仿佛醒了，感知中仍盘桓着睡意，如乌云压城雨未停，徘徊在梦的边境；似有碎语闲言路过枕边，轻渺如日光里浮动的尘埃，旋即已化入呼吸；可仍是觉得不安，手摸进枕头底下，指尖触到温热的象牙剑柄，忙忙握紧，算是安下了心，只想，要是上到神庙里能带着它，那该有多好……
    不敢再往下想，怕勒不住思绪的缰，重回到迷惘失措的当时，复又惊动了幼时残存的记忆，所以逃也似地睁开双眼，骤至的光芒眩得她满目迷离，隔了好一会，才认出笼在斜阳余晖中的棋桌与沙盘。
    不禁迷惑，为什么他的寝殿会有她藏在自己枕下的短剑？
    手离了刀柄，侧身望去，半透明的隔帘后边，是他等着她醒来的背影。他已卸下红白双冠，换上了头巾，多像是从神殿高墙上逸出的浮雕真身，或许某天还会再回到墙上去，复与传说中的众神与君王并肩而立。这大半年来她早已熟悉了他这般装扮，只是当她眼被蒙住，嘴被堵起，手脚被牢牢缚紧，背脊贴住沁凉的石板地，任人拖过纸莎草柱间，亚麻布条一圈一圈地将她裹起，那个时候想起的他，仍还是留着长发的少年，骑在马上，戴着蓝冠，曾那般愉快而低回地叫她：“阿洛！”
    那般愉快而低回的呼唤，她知道是再也听不见了；每倚在他怀中，都能感觉到他肩上负着的南北两地，便如此刻静静望着他的背影，不得不去想，如羔羊般跪了满地的那群祭司，会是如何境遇？那些对她发难的魑魅魍魉，此刻又会藏身何处？他们不敢真的与荷露斯神为敌，只能借助无法确证的卑劣偷袭来恐吓她，一旦得手，即刻逃窜，他们躲去的巢穴，会不会往北宫方向？
    他在隔帘那边转头向她望了一眼，她对他展颜微笑，于是他掀帘进来，沿阶而过的尼罗河水借机捎来泛滥季的泥腥，冲淡了今日里无处不在的节庆香，她朝他伸出手去，浅浅笑着，问：“陛下还会补一头神牛给我吗？”
    法老没有出声，握住她伸去的手，俯近来；而隐约在他颊边吻见了微妙的笑意，她暗暗祈求这笑意快些泛起，给他的亲吻里边，满是谄媚般甜软的小心。
    “那时真不该贪心的，只要向陛下讨要牛肉就很好了，也只有农庄里姑娘的那点心思，才可以让节庆过得风平浪静，才不会延误了主神的巡游与陛下的重临——”
    “我会补给你，”他剪断她道，“你不用担心。”
    她轻轻吻他的眉心，权作给他的回礼。
    “那么奥诺瑞斯神将护佑着您，陛下，愿您旗开得胜，安然返乡。”
    法老不禁微笑，宛如听见了确凿无疑的吉兆。
    “今天主神也曾这样对我说。”
    她瞅着他，问：“主神还说了什么？”
    “告诫我不要重复母后犯过的错。”他望住她说，她没听明白，有些不知所措，他已拂开她鬓边的鹰羽，居高临下地凝视着她，轻抚她的脸颊，如同摩挲着失而复得的至宝，“阿洛，”他低低问，“在你莽撞地将自己带入未知之境以前，你想过潜伏其间的凶险吗？你想到过我吗？”
    从他指掌间传来一股脉脉无言的安定，他的责问如过耳春风，也许是有埋怨，却只记住了他温和的语声，还有语声中与教谕格格不入的眷恋，她立时便忘记了红白双冠下他冷峻威严的面容，那时未敢期待的安慰，此刻听见，难得会有如此妥帖的补偿，倒像是奖赏。
    “就是想到你才会去的，”她悄声说，“我有多么警觉，你知道的……只没料到会经过那样一座厅堂……一走进去，不知为什么，马上想起了小时候的事……所以我就走了神，他们——那些人从我背后扑来抓我，我伸手抽刀却抽了个空——就是这一下给他们占了上风……”
    他复又倾身吻她。
