美吉多城，镶嵌在大绿海东岸的珍珠，扼守耶斯列谷西南要冲，自西俯瞰着整片富饶宽广的埃斯德赖隆平原，卡梅尔山的山脊如一道坚实屏障，挡在大绿海与城邦之间，易守难攻。得益于此得天独厚的地理位置，美吉多控制了美索不达米亚与大绿海之间的通商要道。从哈图萨来的北方陆商，需要翻越卡梅尔山北麓，随后依势而下，自北门入城。而那远自底比斯来的旅人，便似额外得着眷顾，却可免除翻山越岭之苦：他可取道塔纳奇路，自卡梅尔山南端绕行，之后急转向北，途经塔纳奇镇后前往城邦；倘若他随行不多，更可沿着卡梅尔山延伸向东的山岭夹道，穿过山谷中的阿如那小镇，直抵美吉多城。
    第二十三年，收获季第十九天，日暮。
    往回急行一天半后，黄昏时分他们进入了山谷小镇阿如那，此地距离美吉多城仅有小半天路程。虽把守着前往美吉多的捷径，阿如那本地却仅有几名懒散守兵闲在其间随意走动，几不设防。苏毗皱眉打量了很久，才敢断定这些守兵压根不是什么精锐，多半是卡迭什王留下来充作斥候的传信兵。
    他们原打算在此暂歇一夜，待天亮后穿过山隘，然后寻路上山。不幸值此非常时期，赛阿蒙乌眼黑皮的长相还是引来了怀疑，哪怕七和苏毗都是无可置疑的异族形貌，镇中众人仍当赛阿蒙是混来作乱的奸细。那几名不顶事的守兵赶人倒是利索，推搡起女人都用足了气力，要不是七闪得快，早就人仰马翻任凭作践了。不得已他们只能打消夜宿镇中的念头，赶在入夜宵禁前牵马上路，继续往前。
    “没眼力的下等佣兵！活该你们把命断送在荷露斯剑下！”苏毗冲着他们大骂，“卡迭什王疯了！占下大半条商道严阵以待，架势摆得十足，偏把通往美吉多的捷径空出来留给小法老！”
    “也说不定这就是个诱敌深入的陷阱呢？”七在他前边轻声说道，“说不定往前再走几步便设有埋伏，从这里到美吉多城又不远，说不定城门下早就布好战阵，只等着南北两地的兵马自投罗网。”
    “可能！”少年鲁莽接道，“幸亏在南北两地的兵马自投罗网以前，先有我们替小法老摸黑探路，要真有埋伏，你尽可以骑马返回去给你家少将军通风报信。”
    “我可再不会犯这种傻了，”七脱口而出，“他手下那些人根本不会听一个异族长相的女人说的话。我们还是自己当心吧，我想陛下是不会选择这条捷径的，他肯定走了最安全也最稳妥的塔纳奇商道。”
    “为什么？”苏毗问。
    因为很久以前他曾带她走过一次捷径，那结局令他早已不相信冒险冲闯的勇气会带来好运，为了他想要的胜利，他宁可远远绕路，避开误中伏击的危险，在安全稳妥的路上稳步前行。
    “你忘了午后看见的那些兵了吗？”她回答，“陛下的人马走了商道。”
    返程路上他们差点与行进中的军团迎面撞上，当时避之唯恐不及，甩鞭飞快躲远，藏身荒岩后，偷偷望着法老的远征军风尘仆仆地急行军，想到另一边的卡迭什王却是以逸待劳，她不禁又很是担心。
    “但我们只见着人，可没看见马。”苏毗提醒她，“除了领队的那几个，全是双脚行军的步兵，法老的战车兵哪里去了？那些才是真正精锐，你家少将军也在里边吧？”
    “又或是分了两路，一路在南，一路往北绕行。”
    “翻山走北路？”苏毗摇头，“兵力分散，两头奔波，那小法老就等着被卡迭什王牵着打吧！他翻山越岭跑来应战，人家早就集结完毕单只等着教训他呢，谁也不比谁多出几个兵。除非神明替他转过这被动局面，不然小法老一开战就得落了下风，这可不是什么好兆头，对吧？”
    她不置可否，却被他说得忽然焦虑起来。她当然知道图特摩斯为筹备这一战用去多少心血，然而交战中诸多情势变化万千，举凡地形的利用，对峙兵力的调度，每一次战术的因地制宜，每一场战役的目标择定，都不是预先所能想尽的。远道赶来的荷露斯真有把握一举攻下占尽天时地利且人多势众的美吉多吗？
    “换做是你，苏毗，你要怎么应对？”
    “这个嘛，”少年含含糊糊哼了一声，听他声气，仿佛也拿不定主意。之前他还相当肯定地认为，法老会带着他的战车兵取道阿如那捷径，但是当他们愈往前行，山隘愈现狭窄，远不是他想象中的坦荡易行。两旁山壁挤迫之下，狭隘处仅只容得单人通过，他们不得不一人一马尾随而行，苏毗当先，赛阿蒙年纪最小，七命令他走在中间，她自己牵着“麦芒”走在末尾。
    “唔，”苏毗在前边哼道，“看来卡迭什王不是疯子，我说那家伙向来谨小慎微的，怎么会在这种关隘百密一疏？原来这路细得就像舞娘的腰肢，独个走都嫌困难，想过战车除非把山给劈了，若是步兵过来，只消留个好身手的壮汉堵在这里，或者杀得更利落些，派队人马守在隘口，这么一个跟着一个的，出去一个干掉一个，后面的人只能干瞪眼，也没法穿山走壁飞上前去补救啊！嘿嘿，卡迭什王还是挺高看小法老的，晓得他没那么傻，就算是年轻气盛急于求成，以小法老审慎克制步步为营的作风，也决不可能选这天设的陷阱上赶着跳进来送死啊！”
    “你见都没见过陛下，”她忍不住质问少年，“怎能轻易断言陛下是审慎克制步步为营的行事作风？”