了纸条，让接待那兵部侍郎的小倌多捧他几句，暗意撺掇七皇子党与三皇子党对立起来。
    没想到被人小意捧了两句，这侍郎还真把自个儿当回事儿了，第二天朝上当面与四皇子舅舅，吏部尚书惠通针锋相对起来。最后，自然以七党完败收场，还赔进了两个门生，连兵部侍郎自己也被罚了俸禄。
    陈氏虽是四大名氏之一，但也是近几代分封的，且即便是后代名贵，陈氏亦是四家族里根基最浅，分封最晚的一氏。比上屈居八侯，但历史悠远的惠氏，确实不够看。但本就水火不容的三七两皇党，经这次挑衅，风雨欲来，争斗更甚。一边死命打压对手实力，四处散谣，想一方做大，而另一帮则在明哲保身的同时，私下拉拢言官，让他们出头上谏，希望把那摇摇自得的那边拖下水，好借其上位。
    秦越与墨梓忻则坐壁上观，冷眼瞧着两方相斗，也无被拉拢的烦恼，不时撒把油，扇扇火，给两方拆墙得不亦乐乎。
    三皇子被圈，七皇子尚小，全然阻不了朝上党派林立。于是，又一个牺牲者出现了。
    庄文帝八子，庄文十六年生，生母海贵人因诞子有功，越级封为宁妃。护林海家，控制着江南织造坊，虽是出生工商，却因着海家老爷做过孝惠帝的侍读，而被帝室大为佳赏，才委以重任。
    且海氏也颇有姿色，媚眼如酥，步履袅袅，倒有些扬州瘦马的姿态，一段时日内，很得庄文帝宠爱，不然也出不来这皇八子。像与她同时有孕的王美人，就没这般幸运，不过几番承恩，侥侥保下了儿子，却不过照例升一级，封为王昭仪，皇九子也被新丧爱女的董妃抱走。
    可这海氏的好运还是没能留下八皇子，开春因着受宠，被帝君带去巡南，本是小心谨慎怕儿子在宫里糟了他人污手，特地请了命，允宁妃带上八皇子出巡。不料，途中路经湛江，爆发了一阵疫病，年仅三岁的八皇子瞬时被染上，连夜高烧不退，最终连行宫都不及赶到便夭了。宁妃哭得抢天黑地，撕心裂肺，还不忘给宫中主事的宸贵妃上眼药。
    结果，庄文帝怒气冲冲地回到宫中责问，被宸贵妃梨花带罗、烟雨蒙蒙的媚眼一望，便不忍地软下心来。
    “嘤嘤……陛下，妾身万死难辞其咎，陛下……都是妾管事不利，白白让小八这么乖巧伶俐的孩子……嘤嘤，若是，若是当下妾能狠下心来执行种痘，说不准就……”
    瞧着爱妃跪在身前虔诚请罪，庄文帝还是觉得这佟佳氏得体的，又听了一番解释，倒也听出不少道道儿来。
    “爱妃，你当初没狠下心来？这是何意！”庄文帝疑问。
    “回，回陛下的话，年前妾身想按祖历给年幼皇子种痘，包括小七以下的公主皇子都送去了，可是……”怯生生望了眼庄文帝，小兔子般红红的眼，让庄文帝好生恋爱。
    “可是什么？爱妃且说！”
    “诺，可，可是宁妃说不舍得八皇子，说要晚几年再……”
    庄文帝一听，心中大不喜，哼，好个海氏，自己不让儿子种痘，还把责任推到宸贵妃头上，害的朕错怪佳人。心下对海氏有了几分隔阂，便也将那些眼药弃之脑后，满心愧疚地扶起爱妃，好言安慰着，更是连没几日前还逗弄的小八也抛之云外。
    送走帝君，宸贵妃收起娇媚，不经心地坐到软榻。一旁机灵的巧儿递上新茶，拍着马屁道：“还是娘娘高招！”
    宸贵妃看着献媚的贴身大宫女，自负一笑，“自然，你当我是那不知世事的海氏？哼，不过得了几次恩宠，就连自个儿姓什么都忘了，还想窥伺帝位，做梦！瞧瞧，傻吧啦叽地把儿子带去巡游，怎的，很有面子么？不知死活的东西，还敢在本宫面前上眼药。”
    “呵呵，还是娘娘周到，想那海氏这次估计丢得不止是皇子了吧。”一边焉儿也凑前邀宠。
    延禧宫一派祥和喜气。
    而这党争祸及的不止是年幼的皇子，和没站住脚的妃子。
    一日下朝后，庄文帝身边的大太监张明德传话，让四皇子留侯御书房。
