“陛下驾临！”
    侍女们闻声拜倒，在她身畔跪成一片，凉风从外间扑来，风里盘住水息。
    收获季才刚过半，天已热得好似洪泛月了。
    法老走进来，两鬓理出发绺，束着两枚金环，额上横过圣蛇饰，黑发披散，说要剃净，又因为习惯成自然，总也没狠下心，依旧是十岁当初的打扮；虽裸着上身，胸前却挂了一面珐琅镶金的饰牌，牌上栖着两只隼，分列左右，护住了他的御名框，鸟喙衔着红玉髓的伊西斯结，足爪踏住申符，链结上的几枚甜薄荷恹恹垂落，还是她在朝觐前给他系上的。
    看见她坐在妆台前，他问：“要去哪里？”
    “王姐邀我到宴席上去玩，”她转头与他笑道，“是很和气地请我去呢！”
    “是吗？”他略一点头，却不及她一半欣喜，只淡淡问了句，“她想通了？”
    “前一阵遇见她时，她已经待我很亲切了，叮嘱我别拘束，就当这里是另一个柽柳田庄，也不必顾忌这个顾忌那个，想起时候就回去看看。还说她陛下的赏赐以外，她也有礼物要给我，连田庄里娘和哥哥们的份都给准备了，要让我一并带回家去送给他们呢！”
    他倚着莲柱站立着，看侍女解开她的发辫，卷卷长长的头发倾泼一般哗啦覆住她的双肩，法老的神色间有些迷离，而依旧是安静又带着些许懒散的口吻。
    “她想让你回家去住。”他说，“你喜欢的事她绝不会碰，她的神庙和祭堂又是你避之不及的，你会遇见她，是因为她亲自过来让你遇见，她希望你离开，又不愿惹得我不快，只能以退为进，迂回地给你暗示。”
    她不禁朝他望，显然他已经为此不快了。
    “你不想让我回去吗？”她问。
    法老懒洋洋地一摆手，让女官领着侍女们尽数退去，他走近来吻她的眉心，“你想回去吗？”他问。
    答案是很明白的了。
    她摘掉他胸饰上萎谢的甜薄荷，“图特摩斯，”她仰起眼，“我要怎么做才能让王姐和梅瑞特喜欢我呢？”
    “那么简单的事也要来问我？”他微笑道，“只要让我讨厌你就行了。不过，一旦她们知道我不要你了，你就连让她们讨厌的资格都没有了，那样你会高兴吗？”
    她哑口无言。
    “往后数十年里她们会一直讨厌你，主神都没办法让她们喜欢上你。她们是我的姐妹，但这里并不是柽柳田庄。阿洛，你是我的恩典，不要去在意别人喜不喜欢你，你有我还不够吗？”
    “那我还要不要去赴宴啊？”她怯怯问。
    “王姐的宴会从没好玩过，跟我到湖上乘凉吧，”他笑着撺掇她，“带上甜瓜，我给你摘莲花，怎样？”
    她怦然心动，迫不及待应下，抬手将松散的长发挽起，他俯下脸，亲吻她颈项里的茉莉香，她含羞笑，边笑边躲，嗔道：“图特摩斯，先让我挽髻呀……”
    “散着吧……”
    “会很热的。”
    “湖上有风……”
    他半跪着含糊地答，手臂环在她腰间，鼻尖轻蹭着她的脸颊，掌心覆在她心口，细细吻着她肌肤上的微凉，明知道这亲昵逃不过侍女们的眼睛，他却只当这是仅剩了他俩的世间。
    她窘得涨红了脸，隐隐感到不安，从他的恋恋不舍里察觉出陌生的焦虑。
    “图特摩斯，”她悄声问，“谁惹你不高兴了？”
    他抬起双眼，在镜里看她烧红的脸。
    “阿洛，你又变了一点。”
    她朝镜里看，一样的眉眼，一样懵懂无知的脸，真的长开点了么？
    “心急如焚守候着的花，眼看她又开出了一点点，花瓣虽还未曾完全绽开，芬芳已然浮现，原以为的辛苦，亲眼看见，才知是主神许给我的补偿……”
    夕阳余晖斜染窗棂，已无力照上妆台，他在渐起的暮色里说出的话，那些赞叹的词句，渗着夜凉。
    他松开她站起，吩咐妙女官去备船，却又不等女官回禀，先提了甜瓜，拉住她往湖边去。他们去得那么突然，侍从们甚至都来不及备妥游船，他俩等在栈桥上，眺望惊慌失措的侍从们驱赶着库什奴隶，将船从湖的另一边拖过来。
    “我今天遇见曼赫普瑞少爷了。”她随口说道，“在经过大柱廊时偶然碰见他——”
