又一匹异域马踏着轻捷步点闯入少年视野，挺拔彪健，生气勃勃，就跟骑在它背上的男人一样引人注目。仆婢们纷纷伏地行礼，客人们露出谦卑恭谨的神情，以外客的目光小心打量着返家的主人，紧绷于一时静寂中的好奇在凉棚下暗涌，少年轻蔑地瞥了美人们一眼。
    马上的少将军似乎有意无视前院里的众人，甚至对那迎去的女子都视而不见，勒缰停步时环顾周遭，口中只喊：“赛阿蒙！”
    “大人，”穆苔薇答应道，“赛阿蒙没在庄里。”
    “我让他捎信去城里了，”女子接过说道，“骑我的‘麦芒’去的，明天回来。”
    “又在做徒劳无益的事了。”那少将军笑道，“那家伙还是新手，你倒真舍得让他折腾你的马！”
    “不给他骑他就永远是新手，‘麦芒’一向温顺，不会摔着那孩子的。”
    “是啊，”他笑着点头，“真骑坏了，也该我满世界地再去给你找一匹同样温顺的坐骑，反正你是不会受累的。”他跳下马，目光匆匆扫过前院，“来客人了？”
    “是啊，”女子用同样的戏谑口吻微笑应道，“客人们到了好一会了，都是越过了沙漠远道而来的贵客，正在与我一同聆听少将军训话呢！”
    那年轻的将军闻言，眼望着他的妻子微笑，这男人和他妻子一样，也是异族长相，也天生着一双圆溜溜的孩童眼，不同的是，他的骗不了人。
    仆役小心靠近，牵走坐骑，少将军顺势取过婢女手里的陶罐，笑问：“既是贵客，为什么不给酒喝？”
    “特意留等大人回来招待啊，”那女子笑道，“是大人费心自酿的美酒，可不敢擅自启封。贵客们识酒，要赞要叹，我们偏听不明白，岂不扫兴？”
    “但愿他们喝得惯本地甜酒——他们是打哪边过来的？”
    “说是米坦尼王遣来呈献贡物的使者。”
    “底细都没问清楚就把人迎进来了？”少将军摇头笑道，指指凉棚下屏息旁观的异国美人，又问，“那些美貌姑娘也是随在一起的贡品？米坦尼王老糊涂了，年前才千里迢迢地把一个女儿送进底比斯后宫里，这会又成群结队地打发这些姑娘过来，来和他的女儿争宠？”
    当他说到“底比斯后宫”时候，他的妻子曾有微微一怔，他像是早料到她会在此处分心，仍不紧不慢地说着取笑话，嘴边含着嘲弄笑意，又目不转瞬地凝视着她，专注之间，露出一些些焦躁。
    “我看他们都是米坦尼新妃迟到的嫁妆。”少将军最后说，口吻中蓦地透出了倦怠，像是骤然间厌烦了这群不请自来的远客，“留过一宿，明早找个人领着他们去阿瓦瑞斯城吧。”
    他转身离开，突兀到近乎无礼，女子眉心微蹙，急步紧随丈夫往内院里去，“曼赫普瑞……”她轻声唤，“曼赫普瑞……”
    却没有回音。
    要是她肯用这般温柔声气唤我的名，我无论如何都会答应她的，少年心想。
    主人家的忽热忽冷弄得客人们有些不知所措，前院里的人声嘈杂一时沉寂。暮色渐显，婢女们送上菜肴，少年从行囊里取出自备的干粮，仍旧盘坐井边，就着穆苔薇时不时投来的白眼，吃他的晚饭。不多久便有一群杂役提着酒罐出现，婢女们忙端来酒盏，为客人们斟上主人允诺过的美酒。又过了一会，那位少将军从金合欢小径走了出来，展颜如初，笑嘻嘻地拉住了米坦尼领队品酒，领队受宠若惊，一盏甜酒颤悠悠全洒在了衣襟；重新露面的女主人则已换过一身白衫，轻盈走过凉棚，一一问候过美人，而后移步到井沿边，含笑望着少年，问：“不喝酒的贵客啊，过来与我一块说说话吧？”
