天亮的真快。
    母亲和几个哥哥都回屋睡了，祭司到院中水池行今日第一道净洗礼，晒台上暂留了两个女孩。光陪着七，倚在围栏边不住瞌睡，今天是她的喜日，她依旧还是昨天的穿戴。
    少爷整夜都在昏迷，看他紧闭双眼眉头舒展的恬静面容，像是已决定不再睁开，就此一睡到永生了，而每每触及他烧得滚烫的前额，又觉出他的挣扎，最初的惊恐盘旋心上，七非常担心他背上的伤会恶化，祭司却断定这不过是皮肉伤，小心照料着等待结痂愈合即可。他给少爷清理过伤处，到后院里摘了几把白夏至草，一半用热水泡开，给少爷退烧，另一半择叶浸出药液，敷在伤口上，打算等日出后将他转往御医处另行诊治。
    大半盆凉水给翻来覆去绞过几次，温热了，七端着陶盆下楼，就近将水泼在祭司哥哥的药草地里，泥地上“哗”地腾起一股暖烘烘的水腥，冲鼻的草药香。到后院井边提了桶凉水续在盆里，一转身看见三儿呵欠连天地过来了。
    “三哥，”她招呼他，“才合眼就起啦？”
    “困得我都要抽风了，也不晓得是谁在搞鬼！”他冲她唉声叹气地抱怨，“怪我耳音忒灵了，一躺倒就听见声响，‘得’‘得’‘得’，跟谁拿了锄头在我脑袋里垦地似的。”
    她笑，也笑得恹恹的，没有力道，走到无花果树下，让小瞪羚伸着脖子在盆里啜水，“该不会是它在你梦里踩蹄子吧？”她抚着瞪羚笑道。
    “谁知道呢？”他泛泛道，只管盯着她手里的盆，“倒是挺像羊蹄子的动静，也可能是牛蹄子——奇了怪了，谁家给这些畜生上的马掌啊？”
    她的心不觉一跳，两手跟着一颤，晃出的水波泼得小瞪羚连连退却。
    三哥忙伸手来接，笑道：“还是我端着吧！怕你失手砸了！”
    她把盆往他手里一搁，提了裙摆就朝外跑。行完净洗礼的祭司刚从水池里踏出来，又给疾奔而过的七“啪嗒啪嗒”溅了沙土。祭司颇是不快地喊了一声：“小七！”，她竟浑没理会，打开庄门冲到柽柳林外，朝向庄前土路直望到尽头，落到眼里的却只有晨光熹微。不甘心地望了又望，仍是人影不见，只好怏怏回转。三儿早在前院里笑到折腰，看他乐得那样，她真不知该气该哭还是该要苦笑，抱膝坐倒在门边，头埋进臂弯里，五味杂陈，只是疲累。
    “七，”三儿跑来推推她，喉咙里明明忍着笑，故作正经地偏道，“我真听见的！”
    “我不信！”她埋住头嚷，“三哥最坏！”
    他不说话了。
    晨风拂自柳梢从门过，静得能在风里幻想马蹄声。
    一厢情愿地想，总该有那么丁点可能吧？
    被这念想过了一鞭，她跳起身又跑到庄外去张望，望眼欲穿般望，静悄悄的黎明里，听见那丁点可能破碎的声音。
    算了，她想，垂头丧气。三哥看她再度怏怏而返，哈哈大笑，存心问她：“又扑了个空啊？”
    懒得理他，闷声往屋里走，祭司哥哥还在池里刷洗，稀里哗啦的水声。
    “小七，”经过时他叫住她，慢条斯理地问起，“你和三儿——”
    祭司的话才刚启口，就被突如其来的一声嘶鸣扯断了，七掉头就跑，跳过庄门奔出柳林，第三回了。
    前路茫茫，仍不见活物，被自己的疑神疑鬼折腾到想哭，大概也真是困到心智失常了，她甩了甩头，试着清醒，却眼见着一匹大马——那匹栗色的“暴雨”——从她斜后方一步步踱来，与她擦身而过，轻快有力的步点。
    听谁呼哨一声，大马止步，甩甩尾巴，回身看她。
    她也木木地回头去看，看见法老，在枝叶青青的柽柳树下，对她笑。
    那还未露面的朝阳忽然全都照在了她的脸上，“图特摩斯！”她叫他的名字，像是骤然充满了电，连跳带跑地跃到他面前的，喜上眉梢，“你来啦！”
    他拉近她亲了亲她，在她的眉心印上黎明前积攒的夜凉。
    “阿洛，”他的脸颊擦过她的耳朵低低地说，“这一夜真长……像永远都等不来天明……你睡的好吗？”
    他的衣服上还残着香根草熏过的余香，松脂绵延的馥郁与木叶芬芳混在一起，散出让人心安的气息。
    “我还没睡呢！”她蹙起眉想对他诉苦，却又止不住笑了，“跟着祭司哥哥一整夜都没合过眼，那位少爷突然血淋淋地从天而降，把我给吓得——他伤得那么重，我不敢去睡，我真怕他挺不过这一夜。”