    “我知道。”法老说，“他一直在走廊里等着，你碰不到才真是偶然。”
    她扭头去看他的孩子气，他却在渐起的暮色里藏起了五味杂陈的表情。
    “你都看见啦？”她笑吟吟地应道，“也是啊，从觐见厅那边是望得见大柱廊的。少爷特意等在那里，是为了与我告别。他说要想胜任陛下的侍卫官，他得先拿贝都因人来祭刀。听他说得那么轻巧，像是去玩似的，反更让人想要安慰他几句呢！”
    “你安慰他了？”
    “我不能安慰他吗？”
    船来了，他挥手命侍从们退尽，跳到船上，举手来接她，她却退开一步。
    “就为这个不高兴吗？”
    他在暮色里炯炯凝视着她，仿佛想笑，旋即又被一股倦怠的神气掩过。
    “为什么又追回去？”他问。
    回想起来，与少爷互说再见转身后，她复又回头追去的那个此刻，确是出自真心的牵挂。
    他的不高兴，原来在理。
    “那是因为，”她呐呐道，越说越觉心虚，不觉又流出了祭司音，“少爷轻信，又是容易亲近的个性。这一去，也许他来不及历练出能征善战的本领，就先被阴谋诡计害掉了性命，这一去，也许他从此葬身蛮荒，魂灵飘散，与尼罗河远隔千里，再也不能重返两地……”
    蒲草小舟在左右摇摆，轻轻晃出的水波声在静谧里起伏，多像他此刻有口难言的百感交集。
    他低头稳了稳重心，“玛亚将军为他独子的前程忧心不已，”他说，淡漠的口吻像是顺口提及，“他担心曼赫普瑞无法胜任侍卫官一职，在这一点上，我的判断虽比那做父亲的要乐观得多，但将军的忧虑也必须顾及。御前侍卫皆出自精锐，不比缺少历练的步兵团，曼赫普瑞既无军功，又无战绩，以他那点资历，仅凭着我的信任，是不足以让侍卫们对他托付生死的。玛亚将军请求我让曼赫普瑞先跟他到西奈边疆累积些资历，因此我决定放他一程，让他跟随父亲先去磨练一阵。”
    她在栈桥上坐下，伸出手去，将他拉近。
    “为什么要解释给我听？”
    “如果你是真的担心。”
    她含笑摇头，倾身过去，从栈桥上给他安慰的吻。
    “可我并不是真的担心，”她俯在他耳边说，“其实我半点都不担心，塔内尼哥哥也在东边沙漠里驻守过，他说一点都不可怕，少爷他准能活着回来的。只是——图特摩斯，当少爷对我说‘再见’时，那时他的告别，就好像是在与我永别——有时候，转身既是永别，毕竟我们谁也不能知道，哪次分别会成为永别？所以我才会追回去，在那个此刻，我想要对曼赫普瑞少爷好好说声‘再见’。”
    他不语，顺势将她抱下，同在船中坐定。微光隐退，繁星骤起，湖上迎面来的风，一阵暖，一阵凉，柔和得像折过湖面的水纹，暑意消弭，他的低问随风捎来，恍惚犹如梦魇里自语。
    “转身既是永别……阿洛，某天我离开时，你又会怎样与我好好告别？”
    她一呆，不及相信，先说：“带我一起去！”
    “带你去战场，我肯定会连吃败仗的，”他在她咫尺外笑道，“你会让我分心，无论你多么小心。”
    张口就想重重地甩他一句“不会的！”，生生忍住，她承认他说的不错。
    玛阿特秩序下，他为了南北两地的荣耀将她抛下，本就是理所当然的啊！
    眼泪已在视野里漫涌，不想让他觉察，她垂下眼，佯作无妨，却问：
    “这就轮到我等下一个七年了？”
    “迟早会来的。”
    她被他的平静激得霍然站起，当他伸手拉住她，她想要甩开，一动，小船随她晃荡，以为是愤怒，以为是伤心，失衡跌倒在他怀里，才明了这股冲动全是因为恐惧。
    “图特摩斯——”她一下哭出了声，“图特摩斯——请你——请你——”
    她哭得连话都说不完整，他居然笑了。
    “阿洛，我并没说明天就出征啊。”
    “那会是什么时候？”她紧追着问，真是傻得可以，不知道一天天的倒数更磨人么？
    “仗不是说打就能打的，充足必胜的战备，少说也得用掉我十年工夫——”
