“我不怕苦啊！”她站了起来，急急争辩，“何况我存下的钱，不但赎身绰绰有余，将来过日子也足够的！韩大哥，你到底在担心什么？你不喜欢我？还是……嫌弃我是个妓女？”
    “不不不！”我断然否认，“当然不是！”我怎么可能嫌弃她，绝不可能！只是……
    婚嫁？
    一瞬间，我想到了十年前，想到了我娘。
    “韩春，将来你要做个男子汉，要有担当，在外头顶天立地，在家里好好照顾家人，照顾你的妻子。”娘亲微笑地叮嘱。
    “妻子？”年少面皮也薄，提起这个词我有些忸怩。
    “对呀，就是和你相守一辈子的女人。”
    “那……我上哪去找？”
    “不是找到的，是碰上的。每个人呀，都有自己命中的一个人，不管相貌、家世、贵贱，只要是你命中的，就是跟你过一辈子的人。”
    “我怎么知道她是不是我命中的？”还是很迷惑。
    “看她的眼睛。”娘亲颊上漾出温柔的一痕笑，眼中焕发出神往的光芒，“当初我见着你爹，他长得普通，人也没什么出奇的，可不知怎么，他一看我，我心里……心里就跳个不停，好像大风天气的海潮，不停地翻滚……之前说亲的几户人家都比他强，可是我就是中了邪，独独选中了他……他对我倒是很好，可惜……”
    爹爹很早就去世了。娘亲拭了下眼角，继续笑着对我说：“等你将来遇到了命中的人，一定能认出她的。”
    是吗？命中的人？
    我抬起脸，望向瑞歌的眼睛。
    她的眼睛很美，水灵灵的杏眸，深黑的眼瞳，蕴含着热烈的情感，使得整张脸艳美而有灵气，令人不敢逼视。
    ——然而我的心没有娘说的那种澎湃感觉，没有。
    是不是娘夸大了呢？也许并没那么邪乎的……我不由暗暗地猜测。
    见我愣得太久，瑞歌嫣然一笑飘然而去：“如果你没别的心上人，我就嫁定你了！”
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    事隔要债已有一段时日，本来我名气已经渐渐淡了，客人也看腻了我，如今冒出瑞歌当众许婚的事，我又一次声名大噪，客人们又蜂拥而来，要研究我的长相如何易得桃花、向我讨教如何赚取艳福。楼里又是每日满满当当，掌柜的脸上笑开了花，每天算盘打得震天响，只碍于少东家的规矩不敢提高菜价。
    我头昏脑胀之余，想起了还有一笔债。
    天哪，已经第三天了！如果我不凑上二十两银子，那位老丈恐怕要闹上这里来！他像是个做得到的人。
    我怎么想都觉得他那盆花值不上几个钱，可既然都自认倒霉了，还是老实凑钱吧。唉，运道啊！
    我去找掌柜的，他正和大哥在商谈事情。见我来了，他们停了说话。“掌柜的，我……你能不能先把工钱支一些给我？”我硬着头皮开口，心想多半很难。
    果然掌柜的鼓起眼睛：“二十两？要这么多钱做什么？”
    我吭哧着，难以吐露实情。
    大哥在旁开了口：“既是急需，我给你。”
    “少东家！”掌柜的连忙劝阻，“二十两哪！不是个小数目。韩春这小子最近心野了，到处惹事，还花这么大的钱，您不能老纵着他……”
    “我自然知道，秦叔你不用操心。”大哥笑道，“贤弟，跟我来。”
    大哥回房间取了二十两给我，我伸手接了，可心里却十分有愧。掌柜的说我那番话，没有冤枉我。我没把大哥的叮嘱放心上，的确惹下不少麻烦。“谢谢大哥！这钱，我一定会还上的！我……我是不小心弄坏了人家的东西，才……”
    “不用多说了。”大哥温言道，“拿着就是。区区几两银子，还跟大哥见外。不需还了。”
    “不不，一定要还的！”我不好意思再面对大哥的宽厚，说完这句话就飞奔出门。
    赶到那里，人家果然整装待发，准备上飘香楼要债了。我赶紧用钱打发了那老丈，然后无精打采地往回走。
    二十两！说不心痛是假的。我得再干上两年才能还大哥。
    走了几步，看到前方一个眼熟的身影。戚凤！又见到他！
    本来对他十分痛恨，可瑞歌既然没事，我一腔的怒火也消了。扬声唤道：“戚凤！”
    戚凤身形似乎停了一停，但仍旧走自己的，仿佛没听到。
    我跑上去，来到他身边跟他并排：“你不逼瑞歌了是不是？”
