“鳄鱼栖入圣湖，好过藏身尼罗河中，即令浮如朽木隐匿真身，仍凶险可循！因它终归是要跳出来扑腾几下的，不为猎物，便为后代。”
    尊敬的神前第一祭司哈普塞那布大人，站在他家中庭廊下说出这句话的时候，曼赫普瑞尚不能明其深意。那是在先王离世的第七年，这位大人由至乘之地转上朝堂，舍神职，掌俗务，以首辅之尊辅佐两陛下总管南北两地。尽管都知道这次荣升应该是告老的前奏，但在大祭司步出西塔门之日，庆贺声中惟见漫天花瓣飞舞，又有谁能看得清去路？那时他从孟菲斯回到都城不久，记得是在收获季的第二个月，父亲大人，御医总管曼涅托大人，以及这位首辅大人，都聚在他家中庭，相互品评北地庄园新近送到的佳酿，为下一年的欧佩特节甄选贡品。他刚一踏入院门，就给御医大人一眼揪住。
    想是酒力所致，御医大人竟乐呵呵地冲他招手，好像他还是那个想要偷酒喝的八岁男孩，等他走到跟前，这位大人微仰起脸朝他看，眼中霎时闪过一丝困惑，像是才发现他又长了八岁。
    他向大人们一一行礼，父亲皱眉道：“这时候就给打发回来，你又惹了什么麻烦？”
    他连忙解释，说回来换身便服就走，还要到对岸的几个村呈递公文。
    父亲大人仍是不悦：“跑腿的活也让你干，定是惹事了！”
    御医取过他带回的公文翻看，瞧医官大人兴致勃勃的样子，果然是被隔绝在朝堂外很久了。首辅大人则冷眼旁观，一脸了然于心的淡漠，随后目光调转，瞅住他笑道：“我依稀记得小少爷与法老是同一年出生的，今年也是十六岁吧？”
    他恭恭敬敬倾身应道：“还差两个月就满了，大人，生日在收获季末月的第十天。”
    “那比法老还小了数月，”首辅大人上下端详他，颇是赞许的神气，又问：“不知小少爷给安排在何处当差？”
    “他刚由卜塔之城调回都城驻防，”父亲大人替他答道，“暂且在文书总管身边担当侍卫，只等选入亲卫队中继续为王家效力。”
    “子承父业，理当如此。”首辅大人淡淡说道，“不过为法老挑选亲随一事，貌似陛下还未有打算，我以为至少在法老从库什返回以前，此事尚不会有眉目。”
    “确实是不好说啊！”御医大人冷冷接过道，“看起来那位陛下倒是先要为她自己招募一支亲卫队！”
    他说着便将纸草文卷呈与父亲大人，略一指点，只听父亲压低声调，断断续续地念道：
    “……而今正处辉煌时代的黎明……主神决意创造一位女王统治两地……听见主神如此愿望，图特神建议主神，让阿赫摩斯王后来孕育这个孩子……她能够成为伟大女王的母亲，养育主神所希望创造的统治两地的君主……”
    “……主神由图特神伴护，来到底比斯的王宫……主神取代了法老的卡和巴，化身为他……主神进入正在梦中的王后的闺寝，他周身光芒流淌，香气萦绕，王后惊醒。他坐在她的卧榻上，朝着她鼻中吐露生命之呼吸，说道：‘欢乐吧，最幸运的女子，因你将孕育我的女儿，她将统治两地，成为整个世间的主人！’……这就是伟大的陛下，南北两地最尊贵的女子，哈特谢普苏特王后的诞生……”
    父亲念毕掩卷，相觑片刻，终于喃喃自问：“这——怎么又是一出恩典？”
    “玩上瘾了！”御医笑道，“难为她又忍了这些年，我们了不起的她陛下啊！自落地起就想不通这道理，纯之又纯的王族血只流淌在她身上，为何头戴红白双冠的偏不能是她？想必是塞斯神早给她下了咒，在去往永生以前，一定要让她亲手拿一拿弯拐与连枷！”
    “能诞育恩典的陛下自然是无可置疑的恩典，她不能不是啊！”父亲大人无奈道，“但如今法老已非稚童，陛下的意图法老不会不知……”
    御医大人摇头，低声道：“法老对陛下向来言听计从，从不存半分疑虑。回想恩典降临之初，唯有他是真心欢喜，倒像这恩典竟是主神赐给他的——是啊，因是王妹，法老比谁都高兴也是理所当然，但我始终觉得……哼，恩典生成了女孩，主神之意再明白不过，天晓得又是谁给她灌的迷汤，这回她竟是不管不顾地自己来了！可惜啊！首辅大人，这妄断神意的僭越之举却又不归您管了，想必新上任的那位祭司总管是会乖乖照着她陛下的旨意玩下去的！”