    他很快地说：“那我去看看他。”
    “好啊。”她很赞成，一想，忙又叮嘱，“不过娘和哥哥们才刚睡下，你上楼的时候，步子踏轻一点，要是把他们吵醒，他们会给惊到的。”
    “好。”
    他点头应允，她便领着他同往田庄里去。院中的奈巴蒙与阿蒙奈莫内未等两人现身，先已伏倒在地，法老受过他俩的跪拜礼，“奈巴蒙祭司，”他微笑说道，“我一直都记得你。”
    祭司惊诧莫名，仓促间不及细想，恭恭敬敬地应过，如坠梦里一般，目送七领着法老进屋去。三儿凑近来，“哥，”他小声嘀咕，“小七是块宝我也知道，可她至于是那样的宝贝么？这事怎么从头到尾都透着古怪啊？”
    奈巴蒙无从答起，只低声道：“你到里边去盯着点，别叫娘和剩下那几个惊扰了陛下。”
    “这我知道，不过哥，躺在晒台上的那位少爷，该要怎么应付才好？”
    “等天大亮了，我会去将军府上禀告——”
    “我没说这个，哥，你说那少爷会不会是为七挨的鞭子？”
    “无论是或不是，现下再说也无济于事了，最好那位少爷只是一时兴起，等到这回的伤彻底好透了，这兴头大概就过去了。”
    “过不去也没法子，”三儿哼道，“小七都已经学会对他撒娇了，他得多喜欢她才能让那丫头学得这么快啊？”
    奈巴蒙不语，他确是百思难解，仔细再想想，和七沾边的一切，全都令他百思难解。
    “你快去吧。”他催促弟弟。
    三儿去了，祭司在水池边坐下，小七哼着歌儿又跑出来了。她摘了束白花黄春菊，奔去灶边烧水，那准是要给陛下泡杯安神茶。这孩子真是特别啊！她怎么就能那么自然又自在地将陛下仅仅当作是她相中的人呢？
    “小七——”他喊住她，七停在院中问：“怎么啦？祭司哥哥？”
    给陛下饮用的水要先在神前供奉过，泡茶的药草得从至乘之地的药圃里拣选，茶水该用金器盛着，奉茶前你该沐浴熏香，梳妆打扮，最少也该要换身衣裳……
    她鹅黄的亚麻裙上蹭了无数只暗红手印，像是被死不瞑目的亡灵纠缠过，触目而可怖。
    乱蓬蓬的发辫。
    神采飞扬的脸。
    我们家的小七真是好看，他想。
    还要叮嘱什么呢？
    “单用花瓣就好。”他说。
    “我知道的，祭司哥哥。”七悄声说，冲他笑笑，又转去厨房了，她像是忽然多得了一双小小的翅膀，走动时会随着她轻快的步调在她的裙角扇起一个个快乐的回旋。
    被法老用那样的目光注视着，任谁都要忘形的。
    水煮开了，白花黄春菊被沸水冲开的香气弥漫出来，那是哪年的事了？那一年他十八岁，在至乘之地跟随典医祭司研习药理，播种季时陛下怀着恩典到北宫待产，每天黎明前，他都会在火上煨着一钵滚水，等女官遣侍女来传唤时，将热水与新鲜采撷的白花黄春菊一同呈入宫中，她陛下习惯在日出前以花瓣沸出的水汽洗脸，除了恩典降临的那个清晨，从没变过时辰。他服侍了她陛下将近一年，不曾得缘亲见，当时外人都传小法老难得一见，他倒是有幸见过多次。因法老其时年幼，常住在至乘之地的“生灵之宅”。
    那天下午在药圃里采收回春草，有只常在此间出没的红脸狒狒蹲在旁边盯着他，祭司们管它叫“拉的咆哮”，独爱糟蹋才冒花尖的回春草。典医祭司怒起来，总要夺了它的神恩，喝它：“滚出去！咆哮！”；贵人们正从回廊下经过，其间有位侍卫的装束让他有些疑惑——除却祭司和王族，其他人是不能在至乘之地驻足的——而后他就看到了那侍卫护住的男孩，箍着黄金额环，环上盘住圣蛇，那是瑞奈努苔特女神，以圣蛇为化身，南北两地之主的近前守护神。
    那会法老多大了？满十岁了吗？
    他跪下行礼，倾听回廊上飘来的童音：“哈普塞那布，‘拉的咆哮’为什么总盯着那位祭司？”
    哈普塞那布大人并未立时作答，想是正思量如何答得万无一失，就在大祭司的一沉吟间，小法老等不及地又问：“祭司！你告诉我！”
    他不敢抬头，当着南北两地祭司总管的面，战战兢兢压着嗓子禀告，这头狒狒真正惦记的，是他手里鲜黄的回春草。
    “那你给他一些吧。”小法老说。