    他看也没看我，冷冷道：“这跟你有什么关系？”
    他的脾气我摸到了一些，知道他有时就要和人过不去，我笑道：“当然有关系。你肯回头，做朋友的替你高兴啊。”
    他冷冷道：“你不是没我这个朋友？”
    “我说如果你再逼瑞歌，我就没有你这个朋友。现在你不逼她了，我们当然还是朋友。”
    戚凤哼了一声。过了一会他问：“听说，瑞歌要嫁你？”
    他消息真灵通，这么快就知道了。我有点尴尬地开口：“她……是说过……”
    他闻言，斜着眼角看我，轻吐：“难怪。”
    我知道他认为我是要娶瑞歌才会帮她，这本没什么，很多人都会这么误会。可他说话时神情轻蔑，带着一丝讥讽的笑，使得这句“难怪”比少东家的那句“难怪”要刺人十倍。
    我一气，索性不回答他。我就是见色起意行了吧？我就是别有企图你满意了吧？我就是为了美色才假仁假义还不成吗！
    我不说话，他的话却多了，又问：“你不呆在楼里，上这里做什么？”
    他一句话提醒了我——对呀，踏破铁鞋无觅处，那二十两银子！就是他打烂人家的花，才害我赔了冤枉钱……罪魁祸首就在眼前，我不追讨更待何时！
    我向他一伸手：“二十两，拿来！”
    “什么二十两？”他不解道。
    “你干的好事啊！上次在这附近，你打掉人家的花，先跑了，害我替你赔了二十两。快还我！”
    戚凤目光凝了凝，微微回想，似乎想起了这事。然而他立刻道：“什么花要二十两？我印象里，那附近没一盆花能超过一两！”
    我一激灵。毫不怀疑他说的完全对。天啊忘了，戚凤是香料的行家，对花花草草极为熟悉，不必刻意去看，粗略扫过一眼也能准确估量出价值几何。
    我沉默。他道：“你被人讹了？”
    我无言以对。
    他看着我，又道：“你被人讹了，找我要钱？”
    我脸上顿时一片热辣辣的，想来一定红透了。“是，是不该找你……”嘿，我真糊涂……是这样的道理，哪有我被人骗了，叫人家出冤枉钱？我不敢迎视他的目光，掩饰地自己打着哈哈，“哎！管他多少钱，人家为朋友两肋插刀，我区区几两银子算什么……”
    戚凤忽然冷冷道：“你是因为认了朋友，恪守做朋友的道义才这样？其实你不情愿的是不是？你根本没真的把我当作朋友对不对？”
    我愣住了。一时竟找不到话来应答。
    戚凤哼了一声，脸色渐渐难看。
    我连忙说：“不是！我是把你当作朋友的……只、只是你那样做不好，我替你担待了你岂不下次还那样？做朋友的得劝你改过……”我口气有些发虚。不知为什么，我急着辩解，尽管我可能真的如他所说。
    “狡辩。”戚凤不客气地打断我。
    彼此默然了一阵，他问：“如果换作瑞歌，你替她担待吗？”
    我马上笑着说：“瑞歌不会。”瑞歌怎么可能耍脾气砸烂人家的东西。
    “如果她会呢？”戚凤不依不饶。
    “我……会替她担待。她是个姑娘，我是个男人，当然要替她担待了……不过，事后我也会说她的。”我看了眼他，小心地道。
    戚凤总算不再往下问了。我松了口气：朋友算是保住了。耳边又听他道：“二十两呢？你哪来这么多钱？”
    这是小事了。我轻松答道：“我向少东家借了二十两。”
    “向他借？”戚凤皱眉，“你多久还得上？你若还不上不就得一直待在楼里给他做事？真会趁火打劫！”
    我很不高兴，他把大哥人品说得那么不堪。“少胡说！少东家说不要我还的，什么趁火打劫！……不过，就算他肯给我，我也一定要还的。”
    戚凤眉皱得更紧：“你要在那里待下去？那你什么时候才能来我们桐庄？”
    原来他一直是为了这个！绕了半天，无非为了拉我去桐庄……他自己想我给他做事，所以才小人之心地猜测少东家！我心里有气：“我早说过了！我高攀不上，你不用多费心了！”
    戚凤脸色一僵，随即冷笑：“也是，你是大破桐庄的英雄、义士，结果反而去桐庄做事，岂不是笑话？哼！”
    他抛下我就快步走，走了几步突然回头，把一张东西恶狠狠地往我手上一塞：“给我把钱还了！”
    我呆了呆。定神一看：一张一百两的银票。再抬头，戚凤早就没影了。