    “……还怕吗？”
    她晕红了双颊，在他怀里摇头，其实少爷对她说“你别害怕”的时候，她就已平复了惊惶，或许在少爷给她结上护符牙牌的时候，她就已经忘记了害怕。
    “要是带着你的短剑，我才不会束手就擒——要不是你一定要我上到神庙里等待，我也不会不带着短剑——要不是你突然拿来了项链，我也不会忘了戴上你给我的荷露斯之眼——要不是你对我说有始有终，我也不会突然又变回了柽柳田庄的七，满心想的都是祭司哥哥的事，只想着快点了却——”
    “噢，原来这些都是我的过失，”他含笑道，“就应该饶过那些祭司，转来向我自己兴师问罪，对不对？”
    她也笑了，“是我错了，可我也受过罚啦，”她软声央求，“那些真正作恶的人，还藏在暗处等着看我的荷露斯神大发雷霆呢，小祭司的性命，他们才不会在乎，陛下，只求您别为我的过错而迁怒神侍，好不好？”
    “真动听啊，”他微笑着叹气，“阿洛，只要你在，我从不能再多想别的人与事，你能不能有我一半的专心？”
    “我的荷露斯神另还有南北两地，而我却只有你，还不够专心么？”
    法老笑笑，似未曾留心，似是有心略过，他没有理会她怯生生的怨言，却说：“不能对那些祭司生气，也不能再责罚你，好吧，那我就只能去怪罪那柽柳田庄的七。都怪那姑娘只要一想到她的祭司哥哥，就会彻底忘了两地之君，瞒着他去向他的宿敌讨要主意，轻信她的天敌，他一听说她不见了踪影，慌得几乎冒犯了出游的主神，可她却只看得见别人的无辜，盘算着如何求取他的宽恕。柽柳田庄的七，我确实怪罪她，这名字就像是逐之不去的恶咒，我的恩典明明是从初始池上来的姑娘，反被这个名字扰乱了心绪，不断地给我提醒，一定要我记得她是田庄里来的七！”
    “我宁愿只做柽柳田庄的七！”她冲口而出，“主神会为一时高兴送来一个恩典，也会为了另一时的高兴再将她领回去，比起去留难料的恩典，难道不是柽柳田庄的七更令人安心？”
    “去留难料？”他笑了，“不会的，主神可没有给我这样的凶兆。”
    “会的！”她故意犟道，“只是主神怜悯，不愿在今天给你预兆，离别最好永远别有预兆，如遇见时那般突然，眨一眨眼就换了人间。不过你别担心，主神会送另一个恩典给你，她不会变老，永远听话，离开你就活不了，心里也不会存着一座柽柳田庄，她只长在至乘之地，她只有一切如新的记忆，好比是重新开始的纪年，图特摩斯，这样一个恩典，才是你想要的恩典，不是吗？”
    他皱着眉头听她说完，“她也会让我等她十四年吗？”他问。
    她哑然。
    “轮转的恩典，重新开始的纪年，”法老低声念，话音里沁出淡漠的笑意，因无奈而疏远，“这就是今天你在神明跟前领受的指点？以主神之名，对我危言耸听？”
    急涌到鼻尖的酸楚涩得她泪眼模糊，她攥住他只是摇头，他替她解下颈上的石榴石项链，手指梳过她的发绺，轻吻她手腕上青紫的淤痕，像是怜惜，像在原谅。
    “母后曾相信，只须以恐惧封住众人的口，关于父王的记忆就会自行消散，再不能传到后来人的耳朵里。阿洛，我对于你，也正做着同样可笑而无用的努力。我早该醒悟，在一段无从逆转的过去里，我的恩典曾经是柽柳田庄的七，柽柳田庄庇护过你，我不能永远将它搁置不提，更不该期望你忘却这段过去。阿洛，我会把你的哥哥们都找回来，准许他们常来看望你，奈巴蒙祭司领受的神谕，等到了时机，我会帮你理清，直到此刻我依旧无法将你视做柽柳田庄的七，但如果这是你的意愿，那就继续做柽柳田庄的七吧。”