    “十年！”她欢喜道，带着呜咽的余音展颜欢笑，“真的吗？”
    十年很长吗？
    “十年以后，我们俩的孩子该长到有我一半高了吧？”
    “我们俩的孩子？”
    她泪痕未干的笑颜上露出的表情，就像是突然撞见了不期而至的远客。
    “快给我生孩子吧，阿洛，养五个像我一样的男孩，再养五个和你一样的女孩。我要把他们带在身边亲自管教，你可以教他们学圣书体，我教你们玩西奈特，十年以后，等他们能陪着你玩耍时，我才能心无旁骛地出征，也许仍会一转身以至永别，但只要有他们，阿洛，你就永远不会孤单！”
    她愣愣听他的憧憬，他说得太远太好，她望不到。
    “图特摩斯，”她小声问，“你什么时候想的这些啊？”
    “看见你，自然就会想了，”他靠近她，低头仔细看她哭得红红的眼眶，“你从没想过吗？”
    她羞愧得不敢抬起眼看他，嗫嚅着说：“……那太遥远了……你知道我是不想明天的……”
    “快想吧！快想吧！想好了讲给我听，告诉我你想要的太遥远的明天是什么样！”他揽住她，额心相抵，他热切地在她耳边说，“和我生养后代吧，阿洛，我不想再等了！我真的——真的不愿再等了！”
    “只和我在一起很闷吗？”她很在意地问，“一定要马上就生个孩子出来添点热闹吗？”
    他怔了怔，纳闷道：“我说的是这意思吗？”
    “我听得不对吗？”
    他蹙眉瞅着她，疑心她又装傻。
    “我期待的是——阿洛，我们可以更亲近！”
    她环住他的颈项，天真地眨眼，自在地吻他，反问他：“我们还能更亲近吗？”
    她的不解，他听作诱引，她稚气的亲吻还停在他的眉心，他却俯脸去吻她纤秀的锁骨，她本能地后仰，因为痒痒的触感而笑出了声，“图特摩斯……”她被他这未曾有过的亲昵弄得不知所措，刚一开口，来不及问先已被他吻住，此时他的吻，再不是她所熟悉的播种季午后流蜜的和风，却是西岸沙漠骤起的焚风，汹汹袭来，急不可待，不需要她回应，不允许她抗拒。她的脸被他的手给过了火，烧得她一阵阵眩晕，躺下去……躺下去……忘了是在船里，忘了是在湖上，他随她扑倒，被她靠住的甜瓜吃不住力，骨碌碌滚开去，她不由自主滑下去，船跟着倾，似乎“哗啦”声都未起，迷迷糊糊地忽然就溜进了水里。
    ……谁的头发在水中拂过她的脸？像是最柔最软的一缕水藻，袅袅绕住她的脖子，耳边涌起咕嘟咕嘟的水声，转瞬间又呼吸到空气里弥漫的莲叶清香，原来是他托住她浮出了水面。谁也没有呛到水，可都喘得厉害，她攀住他湿嗒嗒地伏在他肩上，他的护身符硌得她胸口生疼，她却愈加抱紧他，在这黑黢黢的湖心，只有他是暖的热的，她竭力抱紧她仅有的温暖，嘴唇贴着他的耳朵悄悄问：“图特摩斯，这就是你说的更亲近吗？”
    他笑的时候，胸膛起伏，红玉髓的伊西斯结一下一下顶着她的心口。
    “阿洛，”他终于说，“我要去北地了。”
    她像团水草恹恹缠在他身上，一动不动，悬着心等他做他的决定。
    “那就跟我一起去吧，”他微笑道，“只要不是战场，我总会带着你的。”
    这才高兴，这才心上重石落地，她伏在他肩头嫣然微笑。
    “我不要和你告别，图特摩斯，就算某天我先去了永生之地，就算那天真是永别，你也不要对我说‘再见’……”
    他带着她朝船游去，笑道：“遵循王族的传统，会先去往永生之地的应该是我吧？既有永生，就不存在永别了，既是暂别，也就无须郑重告别。阿洛，未来也许很长，那天也许说来就来，等到那天——”
    “——等到那天，我会对你说，图特摩斯，很快我就会来找你的。”
    他低头一望，夜一样黑的眼瞳蓦地亮了，夜幕里绽出焰火，骤起的炽烈的光。
    “好。”他说，“我会在永生之地的门前，等到你来找我的那天。”
    将船划回栈桥边，他拉着她跑过柱廊，沿途捎过清而湿的水腥，甬道里才刚点起的灯，被她扇动的翅膀带着了风，火苗扑闪，侍女们立在憧憧光影里，跪拜，叩念，侧目纷纷，如果这世间真有值得炫耀的幸福，便是此时此境她心上旁若无人的满足。