    少年仰起脸，发现她柔美的腰间新系了条天青石镶嵌的银腰带，拂过她身体的晚风顺道吹进他鼻腔，肺里立时充满了清甜的水生花香，他晕乎乎地应了她一声，应的什么他也听不清，只知自己莫名窘红了脸，乖乖跟着她走，穿过罗勒百里香铺展的小径，走进内院花园，坐在石砌凉亭下，满池盛开的白莲宛然就浮在他手边。
    “你可以叫我苏毗。”少年故作镇定。
    “好，”女子微笑着应，“我的名字是七。”
    簪在她发髻上的茉莉此刻已换作香桃木，一朵朵绽在她乌黑水亮的发辫上，一缕缕吐出馥郁的香。
    “一个人跋山涉水从故乡来到这里，就只为到南边都城里见一见两陛下吗？”
    “去向法老王恭贺嗣子诞生之喜。”少年回答，“另有些道听途说得来的传闻，想要去底比斯城亲眼证实。”
    “喜讯传得真远啊，”女子叹道，“等你抵达都城时，王庭里的阿蒙奈赫特王子都快要满两岁啦。”
    她垂下眼，轻轻晃动杯中的水，看去几分心不在焉，不知在想着什么；侍女端来喷香的热烤小面包，少年嘴里还在嚼着干巴无味的面饼屑。他解下水囊吞了口水，咽下干粮，这时女子又开口了，问他：
    “又是什么传闻这样引人探究？”
    “我听说年长的那一位法老在她居住的宫里给自己建了一个乐园，里边养着的都是从神之领地带来的珍禽异兽；我还听说，法老王其实有一个妹妹，据说她长年住在神庙里，几乎没有人能见到她。都说她终年只愿与神明为伴，听起来却更像是幽禁，没准她就是王家见不得人的孩子。”
    “‘见不得人’？”
    “底比斯王族的传统很有名啊，兄妹联姻以防王权旁落，让外族无隙可乘。但血缘太近的结合会产出奇怪的后代，多半那传闻中不见天日的王妹就是一例吧？”
    “也许那‘不见天日’真是只为虔诚呢？”女子自言自语般轻叹，“唯有到得神明御前，才会真正觉察到自身的罪孽……”
    少年听不懂她的叹息，也不强求。侍女手执灯引静静过来，在凉亭内外点亮一圈烛火，而后往无人碰触的空盏里斟下石榴酒，一时甜香弥漫，掩过了左近渐起的烟火气，熏得人醉。
    “我还希望能有幸拜见两地之君的王后。”他又说，“王后是后宫之首，要是她是个心善又不软弱的女人，那法老王后宫里的其他女人就不会过得太惨。”
    “一面之缘怎看得清人心？”
    “我很会看人。”少年回答。
    她抬起眼眸，颊边浅浅舒展出红晕，含笑微扬的唇语，读得少年心旷神怡。
    “法老王的后宫里……”她轻声说，念起这话时，语声低回如诉，“……那里边住着你正牵挂的人儿么？”
    少年点头，默认但不愿多说。
    “她是怎样的姑娘呢？”
    “结着长长的辫子，爱弹琴，脾气很坏。”
    “也很讨人喜欢吧？”
    “法老王根本配不上她！”他简洁地答。
    “是吗？”
    她轻抽口气，像给刺得一疼，流连唇边的浅笑倏忽无影，短促语声间流出近乎着恼的冷淡。
    “直到今天你们不还呼着‘两陛下’吗？太强势的母亲养不出好儿子，勉强被父王扶上御座，最后还是无力肩负两地，不得不将王冠分出一半，请退居后宫的母亲出来收拾残局，自己远遁他乡游山玩水，多年不问政事，这样无用无能的男人若是生在乡下，也只配娶个女奴隶当老婆。”
    笑容一瞬间又浮上了她的双颊，好像他才刚讲了个笑话。
    “流言飞得真远啊！”她微笑着叹，“是我住的太闭塞了吗？遥远异域的客人竟会识得底比斯后宫里的姑娘，我却直到今天才听说我们的荷露斯神新娶了米坦尼的公主为妃。苏毗，你听听，我们像不像是在说着同一个姑娘？”