    “他府上数代都是服侍着王族过来的，青云直上的法宝就是家传的驯顺听话。”父亲大人道，“虽然这位陛下天生就不会被谁牵着走路，但这几笔给得着实牵强，贸然发出来昭示两地，确是心急了一些——莫非是法老归期已定？”
    到底是父亲大人，三言两语又将话由拗回到独子的前程，但御医大人并没有接。
    始终带着置若罔闻的淡漠在旁倾听的首辅大人，便在这时自语般轻道：“奉承里拾来的谬想如何能成？这一步步，且由他过去！鳄鱼栖入圣湖，好过藏身尼罗河中，即令浮如朽木隐匿真身，仍凶险可循！因它终归是要跳出来扑腾几下的，不为猎物，便为后代。”
    父亲将文卷交还给他，摆手命他离开。谈话嘎然而止，像是从未发生，三位大人各自沉思，继续品尝着北地的佳酿，他们的默然伫立，在他眼中，便是同样一筹莫展的南北两地。
    她陛下哈特谢普苏特王后，先王遗留人间的寡妻，摄政多年，抚育法老长大，为两地守护住玛阿特的秩序，也就在恩典一事上闹了个无关紧要的笑话，有惊无险地总算是到了功成身退的时候。可众臣还来不及高唱赞歌将她请下朝堂，她却摆出恋恋不舍的架势，突然以阿蒙-拉之女自诩，非要为自己博得法老之名。
    这可能么？再尊贵也终究不过“她”陛下，永远都变不成活在人间的荷露斯！况且，仅凭花招是戴不上蓝冠的，将军们不会听凭一个女人摆布！底比斯王族以军功立国，法老们的彪炳伟绩是用异族人的残肢断掌垒起的。陛下的父王，第一位图特摩斯法老远征美索不达米亚，将北疆扩展至幼发拉底河；陛下的夫君，第二位图特摩斯法老，纵使体弱多病，亦亲征库什压服叛乱；而今陛下的继子，第三位图特摩斯法老，终于到了驰骋沙场的年纪。多少人枕戈待旦，盼能重归麾下，随少年王踏过西奈，铲除贝都因人的鬼祟偷袭，镇服迦南诸城的异变蠢动，了断米坦尼的扩张野心，带回数不清的奴隶与黄金，挥舞着旌旗，让久违的荣耀与辉煌重返两地！
    尤其是在西岸的这几个村，它们都是多年前远征的衍生，对村中子弟而言，只要不弃尸蛮荒，战死既是殊荣。她陛下昭然若揭的决心在他们眼中就如大绿海一般遥不可及，却又着实主宰着他们后半世的命运。
    就在他当众宣读谕旨时，人群中一个新兵模样的少年笑嘻嘻地伸出食指，含在嘴里煞有介事地吮着，引来周围窃笑阵阵。这摇头晃脑的新兵嘲弄着法老的乳臭未干，哼！他又能知道什么？
    念完卷起公文，让集结的兵丁自行散了，曼赫普瑞离开河边神祠，信步往村落深处走去。
    沿途正是丰收景象，亚麻刚采摘完毕，翠色沉落处金色的波浪卷上来，麦谷还得等些天才能收割，牧人赶着驴从他身边经过，新割的紫花苜蓿在牲畜背上垒成高耸的草垛，等这堵斑驳芳香的墙一颠一颤地移开，半掩在淡粉色花火里的柽柳田庄就出现了。
    刚才那扮鬼脸的新兵就在前方不急不徐地走着，他快走几步想追上那少年，却见前边柽柳林里忽然跃出了一叶白影。
    “五哥！”
    原来是这庄上的丫头，穿着粗麻白裙，举手拨开流苏般垂落的柽柳花穗，钻出树荫朝新兵跑来，轻快的步点踩着舞韵，是谁打着响板在与她合拍？
    “娘正担心你今天赶不回来呢，”少女走近来笑道，“原说好是中午到家的。”
    “没料到还得等着听新下的谕示，就给耽搁了。我瞧见地里的亚麻都清干净了，哈哈！四哥准是骂我偷懒了！”
    “你别笑，有你累的时候，眼下先喘口气罢了。塔内尼哥哥说了，等全都忙完，他会逼住三哥把藏的好酒全拿出来，统统喝干净！”
    “二哥也到家啦？”新兵眉开眼笑，“那人不都齐了吗？还等什么！今天就喝它到天亮！”
    “可是五哥，”少女轻轻笑着提醒，“你慢点贪杯，还有阿蝉在这儿呢！”
    她朝柽柳林招招手，一个比她稍大点的姑娘便从树影里闪身跃出，顺着庄前土路袅袅婷婷地过来了。曼赫普瑞远远打量着她一步两摇摆的姿态，便知这又是一个在神庙里受过调教的丫头。想必这村的人都料定跟着她陛下是挣不到军功了，一个个争着赶着把远大前程押在姑娘身上。哼！虽然底比斯后宫里空空荡荡，可谁敢说法老要的就一定是女人呢？
    “噢，你们两个在林子里说悄悄话啊，”新兵缩着嗓子哼哼道，顷刻间矮了半截，极别扭地僵在原地，等着那名为阿蝉的姑娘自己走近来。
