因着皇六子不幸早夭，这些日子宫里气氛颇为沉闷，墨梓忻的生辰自是没能过成，不过趁着私交，平日交好的三位殿下都备下了礼，虽不名贵却很费心意。长皇子秦昂住在宫外，这节骨眼上不便进宫，自是托人来贺；小七则是赶着来北暖阁找墨梓忻玩时给的，兰敬轩也备了礼，还颇为精心，是幅亲手裱画的《雪梅图》，皑皑大雪压枝，燃燃冬梅傲雪，还有那溶于景的白衣背影，虽只是背影，却能确切地看出是墨梓忻无疑。
    至于几乎与梓忻形影不离的四皇子秦越，则是在一个风高夜黑的时日，将人拉到竹林小蹊，然也，就是那个墨梓忻安抚心灵的小竹林前。看秦越那一本正经的样子，墨梓忻还当他又得了哪些风声，要与自个儿商量呢。
    虽然墨梓忻对独独没收到秦景阳的礼物，有那么些耿耿，但他还是懂得轻重缓急，也不问，便这么被牵着小手一路小跑到了林子。直到秦越红着脸把东西迅速塞到墨梓忻手中，梓忻都没反应来及，徒留他呆站在原地，目送曲线遁走的秦越。
    瞧着锦盒里粗制的木头簪子，略带粉黄的桃木，馨馨沁脾，一眼可见的粗糙打磨。墨梓忻将其紧紧握在手，暖暖的感觉，不知，这叫幸福。
    现下，不论是后宫，还是朝堂，皆掩盖于一片阴霾之下。
    “啪！”一本红绫素纸的奏章从御台重重掷下，砸在地上的轰响不亚于敲在重臣那根不堪脆弱的神经之上。理当的，高阶之下满是密密的各色的宝石顶珠，晃得人眼花，还有那气荡山河的群呼“臣等有罪，请陛下息怒”，惹得人头疼。庄文帝双耳震鸣，满身不耐地挥挥手，示意退朝。
    “退朝——”随着环梁三尺的高亢嗓音，重臣恭送帝君先行，方才陆陆续续，成群结伴地离开。
    “这……”一身着绯袍，头戴青金石顶珠朝帽的四品文官，擦擦额角刚在殿上吓出的冷汗，“今个儿的朝，下得早了些吧。”
    一颊骨瘦削，看上去万分精明的官员瞧着四周人群不密，小声道：“那可不……没瞧见那位脸色多不好，八成，啧啧……”话到半句，便收口不语，一副高深模样晃着脑袋。
    “哎！你别这点子上停哪，快说！咋啦？！”这厢的文官还沉得住，那边正巧听到这话的四品典仪就忍不住了，咋咋呼呼道。
    最先开口的那人轻蔑地瞧了眼那大呼小叫的人，摇头，武夫就是武夫，没点脑子。
    见边上的官员有些渐往这处靠来的倾向，这拨人若无其事地悠布散去，独留那个傻大个还在原地，半天摸不着脑。被循声招来的上司一个爆栗，将人打晕拖走。
    ——销金窟——
    “干！”夕阳刚落，这紫阳第一断魂处，销金窟便开始了它灯红酒绿，奢侈淫逸的生活。桑园中阁，一干官员正在此寻欢作乐。
    “来来来，咱敬佟爷一杯！下官先干为敬！”油光满面，肥头大耳的中年男子端起眼前酒杯，五短粗指捏着杯座，一仰脖将美酒喝尽。
    “哈哈……齐兄豪爽！”一旁的男子鼠眼横眉，献媚笑道。
    “咱也敬佟爷一杯！”又一男子崛起，拱手献笑。
    “美人呢！美人怎还未到！”色急者催促老鸨。
    …………
    觥筹交错，红樱绿柳，袅袅燕燕，殷殷桀桀，房内一片旖旎，熏染胭缭，在这黑夜掩护，花柳街巷，众人脱下伪装，暴露其欲，上下其手，乐不思蜀。
    夜愈发重了，席间男人们也喝得差不多，便有人接着兴致，问道朝下的那番话何意。原来，这班人便是落朝途中，引起关注的那些，尤其是当中还有发表模糊不明言论的关键人物——佟西岳，亦称“佟爷”。
    许有疑惑，这其貌不扬，不过四品闲职之人，何以被众人尊为“佟爷”，毕竟这群人种不乏官拜侍郎（正二品）的人。在朝堂上，自是官品愈大，愈是发达，不过另有句话叫作“天子近臣”。但这佟西岳并非御前侍卫，也不是能臣达才，不过，这一切抵不过人有个分外出色的表姐——当朝宠妃，宸贵妃。换言之，这不过是个靠裙带关系的小子，可即便大多贵氏看不起这类人，却不得不巴结他，为了他手上第一手宫闱密料。
    “呵呵，佟爷，小的实在愚钝，您早朝那话？”敬酒最欢的一人为首，小心翼翼地询问，其余或有贪婪之色，或有好奇。