    一路跑回寝宫，仍陶醉在北地夏天的期待中，望见妙女官搓着双手在她的寝殿外徘徊，她也不觉有异，笑盈盈奔去说：“妙！我得换身衣裳。”
    妙女官一见她，长吁口气，忙道：“七小姐，好在您回来！柽柳田庄的阿蒙奈莫内这会儿正等在宫门外——”
    她更是喜出望外，也不管妙女官禀告未完，转身对他嚷：“图特摩斯，三哥来看我了！——妙！她陛下送给我的那些礼物呢？都收在哪了？我要让三哥统统带回去！”
    法老走上来，询问：“只来了他一个吗？”
    “是，陛下。”
    “他一个人拿不了那么多赏赐的，”他对她说，“明天派人另外送去田庄，你先带些三哥喜欢的东西给他吧。”
    “玛瑞提司！玛瑞提司！”她一迭声嚷，“妙！她陛下给我的赏赐里有好几罐玛瑞提司，你帮我扎一下，我要提去给三哥，他准得乐疯了不可！”
    “我陪你去吧？”他说。
    “你去三哥会不自在的，不自在就不是三哥了，我自己去！”
    她将他撇下，追着妙女官跑去，匆忙换了件衣裳，用手巾胡乱裹住湿发，提着酒便往宫门去。
    “三哥！”
    闲坐于狮身像边的三儿闻声，一激灵跳起，上来先接过她手里的酒。
    “三哥！玛瑞提司！玛瑞提司！”她边喘气边朝三儿笑，“高兴吧？北地王家酒庄的陈酿！外边换不到的！三哥，你好不好？今年运气好吗？猎获多不多？娘好吗？四哥怎样了？塔内尼哥哥和五哥都回来了吧？田上缺人手吗？小哥没和你一块来吗？”
    她也不留个应声的空儿，语无伦次地连声问着，连着三个多月未见，太多的话要问要讲，露在三儿脸上的却是敬而远之的生疏，少见的欲言又止的表情。
    “小七，”他讷讷道，“要早知道见你这么容易，我就常来看你了。”
    “……我另外还攒了许多好东西，都是她陛下给的赏赐，明天就让人全都送家里去！今年欧佩特节的节礼和欢宴节时的祭品，娘再不用费心去置办了，这一下全都齐备了！”说到这她垂下眼，忽然问道，“三哥，你是来接我回家的吗？”
    “我可没这胆子！”三儿哼了一声，拉下她头上扎着的手巾，从她缠结的湿发里扯出根水草，皱着眉头问，“这什么玩意啊？”
    她脸上一红，蛮心虚地答他：“刚才掉进湖里了。”
    “你在宫里过得挺开心的吧？”三儿绕到她身后，拿手巾擦她的头发，“里边怨妇再多，大概也没有谁能烦扰到你，陛下肯定是把你护得滴水不漏。现下听你这么说，敢情另一位陛下也挺喜欢你的嘛！”
    “她陛下给了我许多赏赐，图特摩斯说，她应该是挺喜欢我的，可是三哥你说说看，她要真是喜欢我，为什么还劝我赶紧回田庄去嫁人呢？她陛下都能戴着红白双冠加冕了，为什么我和图特摩斯好，偏就危害到玛阿特秩序的平稳了呢？”
    “看着明明长开点了，怎么说起话来还是小丫头的腔调？”他揉着她的脑袋在她头顶心上笑，“好在这话是进我的耳朵，哥要是听见你竟敢质疑两陛下的金口玉言，一准就把你领回家去教训了！”
    提到长兄，她马上不做声了，眉尖微蹙，生怕问得不妥，犹疑着不敢开口。
    “哥也跟你一样，久没在家了。”三儿便接着说，“连着两季都在神庙里用功，没有出来走动。前一阵娘夜里咳得厉害，上到神庙里求神谕，哥劝她留下了。娘在神庙里静养着，有他日夜照料，我猜想，半年过掉，他自己也该缓过来了。”
    她松了口气，“那再好也没有了，每想起祭司哥哥，比想起光还要难过，我不知道该要怎么安慰他……”
    “别再想了！”他喝断她，“光的事已经过去了！”
    过不去的，光仍在田庄里徘徊，仍在祭司哥哥心底作祟。
    所以她才会躲到图特摩斯身边来，才会迟迟不回家。
    三哥知道的，明知道却还找到他厌恶的王宫来看她，也许真是到了该回家的时候。