    秦越一路莫名的不安，跟在张明德身后亦步亦趋，待人恭恭敬敬请自己进去，这才反应过来。将怀中的玉佩掏出，塞到张明德手中，小心问道。
    “张公公，不知君父有何事召唤？”
    张明德掂了掂手中玉佩，成色上佳，满意地送入袖中，安笑道：“回四殿下，帝君从延禧宫回来，脸色就不佳。”说罢，帮秦越推开房门。
    秦越了然，念到该是延禧宫那位又在父君面前上药了，感激地对张明德一揖，整整衣襟，躬身进入。
    “给君父请安。”秦越跪下行礼。
    “嗯，起吧。”庄文帝面上不显，“最近功课可好？”
    “回君父的话，还过得去。”秦越不知宸贵妃在庄文帝面前说了什么，只好小心迎合着。
    “嗯，老四谦虚了。惠允说你很努力么！”庄文帝瞧着下面的儿子，话中问的是功课，却毫无关心之意。
    “儿臣不敢，是师傅教得好，儿臣也不敢有负君父嘱托。”秦越陪着上面那位绕圈子。
    “嗯，虽说现在上朝了，可功课也不可落下。”庄文帝严肃道。
    “是，儿臣会时刻谨记。”
    庄文帝望着桌前的儿子，这个自己曾经最爱之人诞下的孩子，虽是现下唯一称得上“嫡子“的皇子，却不认为他能担大任，即便已不如以前弱懦。不看好的皇子，若是窥伺那不该肖想的东西，庄文帝眼中杀意骤现，‘卧榻之侧，岂容鼾睡’，即便是如秦亦然这般的昏淫之君。
    “听小七说，老四你最近休沐不与他玩耍，却常与墨府走动？”庄文帝眯起眼，阴测测地陈述道。
    秦越郑然，听到这话，他终于知道这父君在想何时了，他居然觉出自己意欲结党，还是与墨府。秦越潸然，虽说自个儿是有这想法，但又怎可能会与墨府走进，自己又不嫌命长，惹这般显眼的祸端。
    “回君父的话，儿臣只是偶有去墨府看望先前侍读，一叙旧情罢了。”秦越连忙解释，可不能在这时候被庄文帝疑心。
    “哦？你和那侍读感情还真深，朕记得，朕在你参政后特许了个闲职给那墨家庶子吧。”这样整日在一块儿还不够，休沐也要去见？庄文帝显然是不信的。
    “呃——”秦越顿惑，“儿臣，儿臣，实际，其实，嗯……”
    庄文帝看其吞吞吐吐，如此明显，有些好奇道。
    “哦？老四还有隐情？”
    秦越攥着袖子，有些羞奈的样子，道：“儿臣，嗯，听闻那民间流传的‘紫阳三绝’，见过了兰侍读，所以，呃，有些，嗯，对墨家的那个，大公子，有些好奇……所，所以才，不时借着梓忻，去想一睹芳容。”话说一半，脸就通红了。
    “哈哈，你这小子！还真没想到是个面子顶薄的！哈哈哈……”庄文帝听得大笑，笑话这儿子真是没胆，看个美人还要拿人弟弟当掩护。
    “儿，儿臣知错了。”秦越脑袋都快埋到衣襟离了。
    “算了，下次让人进宫一趟，给你看个明白！”庄文帝觉得这老四太逗了，也委实忠厚，“不过老四，你可也别疏忽了政业！“
    “是，儿臣省的，些君父警醒。”
    出了御书房，秦越舒了口气，拍拍吓得心悸的胸口，快步回自个儿院儿了。
    几日后，墨梓忻独自一人在宫里偶遇二皇子秦葆，要行礼时却被二皇子扶住，略带惋惜道：“你便是四弟身边的侍读吧。”
    墨梓忻不知这从不在公众场合显脸的二皇子为何与他搭话，只谦恭道：“回殿下的话，臣正是。”
    秦葆眼带忧色地看了眼墨梓忻，叹气道：“曾听闻过墨家小公子才华惊绝，唉，可惜在不懂之人眼里，还抵不过一张好皮色。”
    墨梓忻实在不解，却也不表露，曰：“谢殿下错爱，梓忻不才，不得此般夸奖。”
    秦葆温润而笑，揖手道：“墨卿过谦了，临缇不才，若是卿有任何不宜，临缇随时恭候。”
    “梓忻谢过殿下。”墨梓忻不做正面应答。
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