    他数着廊上贵人们离去的步音，未出五步，又听见了陛下的诘问。
    “哈普塞那布，这位祭司讲话的口音真奇怪，他是从别的城转来的吗？”
    他土生土长在都城，不过一时紧张，就被两地之君认做了异乡人。哈普塞那布大人支吾两声，答不明白，只得再来问他。
    “卑职家在河西村中柽柳田庄，自降生日起从未出过都城。”
    回廊上的小法老“噢”了一声，孩子气的兴味索然。
    他不敢相信，这次偶遇竟能让法老铭记至今，毕竟是多年以前的事了——当今的神前第一祭司森穆特大人，当时都还只是护住小法老的内廷侍卫……
    小七笑盈盈地端着新沏的安神茶上去了，以前她都是给他沏的，可是今天，她连捎带着问一声“祭司哥哥，你要不要喝？”都忘记了。
    ……
    捧茶上到晒台，法老已看过少爷的伤势，“都是鞭伤，无碍性命，你不必担心。”他对她说，接过她递上的茶，深深吸口气，“白花黄春菊的香味，”他若有所思地轻道，“一闻见就会想起母后……”
    听他提到“母后”，她想起昨晚长公主在王墓前的告诫，虽然他此刻好端端地就在她眼前，仍是忍不住于事无补地牵挂。
    “你昨天回去挨罚了吗？”她问。
    他微仰起脸望住她，眼中倏然浮出几分恍惚，微笑里却涌过了惘惘的亲密，好像她已经是他的了，和他一起过了许多年，已为他生养了四五个孩子，陪着他去拜祭父王，分担他不欲人知的忧伤，而后在这一夜未眠的清晨时分，她会微蹙眉尖，担忧不已地来问他：“你昨天回去挨罚了吗？”
    可确实又没什么值得开口抱怨，他只能是笑而不答，对她说：“坐到我身边吧。”
    她依言坐下，挽住他的手臂靠在他肩上，“今天会很热吧？”她仰眼望着渐亮的天色轻声说，“要记得去跟哥哥们说一声，中午以前得在这儿另搭个凉棚。”
    晨曦在天际抹过一笔混着金光的粉红，透亮，天上干净得一丝云影都找不出，北风经过时，像是有谁往他耳朵里吹了口气，说：
    “嘘……”
    “一会再去吧……”他低声道。
    她“嗯”了声，“这风吹着好惬意啊！”她轻叹，“图特摩斯，明明昨天才第一回见你，为什么我会觉得你已经喜欢我很久很久了呢？”
    “你相信这直觉吗？”
    “我相信此刻，”她困倦地合上双眼，“这个此刻……我相信……你是像我喜欢你一样喜欢我的……”
    ……也许会有这一天的。
    索黛星逝，瀑布逆流，北来的风里卷住焚风，尼罗河水从此往南，初始池上，水变作沙，升起的莲盏被风吹塌，蛮荒作了乐土，神明的花园湮没无踪，塞斯占据了至乘之地的高堂，阿蒙-拉的金身坠入凡尘。
    也许到了那一天，她就会像他在乎她一样在乎他吧？
    他垂下眼，看她恬静的睡颜，他的手心覆在了她的手背上，十指交叠，忽而紧扣在一起，她仍闭着眼，唇角弯弯地笑了。
    期盼中执手相依的此刻，当它真的来临，静得渺无声息，与她一同沉在时流的河底，指间里的暖意渗透到知觉的每一罅隙，如赤金般熔融，覆没，凝结在心上。
    而她还不知道——而她还未想起，初见当时他的挽留，已是将与她同去永生的约定。
    日出前最后一缕清凉乘风路过，在枣椰树梢留下浓得化不开的泥土气息，催着人间的荷露斯神快重返天庭，她仍倚住他沉沉睡着，在梦里遇见了昨天的七，仍还站在哈托尔女神的祈愿堂里，看披着豹皮的祭司穿过中庭，拖来欢宴节的祭品，被刺伤的公河马成了移动的布景，衬住了它前边的女孩，那一尘不染的白裙，裙摆在腥风里飘摇，远看着就能觉出那有别于亚麻布的绵软，河马血淌到地上，女孩“啪嗒啪嗒”地踩过，竟然穿着鞋！这里的孩子长大以前都是光着脚丫过童年的，她愈加迷惑，追着女孩不愿放开，于是女孩觉得了，忽然回头望来，一脸的惶恐，眼里蓄满了泪，她认得她，那个八岁未满的自己，定定站在满池盛开的莲花里，望见法老骑马来，法老仍还是男孩，额上束着金环，眉间盘住一条赤金的眼镜蛇，咻咻吐信，四周围柱影交错，暗沉沉地压下来，她拼命想看清他的脸，他却表情模糊地停在了路的另一边。
    她等着他来，暖风拂过，香根草的清爽真是好闻。