    问他话时，她支肘稍稍倾近几分，轻轻念出他的名，那唇上的胭脂颜色调得真美，让他想起开在瓦述坎尼城御花园中的玫瑰。少年情不自禁靠近，极想知道她的唇上会否也含着玫瑰香？仿佛她已看出了他的意图，却不闪避，垂眸含笑未语，忽而睫毛扬起，似一双受惊振翅的鸟刹那间飞起，少年扑了个空，还来不及懊恼，人已被双手反绞猛然拽到半空，转眼又给轻轻掷下，闷声落地。
    他忍痛爬起，上下检视，唯恐混乱中失了什么，他的宝贝佩剑和背囊都在身上，一摸颈项，独不见了护身符。
    “快滚！”
    那少将军冷冷喝道，甩手将被扯落的护符扔回给他。少年悻悻捡起护符戴回颈项，忍不住又回头看了眼玫瑰般娇艳的七。她站在她丈夫的身旁，扑闪着孩童似的眼，冲他微笑欠身，像在与他道晚安。那少将军则极为怠慢地冲他摆摆手，赶人似的，随口却问妻子：“在说什么？”
    “好像正说到那远嫁而来的米坦尼王妃。”七笑吟吟地答，“这孩子生怕她多受了委屈错许了人，正是要赶去王都探望她呢！仿佛是个情深义重的男孩，可不知怎的，他偏让我想起与他一般年纪时候的曼赫普瑞少爷。”
    她慢步往前，立在亭阶目送少年离去，绿松石腰带束出的腰际愈显纤柔，衣袂随途经的晚风轻摆，他默默望住她背对着他的身形，想要走去拥住她，复又迟疑，也许仅仅旁观就已值得欢欣。
    “我有他那么傲吗？”
    “你比他亲切随和得多，却远不及他坦诚直率，”她轻声答，“坦诚也是美德啊，曼赫普瑞。”
    她回转身，却不朝他来，一步一步绕过了凉亭，一盏一盏吹熄了烛火，前院里的喧哗随夜色涌来，香桃木的芬芳幽幽飘过，他取过她留在桌上的石榴酒一口喝尽，微醺中感到她伏倒在他身上，亦如夜色般温软的身躯。
    “骗子，”
    她悄声说，手穿过他的衣衫，一指指抚过他的胸膛，似一道长而微凉的吻，吻到心上已是温热。
    “那时说是父亲马厩里无用待宰的战马，这会又说是满世界找来的温驯坐骑，曼赫普瑞少爷说的话，哪句是真？哪句是假？”
    她轻声质问，眉心抵着他后颈，一声声印下她唇上胭脂的柔腻，细碎的吻浅浅碾过铭刻在他背心里的圣书体，一枚枚渐次引燃的咒语，他捉住她的手，引她往下去。
    “……曼赫普瑞，”她在他耳后呵气，似吟似叹般低语，“你要我学会骑马，是想带我奔去哪里？……已经厌倦莲庄了么？”
    “要能逃开那连年不断不请自来的客人，我宁可荒弃十座莲庄！”
    “可那全是因为少爷你的人缘好呀！”
    她枕在他肩头轻笑，碎散鬓发轻撩他的颈项，霎时急火燎心。
    “你知道我说的是谁——”
    “你说的人他永远不会来这里，又何必荒弃？”
    ……
    香桃木花朵顺着她散开的发髻落在她衣襟，又随着衣裳褪去，恹恹栖在解下的银腰带上，只等着夜幕里疾驰而至的战马骤起一声嘶鸣，惊得沉醉的两人同是一醒，喘息稍停，银腰带被匆匆拾起，带过的急风拂得残花飘出了凉亭，凉亭外的莲池沉静如昔；金合欢小径外新奔来了一名传令兵，被侍女们挡下，他不敢擅闯，正自无奈焦急，一抬下巴竟望见了闻声走来的少将军，怎不大喜？
    “少将军！”
    传令兵行过礼，解开行囊取出信卷奉上。
    曼赫普瑞接过信，靠近风灯展开纸莎草卷，七从后边慢慢走进光晕里，他对她笑笑。
    “父亲大人回来了，连夜捎来的急令，要我们赶去城中见他，”他说着将信卷交给她，却不看她，只不甚在意般又对她说，“他来看你了，七。”