那倒霉的轿夫一醒过来，果然就受了惊吓：“你们、你们是什么人？要……要干什么？”
    ——戚凤手里的刀亮闪闪的，离他的鼻子不到一寸。一睁眼睛看到这个，换了谁都会受惊吓。
    “只要你老实回答问题，我们是不干什么的。”戚凤慢悠悠地把刀尖从他脸上滑过，“如果不老实……”
    我深信桐庄所有“逼供”债主的打手都是他教出来的。比起当初威胁我那个大汉，戚凤显得更老练，更阴沉，更狰狞！
    “你你，你们到底是谁啊？”轿夫开始哆嗦了。
    戚凤毫不理会，径自道：“第一个问题，瑞歌晚上到付园做什么？见谁？”
    “她……”轿夫显然一惊，略一迟疑，摇头，“我没见过瑞歌姑娘啊？大爷你是不是……唉哟！”
    他的肋骨被戚凤用刀柄一撞，痛得眼泪都飙了出来。“不老实，把你耳朵割下来！”
    “哎呀别割别割……饶命啊！小的说！说！”他惊恐万状地看着刀子从耳朵慢慢移开，抵在胸前，“瑞……瑞歌姑娘确实由小的们接到府上……至于见了谁……小的确实不知，总管大人只吩咐此事不得泄露出去。”
    见戚凤只把玩着刀不说话，他又小心地道：“瑞歌姑娘每次来都抱着琵琶，小人想应该是给老爷弹奏吧。”
    “瑞歌来的时候，叶和是不是也在你府上？”
    “这……好像没有。叶公子总是白天来拜望的。”
    戚凤又问：“瑞歌从什么时候起去的付园？去了多久？”
    “小、小人算算……是上个月初二，一直到……廿五……”
    廿五！我猛地一震！廿六正是她失约的日子，而第二天就是案发之日！我冲上去揪住他的衣襟，“说！瑞歌到底为什么去付园？他们对瑞歌做了什么？”
    他被我摇晃得喘不上气，害怕地一个劲摇头：“小、小人……真的……不知道啊……”
    “等等，”戚凤制止了我，沉声对他道，“你再好好想想。”
    “是……是是……”他一迭声地应着，双眼望向上方，左转右转思来想去，忽地嘴唇一动，似乎想说话。
    “想到什么了？”戚凤立刻追问。
    他迟疑片刻，“没……没什么……”
    戚凤笑了。他相貌女气，一笑起来简直有些明艳动人，可我后背飕飕一凉，不自觉向后退了一步。看那轿夫表情，也是惊恐的意思。
    戚凤手上的刀画了个圈，缓慢朝他落下去。
    轿夫拼命挣扎苦于动弹不得，嘶声喊：“你……你敢杀人……”
    “我们是守法良民，从不杀人，”戚凤笑着，用刀面拍拍他的脸，又一路往下走，“只让你少一样东西。”
    “什……什么……东、东西……”他瞪大眼睛盯着刀，快咬着自己的舌头了。
    “你比瑞歌姑娘多的那样东西。”明晃晃的刀停在了他胯部！
    轿夫一下面无人色。“别……别别……我去年才娶的媳妇，还没个一儿半女……饶命啊……这可怎么做人……”
    “那我不管。”戚凤皱起眉，“啧，我头一回亲自动手，没有经验，大概要好几刀才下来，你要忍住别喊，否则我连你舌头一起割。”说着手一抬——
    “啊——别别——我说！我说！啊——”比杀猪还惨的叫声让我耳朵都疼了。
    “我……我说……”他涕泪横流，惊魂之余用一只手勉强护住下身，“是这样……有一两次我见瑞歌姑娘出、出来，衣衫不整，头发也乱，好、好像还哭过……”
    衣衫不整……我明白的同时一股怒火直往上撞，“畜生！”
    “饶、饶了小的吧……小的是个下人，什么也不知道……”
    我站起身就往外走！
    “你去哪里？”戚凤叫住我。
    我愤然回头：“我要去衙门告他奸污民女！”还说是什么德昭日月的贤相，我呸！无耻的畜生！
    “疯了！你是自投罗网！上次没死成你不高兴是不是？你想再挨一次刀吗？”戚凤瞪我。
    “还有，瑞歌不是民女，是妓女！不管你怎么想，别人就是这样想！就算她被玷污，也不会有人当回事……”
    我垂头丧气地转回来。
    戚凤说得难听，但我知道他没说错。酸涩从我心底蔓延，同时怒火熊熊燃烧：为什么清白的好人要遭轻贱，那些肮脏龌龊的王八蛋却受人敬仰？这到底是什么世道！
    “就算能证明姓付的老东西玷污瑞歌，这也不是大事，”戚凤缓和了口气，“要紧的是人命案。”
    我看看地上瑟瑟发抖的轿夫，懊恼：“现在线索又断了。”
    “没断，”戚凤微微一笑，“现在我们知道，瑞歌一案跟付园有关，这又是一条线索。”