    “喝！说你小子笨，你还真不客气！”佟西岳现下已喝得不分东西南北了，委琐喔啮的疾黄面容，一看便知是心欲过重，被酒色掏空了身子。本就大肆其行，嚣张枉法的佟西岳，愈发小人得志。心想：上次弄废个诸侯之子，在自个儿表姐的几句话下，自己便被这么重重拿起、轻轻放下了，可见宸贵妃在帝君前的恩宠，连带着自个儿都华贵不少，自是看不上这些旧贵，与这般家伙说话，自当不用先前那样小心。
    被骂的男子面上一红，掠过鄙夷之色，却很快压制了下，讪笑道：“是是，佟爷说的是！”哼！要不是看在你那宫里表姐的份上，谁会与这般杂碎多言。
    “嗯！你，嗯，你小子还、还算懂事！呵呵……想、想知道？”佟西岳醉得不行，舌头都有些打结。
    “啊呀，谁不知佟爷神通，咱们，呵呵，自是想，佟爷，透露下呗！”见有戏，各位皆精神奕奕地等着下话。
    “嗯！还、还算……上道！嘻嘻，爷，爷告诉你们！都、都竖起耳朵……给、给爷听好！”佟西岳愈发无形，把头低下，手指微颤，小声说道：“这，这可是机、机密！告、告诉你们……你、你们，可，不能，能，在外面乱说！”
    “是是是，小的省的！”
    “呵呵，告诉你们！也许啊，嘻嘻，上面，上面那个……不，不行了……行，行了……呼呼……”
    众人乍一听皆大惊，想再套出些东西，却发现那佟西岳已烂醉如泥了。接下来也无寻欢的致趣了，让姑娘们把人扶厢房去，便漫不经心地互晗道别，神色各异却皆匆匆乘上马车，驶入黑夜消失。相信今夜，这个惊雷般的消息便能到达各势力集团了。
    人走茶凉，余下一干娇弱女子含楼内护卫上来抬人，一个粉衣玉秀的女子小心退出房间，姗姗袅行，袖下绞尽香帕的柔荑却泄露出她的紧张。这女子走到一处木梯拐角，不小心绊到，磕在梯面上，不刻便揉了伤处走了。
    一会儿，一清秀小厮托着木盘走出后堂，高声问道：“湘姨！我家公子要的茶点怎还的不到？！”趁人不备，却用托盘挡住，从刚刚粉衣女子撞到的木梯面上拉开一个隐蔽的小抽屉。那抽屉的拉把是下陷的，正巧像是黑斑木纹，很是难查。
    端上点心，将纸条塞在袖中，小厮走回后堂，钻入墙上挂着的层层绸缎饰帘，打开伪装成墙面的门，悄然进入。片刻后，又从黑道里出来，眼前的便已是绯阁。
    走过曲曲折折的廊道，小厮在一间不起眼的房前停下，轻轻叩门。
    “进来。”里面人懒懒唤道。
    “公子，这是‘牡丹厢’传来的消息。”小厮将纸条抽出，递给位上的人。
    正如“绯阁”以色品命名，“桑园”则以花卉取字。而这端坐房内，一一阅览各厢各房内递上消息的，正是公子红叶。将纸上内容看过，红叶将纸条燃语火烛，吩咐小厮道：“拿纸笔来！”
    小厮诧异一瞬，便底下头回道：“是。”
    收起纸条，在灯火上熏烤一会儿，竟一字不剩。红叶将纸卷成，系上红带，让小厮交给宫里。事毕，红叶玩味一笑，瞧着这日益复杂的局面，有些说不出的幸灾乐祸。
    ‘你，会如何做呢？’公子红叶心情颇佳。
    *（奏折：其内容包括言事，即一切中央、地方的政、经、军、文日常和突发事务、事件都须上报；对策，即中央、地方官员对日常和突发事务、事件的看法、主张、办法；引见，即请安等。奏折形式一般为素纸，封、底有折，故曰奏折。雍正时有奏折用黄绫，浪费可惜，遂以“物力维艰”，改用素纸可也。请安折、贺表用黄绫封面，红、黄纸，“以示汝等郑重也”。）
    *（官员品级及其着装：二品及以上着紫袍，五品以上着绯袍，五品和从五品也着绯袍，但颜色较浅，六品及以下着绿袍。PS：第三章有提，不过为了看文方便，还是在此重提一下。另，若非每年三次的大朝会，正五品及以下的官员不用上朝。）
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    庄文帝将死了么？夺嫡之争是否要进入尾声？敬请期待下回分晓~~