    “是啊，”少女抱怨一般笑着道，“你说怪不怪！偏偏今天祭司哥哥不许我出门，阿蝉又要紧找我说话。可这一阵里里外外多少事啊，等她忙完过来，天都要黑了！”
    新兵装做自在，顾左右而言他：“历书上说今天不宜出门啊？”
    “那倒没有，”少女笑道，“谁让祭司哥哥昨晚梦见了猫呢？”
    “这是大大的吉兆啊！”新兵掩饰地笑，“都说梦见猫的男人会有好收成！”
    “可坏的是祭司哥哥梦里的猫叫人给打折了腿，然后他一早见着我就不准我出门，我长得很像猫吗？”
    “他不总这样吗？”
    “今年更厉害啦！”
    “没来由梦见这个实在不吉利，小心点没错，你还是听祭司大人的话吧！”
    说话间，那阿蝉走近来，续了新兵的话笑道：“正是这道理呢，有谁敢跟猫过不去呢？那可是贝斯特女神的化身啊，祭司大人梦见这异象一定有他的缘故，我猜啊，准是主神为了嘉奖他了断俗念的虔诚，特意赐给他的预兆吧？”
    新兵嘿嘿直笑，说道：“没错！最近主神喜欢的就是借梦行事。话说回来，大哥连老婆都不要地一心侍奉主神，结果主神托梦保佑的反倒是连抄写颂词都要偷工减料的七，我看大哥真是够冤的！你这丫头还好意思抱怨不能出门？”
    “所以只好委屈阿蝉走夜路啦！”少女含笑挽住他的右臂，话音里浮起一层哄劝似的蜜，“五哥，你就替我送送她好不好？”
    “不用了，”阿蝉忙道，“我这就回去了，这会儿还不算晚……”
    “不不不！应该要送的！”新兵连声道，一着急，冲口而出，“我正盼呢……我……我有话跟你说……”
    他把话忸忸怩怩断在半道里，好在这是姑娘家再熟悉不过的话路，那阿蝉便不再推辞，低头应允道：“那也好，有劳了……”
    登时那少女便“扑哧”一下笑出声来，立刻又很小心的收住，生怕这冒失一笑惊吓了什么。她望了一眼新兵身后，才问：“五哥，这位大人是谁？”
    他们见过的，好几年以前。
    “我是曼赫普瑞。”他沉着脸说。
    “噢，”她点头道，“是塔内尼哥哥服侍过的那位少爷啊！”
    而后她莲瓣一样柔白的脸上情不自禁漾出了微笑，像是在回应他口吻中赌气似的不快。
    初见当时的回想重又作祟，骗得他心上阵阵抽紧，幽蓝的空气里泛起幻觉的涟漪，仿佛她的指尖仍在他的背心一勾一划，画着圣书体。
    新兵奔进田庄去为他通报，他等在庄前树下，少女陪着阿蝉，站在他手不能及的近旁。
    两人目光相遇时，她带着安抚的笑容望着他，他很不喜欢这疏远的客套。
    “你叫什么？”他开口问。
    “少爷叫我七就好。”
    “七是排行，不是正名。我问的是你的正名！”
    她探究地注视着他，奇怪他为什么非知道她的正名不可。
    “忘记了。”
    她答。
    利落得有点点心虚，她身边的阿蝉侧过脸瞅着她，不易觉察地摇了摇头。
    在去往来世的路上，名字是相随一生的神符，铭记着最初的喜悦，父母的期许，生而为人的先天不足，降临之时所皈依的守护神，她可以不告诉他，但绝不能说忘记了。
    “你也是从大绿海边来的吗？”
    这话都溜到他嘴边了，终因顾忌出不了口，他对她名字的追问，已然令她眉眼间的笑意更替为忖度般的疑惑，若再要追问，只怕这疑惑就要变成真正的戒备，从此拒他千里。
    他不敢莽撞。
    斜阳从西边扫来，已是夕照景况，柽柳林熔在醉人的赤金里，粉嫩花枝平添艳色，正是花期最盛时。
    于是他说：“这里的柽柳花开得真野。”
    “好看吗？在泛滥季前还要开三四回呢！”她被他的话带回到最初的客套里，便微笑着应和，“播种季刚过那阵，半夜里能听见嘭-嘭-嘭的声响，一觉醒来，就见一树一树的花焰火似的一团一团地开，然后亚麻也跟着开，再然后，就得不停歇地忙到下一个开年了。每年都是这样，柽柳开花了，亚麻要长老了，麦子要烂在地里了，再偷懒可就什么都收不着了！”
    是这样的，正如无法凝滞的时光，不可遏止的成长。
    她陛下不能阻止继子长成法老，父亲不能阻止独子长成蛮荒先祖的模样。
    而这宛如莲的卡，曾叫他傻瓜，见过暴雨见过海，又对他藏住了正名的七，也长大了。