    他将手巾还给她，顺手抖散了她满肩的湿发，“散着吹吹吧。”他说，在她身旁坐下，她侧过脸望他一眼，只想，三哥脸上那股自在优游的神气哪里去了？
    “小七，兴许是我在沙漠里呆久了，回到田庄里多住了一阵，反倒不自在了。近来我常常感到不祥，像给恶兽追着，走哪都跟来一股压迫住我的气，但望出去偏偏又瞧不出异样，单只是直觉罢了。前几天做梦，梦里头好端端地坐着，有人给我端酒，我一喝，酒却是热的。小七，这算是个明白的凶兆吧？”
    天生的努乌，直觉是很准的。
    “三哥，”她轻声说，“我同你一块儿回去。”
    “丫头就喜欢倒着听人讲话！”他往她额上拍了一下，笑道，“万一真有祸事临门，我可不想把你拉回去遭罪，你听我的话，甭管别的，先乖乖在宫里住着，等好转了，我再来接你回家。”
    她没有坚持——应该坚持的，却在心里搪塞自己：明天再说吧……
    ……今晚，有些特别。
    虽不曾真的发生，湖水中相拥相悦的安宁与暖，还想多留几刻。
    但是三哥的不安也留下了，夜半时溜进她睡梦里，她给梦魇住，一惊，醒了。
    睁开眼那一刹那的镇定，直如身临其境，翻过身来，后怕不已。
    跳下床摸黑去找他，花岗岩地冰凉噬心，她忘了穿鞋。
    守夜的女孩看见她从自己的屋子转来，朝她恭敬行礼，却不过问，许是早受过叮咛。
    她快步跑进内殿，正撞见他一跃而起，先被惊醒了。
    “阿洛……”法老笑得有些恍惚，“你来啦……”
    她不敢去看他的眼，“图特摩斯，”她焦虑地道，“我想回家！立刻回去！”
    焦虑下边，全是抱歉，不知他是否听见。
    他怔了怔，探究地望住她，黑不见底的双瞳，焰火星散的夜空。
    “好，”他答，站起揽住她，“我送你回去。走吧。”
    到西岸时已近日出，刚在隔夜郁积的酷热里挣扎出睡意，村落正是酣梦未醒，在梦里等着南下的凉风，往田庄去的路静得出奇。
    “图特摩斯，”她轻声说，“他们这会儿都睡着，我自己进去就好。”
    他望住她，深黑的眼瞳更深更黑了，破晓前神庙深处的黑，沉沉墨色里溶着阿蒙-拉的金身。
    “你进去吧。”他说。
    又是柽柳花开时节，她穿过淡粉色的云，发现田庄的门虚掩着。
    推门进去，家里的五个奴隶都跪在院中，额心埋入尘土，光的娘亲站在旁边，疯疯傻傻地痴笑不停。
    她怯怯在水池边站住，不敢进去，生怕惊动了蛰伏心头的凶兆，怕它醒转，催着噩梦成真。
    怔忪间，望见焚熏乳香的烟雾飘出二楼的窗，在晨光里升腾，缭绕，逸散。
    为亡灵送行的香气。
    不由自主地哆嗦着，眼里蒙了层泪的壳，她的世界在盈盈波动，就要破碎。
    颤颤摸上楼去，一折转，哥哥们的背影，就在前边挤挨着，杵着。
    寂然无声中，听见祭司哥哥的话音，如暗流静淌，不起一丝波纹。
    “……愿您跻身于拉神的随员中，沿着永生之地的东塔门出入……”
    那是欢宴节祭拜时，母亲在神前许下的心愿。
    泪壳悄无声息碎了，淌成一道热流，滑过脸颊。
    楼上的黑影朝她聚拢来，模糊一片看不清他们的脸，瞳孔中落满光影里的惨淡。
    “三哥，”她战栗着问，“恶兽真的追来了？”
    三儿扶住她，叹息着。
    “不是的……小七……娘只是病了，没能治好……半夜里哥护送她回来的……小七……娘去往永生了……你——”
    他忽觉肩上一沉，话音未了，转头看见了法老。
    该行跪拜礼还是退开，他整个人都僵硬了。
    阿蒙-拉吹散了晨光，新生的日光随他而至，像把匕首，一刀割掉了昨天，那些许在湖心里的誓约，今天想起，多么幻灭。
    如果可以，请退回暗夜里，如果可以，请永不要天明。
    “阿洛。”
    “图特摩斯！”她哭着靠住了他，“我忘记了……那时该为娘点盏烛光的……该许愿她长命百岁的……这可怎么办……图特摩斯……这可怎么办……”