    “我宁愿只做柽柳田庄的七，”她重复着对他低语，不识好歹的依旧坚持，却相信这才是祛魅的咒语，“她走不出你的南北两地，不需要你煞费苦心为她正名，她只是西岸田边的姑娘，只能给你爱与关怀，直到用尽心力的那天，图特摩斯，我宁愿只做这样的七！”
    法老没有回应，沉默间感觉到他胸膛的起伏，她不愿真的听见他的叹息，攀住他的颈项给他轻浅的吻，在他启口之前，先给了他抱歉。
    “阿洛，”而后他说，“有生之年，愿你再不要对我说，你宁愿只做柽柳田庄的七。”
    “是，陛下。”她含笑应，与他耳鬓厮磨，却将话音压得更轻，生怕被心底里初恋着的自己听见，“要是我能凭空变出七种圣油，或是生出一对翅膀，飞到方尖碑的镏金顶上唱一段颂诗，陛下大概会更高兴的。那样我在别人的眼里，就可以是主神赐来的千真万确的恩典了，再不用辛苦陛下为我筹谋征伐，连我自己都会相信，能以天赋神力与陛下共负南北两地。陛下，要不我去找巫医们学点法术吧，装神弄鬼一番，把祭司们都给唬住，好不好？”
    法老笑了。
    “真相是不屑以威胁与诱引来换取认可的，但要让被蒙蔽了双眼的人们看清它，还需要些时间。阿洛，我们已在等待的尾声，最后的几步，纵使难捱，只要迈过去，就永无后患！再等一等，阿洛，我们——再多等几天吧！”
    仍是这一句，如赤足踏过炭火。
    听来那么焦灼。
    是她不识大体太过心急吗？
    不。
    她不过是枚卒子，被困在原地，进退攥在他的手里，这棋局中真正急于求成的人是他。七年前那一招错棋是如此深刻地铭记在他心里，直到此刻仍一步步左右着法老的决定。若是重复着七年前的单纯，结局一样是重复着逃亡，只有当柽柳田庄的七身后有了足以倚仗的力量，才是配得上两地之君的姑娘。他要让她不再仓皇无靠，他要从她陛下手中夺过南北两地的神庙，在两陛下的对弈中，她这枚“恩典”注定是要在至乘之地强求到“神妻”之位的，而同是在神前行礼如仪，贞女比后宫宠妃更能取悦祭司笼络神侍——起手落子间他所有的忍耐与谨慎，都是为着这一招输赢！
    她很明白。
    只是，只是。
    六岁还是五岁那年，得着一个八音盒，里边有个穿着红舞鞋的女孩，摆出优美的姿态，跟随着曲调，会在镜面舞台上旋转。
    一圈转过一圈，只要拧着发条。
    一圈又是一圈，总是一个姿态，总在旋转，总在等待。
    要怎样才能摆脱镜面倒影里的“恩典”？
    要怎样才能挣脱原地打转的宿命，去听新的曲调，去跳新的舞蹈？
    手心环在他的颈项，幻觉似地，滚烫，羞怯入了棺椁，嘴唇吻在他紧闭的眼上，只想知道，此刻她满怀期待亲吻着的，是七年前曾为她意乱情迷的少年，还是身在人间的荷露斯神漆金的脸？
    “阿洛？”
    他掠过耳畔的呼吸声骤然急促，她在唇角弯起微妙的弧，愈加百般温柔地吻他，吻到他的耳边，脸愈红愈深，而十指冰凉。
    要我吧，图特摩斯，从此刻起就将神庙与神侍们逐出我们之间，反正她陛下终会老去，大祭司也会力不从心，总有一天，总有一天会是完全属于你的至乘之地，一同等下去，没有关系，只要回到这里，这里就是属于我们俩的极乐之野。不好吗？图特摩斯？不好吗？
    “阿洛……”
    教谕里说：沉默并非谦卑，而是优越于他人的标志；真正的智慧是真正的力量，它意味着控制人的冲动，避免因情感而失去自制的情势。
    祭司哥哥遵循得那么好，结局怎样？