    没错！我心念一动，瑞歌最后一次去付园是廿五，之后就被害，难道是瑞歌被欺负后央我和她逃走被少东家听到，继而传到他未来岳父耳中，付相怕事情泄露，所以动了杀机？如果说少东家有什么动机要陷害我，应该就是这个了。“这么说，付丞相跟叶和是同谋？”
    “我就是这么想的。”戚凤道。
    “可是……怎么指证他们？掌柜的和阿福都死了，轿夫的话也只能说明瑞歌去过付园，哪有证据说他们杀人呢？”
    “是啊。”戚凤摇摇头。
    “没办法了？”我失望之极，“难道……要他们自己亲口承认？”我才说完都觉得可笑，做梦吧！
    戚凤却神色一动，“自己亲口承认……”他喃喃了两遍。
    “对！”他抬起脸，又是那种阴气的笑容，我背后又一凉，只见他掏出一枚什么照轿夫的嘴塞进去，一推下巴逼他吞下！
    “你你……你给我吃了什么？”
    “毒药。两天后肠穿肚烂而死。”戚凤不带半分玩笑地回答。
    轿夫几乎晕过去。“我……我把什么都说了……”
    “不够。”戚凤一挑眉，“如果你肯把几句话说好，我就给你解药。”
    “……什么话？”
    “我现在就教你。记住，一定要说好，今晚你给我练一百遍。”
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    扔下那倒霉蛋从屋里出来，天色已经暗了，冬日的天，总是黑得快。戚凤招来樊管家附耳说了几句，樊管家离开了。
    他望着樊管家的身影，像是自言自语：“必须要快些，不能让人赶在我们前头。”
    我问：“谁赶在我们前头？”
    “你少东家。”
    “他会怎么样？”我听得不解。
    “他已经起了疑心。今天上午他问不到你尸首，已经开始怀疑了。颖州城里，和你往来过的只有瑞歌和我，如果他怀疑了我，就会先下手为强。”他停顿了一下，冷冷哼了一声，神情倨傲，“桐庄现在人手还很少，但也不是好闯的。”
    我看向四周，一棵棵高大的梧桐叶子落尽，只剩光秃秃的枝桠，瘦骨嶙峋，被北风吹得摇摇晃晃，看起来格外刺眼；露水已经结下了一层薄霜，地面空荡荡一片，院子到了夜晚静得厉害，只偶尔看见一两个走动的人影。
    偌大个院子，人越少会越心慌吧？“那时你们就只有两个人在这里？”我突然忍不住脱口问。话一出口我就懊悔了。
    “嗯，加上那半死鬼是三个。”晚风吹得戚凤的头发往后飘，他看了我一眼，淡淡回答。
    吃饭怎么办？“那……连厨子也没有吗？”我又问了一个蠢问题。他刚刚明明说了只有三个人了！
    “没有。”戚凤却没讽刺我，好好回答了。
    “你怎么吃饭？”
    “樊管家煮面条。”
    “好吃吗？”我好奇问。
    “难吃。”他仿佛又尝到樊管家的手艺，露出嫌弃的表情。
    他接着说：“他不但要煮面条，还要烧水，还得照看半死人。有次我想洗澡，他没空，我就自己烧，后来把手给烫了。”
    “是吗？疼不疼？”我急忙问，“让我看看！”
    他看向我，定定地看着，既不说疼也没给我看。不知怎么了，可能是他目光奇怪，也可能是我问的太……我忽然局促不安，而他也转开了目光，看向别处。
    彼此沉默了很久，他开口：“如果瑞歌没死，你是不是会娶她？”
    我愣了。这叫我怎么回答！我该怎么说……如果她能嫁给一个般配的男子我会更高兴……我没出声。
    他哼了一声，“如果我是老鸨，就打死这不争气的女儿。居然看上你这笨驴。”
    我惭愧无已，低声说：“我配不上瑞歌，也对不起她。”
    看向他，他注视着我，我又低下头，“……我也对不起你。”
    “对不起我什么？”
    “我错怪了你，还给你添麻烦……你有危险，我还没帮到你……我不配做你朋友……”我越说越羞愧，几乎抬不起头。
    他口气好了些：“你这么对不起我，打算怎么弥补？”
    “我……”我硬着头皮，迎向他目光，“我……一辈子为你做牛做马……”
    “做牛做马？”他不客气地道，“我要你做牛做马干什么？你是能给我耕地，还是能给我骑——”他忽然打住，脸色有点不自然。
    我满心惭愧，仍在小心翼翼地望着他。
    他冷冷一甩手，转身进了屋：“我去看那小子练得怎样了！”