    图特摩斯，我不是主神许你永生之名的承诺，我是柽柳田庄的七，我有些事是不该揉在一起权衡的，你却以为你能。
    可是我该如何对你说？
    我和你，我们俩。
    陛下，究竟是我能给你的太少，还是你对我期望的太多？
    不要把我推开，图特摩斯，我只有你。
    “阿洛！”
    她充耳不闻，依旧任性地亲吻他，像那乘风南下的船，风帆里鼓满了勇气，不顾一切地往前，直到终于被他推开。
    鼓胀心上的帆骤然收落，风声四散。
    她绯红着脸蛋伏倒在枕边，笑吟吟地，瞅着他的惶惑失措。
    “哈普塞那布还在等我——等着听候我的发落——关于那些祭司……”
    他言不由衷地对她解释，哄劝般低回而小心，她对他笑得更甜，就像是不知道自己笑起来有多甜。
    “你去吧。”她说。
    他一眨不眨地望住了她，起身像是要走，却未能挪开半步，极度烦恼地，留恋着望住了她说：“等我从至乘之地返回——晚些时候——再去看你……”
    “我不会等你的。”她说。
    她靠近去为他重挽头巾，他先已不落痕迹地避过，站起走到铜镜前正了正额上的圣蛇饰，转身离开时，他没有回头看她。
    空空的镜面两边，依稀几分落寞，那倒映着的又是谁的落寞？
    法老一走，立时便有女官进来问候，被侍女们簇拥着回到她的寝宫，沐浴，更衣，进食，敷药，满屋的年轻姑娘在她眼前晃来晃去，她靠在榻上，迟迟不愿出声遣退，就想看着她们这样晃来晃去，扰乱了心绪。
    “七小姐？”
    女官倾身靠近，虽是征询口吻，递来的眼色宛然就是行将告退的暗示。
    “哦，”她怏怏应道，“都忙完了么？那就——去吧。”
    女官躬身，领着侍女们向她行礼告退，偏在她们齐齐折腰的当口，寝殿的门又被轻轻推开了，有个女孩从窄窄的门缝里闪身跃出，大着胆子抬起眼，目光向她找来，她认得这孩子是早前那专事描眉画眼的小侍女。
    “七小姐！”
    小侍女碎步跑近来，与清晨时分恹恹无神的模样判若两人，不但满脸都是光彩，还用异常嘹亮的嗓子一鼓作气地问：“七小姐，侍卫官大人想要见您，您愿意见他吗？”
    一旁的女官登时怫然，出言斥道：“侍卫官大人突然到后宫来求见，该来通报的姑娘都哪里去了！又是谁教的你这般冒失的禀告？该先把话说明白，侍卫官大人是为何事求见七小姐！”
    小侍女被这一训，竟没畏怯，带着节日里孩子们惯恃的忘形，大声回道：“是侍卫官大人要奴婢这么禀告的！是侍卫官大人特意找着奴婢，让奴婢来通报的！侍卫官大人说，从首辅大人那里带来了重要的讯息，必须亲口告知七小姐！”
    听见首辅大人的名头，便知少爷捎来的讯息多半事关小祭司们的安虞，她忙站起，“七小姐，”女官马上劝道，“您脚上还带着伤呢！请侍卫官大人进来说话吧？”
    “那恐怕不太合适，”她微笑道，“上回侍卫官大人就没留心，循旧例进来等候陛下，还受了大祭司的质问呢！何况这回又是首辅大人转来的讯息，我还是自己迎去恭听罢！”
    “七小姐，奴婢领您过去！”小侍女忙接应道，牵住她的手蹦跳着往前冲去，全不顾礼数，惹得女官都大惑不解地道：“真是中邪了不成？怎乐成这般无法无天的形状？”她简直是被那孩子一路拽过去的，外边比寝殿中更加安静，小侍女一望见伫立宫门外的侧影，马上讨赏似地连声叫唤：“大人！曼赫普瑞大人！”
    侍卫官转身冲女孩点头微笑，女孩立时便如受了夸赞一般绽出如花笑靥，乖觉地跪拜伏首，行了告退礼，“啪哧啪哧”地踏着柱廊里的回声离去，生怕别人听不见她的欢欣。
    她迎面走去，招呼他道：“曼赫普瑞少爷。”
    他则简慢地向她颔首示意，面对着她站在原地，两手背在身后，立得笔直，不动声色等着她走近，从前她只在祭司哥哥诊治的骨折伤患那里看见过这般僵硬的姿势，真不知是谁给侍卫官大人的手脚绑上了夹板？
    “我从首辅大人那里领来了一个吉兆，”他开口说道，与眼神一样飘忽的口吻，殊无吉兆之喜，“看来首辅大人总算是拿定了心意，决定在这个不甚吉祥的欧佩特节给予你恩典之名，许你上到至乘之地，为陛下了却这多年未结的宿愿。我想这喜讯过不了今晚就会传得满城皆知，你暂且先当它是个吉兆好了。”
    “这便是交换吗？”她含笑问，颇不以为然。
    侍卫官眉头紧皱，极不情愿地瞥她一眼。
    “交换？”
    “今天的事，倘若一定要追查，至乘之地总脱不了干系，或多或少，难免会有神侍遭殃。哈普塞那布大人以违心的认可来换取神庙一方的安然无虞，当图特摩斯在至乘之地给予了神侍们宽恕，这位大人就拜托少爷你捎来这吉兆给我，是这样吧？”
    “听来倒像是这么回事，”他冷淡地道，“可惜首辅大人真不是你臆想中的轻贱，会用两地福祉交换区区几位祭司的性命。我对于陛下赦免祭司的决定毫不知情，更不是任人差遣的传令兵，况且今天的意外纯粹是你咎由自取，又与祭司们何干？七，不要挂着施恩的笑脸来讨我的阿谀！没有人拿刀子逼你溜出神庙，只怪你自己受不住执念的蛊惑，才会连累了一大片无辜祭司代你受过！”
    她承认少爷说得不错，但是他说得未免太过伤人，便似毫无防备间给他狠抽了一鞭，疼得她满腹委屈，却是百口莫辩，惟有呐呐无言，仓促转身走到廊边，对面廊下正拥过一群侍女，那些了无心事的姑娘一看见她，立时收敛了嬉闹行状，远远拜倒，向她行礼，而后踩着碎步匆忙退去，急着去为今晚欧佩特节的宫宴更衣装扮，她目送她们退去，泪已在暗涌，只能背对着他拼命缓过郁结心上的委屈，佯作平静。
    “今天的事是我的错，是我不该主动找去，送给天敌可乘之机。”她低声说，“可我不明白，如果不是为了免去祭司们的责罚，首辅大人又怎会在突然之间转了心意？”
    “‘明理，仁慈，甘于奉献，得着这样一位王后，未必不是众人之福！’”
    “这是首辅大人的原话？”
    “以为是我在夸你吗？”他在她身后嘲笑道，“信不信随你，看来是我将这吉兆送错了地方，陛下最为看重的首辅大人的认可，得到了认可的恩典压根儿就不敢相信。”
    她低下头，未置可否，“至少图特摩斯是会为此而欣喜万分的。”她避重就轻地答，掩饰般探出身去，去看种在廊边的花草，斜落的日光里已透出了夕照意味，盛开的日日春在愈渐染红的斜阳下欣欣舒展，日日春不怕晒，见着点太阳就红得入骨，只不经开。她拈出卡在叶簇中的落花，细长的花茎夹在指缝里，红透了的五片花瓣绽开在无名指与中指之间，像一枚戒指。
    首辅大人突然给予的允诺，的确是会让她的荷露斯神倍感振奋的，想要他放弃这局“恩典之名”的对弈，而今只得她先放弃，等待的尾声仅剩了最后的一步，他会更加信心百倍地要与她等下去，直等到另一位神前第一祭司同样对她心悦诚服的一刻——这还有多远？是否真要等到她陛下去往永生的那天？
    “七，”
    “嗯？”
    她兀自出神，茫然听着少爷走近，近到她眼里，不知不觉间，他神情郁郁的脸上现出了微笑，尽管微笑里满是讥嘲。
    “七，”仿佛听见他很低很低地在问，“那小草包没来得及喂到你口里的饵，我去找给你，作为交换，你能不能乖乖跟我回到北地庄园里去过太平日子？”
    她心不在焉地听着，只当是另一句戏谑，只当是流风过耳，想的仍是与她命运攸关的两陛下，一时未应；他牵住她的手，却只当是暗许，俯下脸，他吻了吻她指间的日日春。
    她一怔，迅速把手抽回，指间殷红的花朵飞落在他掌心，而他就像那耍戏法的巫师，收去了左手心的日日春，伸来右手，在她眼前变出一小片纸莎草纸，满眼鲜红色的圣书体。
    西风将来，
    来时请带走她的呼吸，
    同去亡灵栖居的西岸，
    永不再返。
    一度被惊走的魂灵霎时归位，一瞬间明白了峰回路转的原委。
    她勉强笑着问：“这又是哪位女官拿给你的啊？”
    “是我问出来的。”他答，“一看就是头等祭司们用的好纸，即使有人认不全它的字句，也该认得它是神庙里出来的东西，神官们是不会把这样的纸和字浪费在玩笑上的。”
    “你把它拿给首辅大人看过了吧？”
    “太过与世无争的姑娘叫他放心不下，得让他知道你看重的是什么——”
    “然后劝他给予我恩典之名？”
    “你不乐意？”他微微笑道，“我倒宁可你真是神明赐给陛下的恩典，在阿蒙-拉的领地里永远能有逢凶化吉的运气。”
    “你要将它禀告给图特摩斯吗？”
    他不语，嵌在他棕褐色脸庞上的那对澄澈眼瞳，魇住了似的定定凝视着她，像嵌在砂岩人像眼窝里的大颗火山玻璃，深邃，剔透，映着光。
    她避开他的凝视，“你说不说都一样，”她烦恼道，不由自主地，双颊浮起红晕，“被首辅大人知道了，自然就会传到图特摩斯那里的……”
    “你不用担心，”他剪断她道，“首辅大人不喜欢节外生枝，我更没兴趣为这捕风捉影的事弄得后宫神庙人人自危。”
    “那就烧了它吧，”她马上说，顺水推舟，继而得寸进尺，“就当它从未存在过。”
    他笑了笑，收起纸莎草纸，又来牵她的手，她没有闪避，默默看着他将那朵日日春种回她指间，时光倒流般的安静。
    “七，你这样不行。”他轻声说，“要护着那些姑娘可以，但不能赔上自己的性命，下回再要遇见这事，你还想继续装作不识字，把恶咒当成玩笑随便敷衍过去？”
    “到那时我会想出别的法子打发掉它的。”她不在意地答，“来几回都行，我是不会被它耍弄的。我本来就不相信写在纸上的字迹能有力量夺人性命。”
    “恶意是真的。”他说。
    “没关系，”她说，“我还有图特摩斯——我还有你。”
    这是——事实。
    她垂下眼，不愿去看少爷此刻表情，怕看见他的嘲笑，怕看见自己认定的真实在这宠儿眼里映作轻佻无知，想起刚才他给她的那个淡薄得不曾留住丝毫感触的吻，几如效忠般的虔敬，也许在他不过是为了表明追随首辅大人的认定。
    只是，只是。
    那曾因错认而释怀，又渐要被她遗忘的感知却也尾随着这一吻醒来，点燃，令她倍加惶惑：柱厅里对他喃喃而语时的那个此刻，那些覆在她眼上的炙热的吻，被他拥抱住时掠过身心的颤栗，那份她从未想见过的在意与关切，那时他给她的心悸。
    都是真的。
    说出口时，以为不过是句“明天天会晴”，听见时才知道，这是不该出口的事实。
    就该让它在潜意识中沉浮，游移在意识与认知的交界，暧昧到消亡。
    她非常非常后悔。