一场纷争到白热化，终于向不可预料的局面发展。高层官员被牵扯其中，舞弊、贪污、结党、弄权，不知餍足地被揭发出来。树倒猢狲散，散了不够，还要落井下石，并为此沾沾自喜。虽然这个局面大大削弱了新皇的左膀右臂，但更多地树立了皇权的威望，一概朝臣与子民逐渐将渴求安定的目光转回到时年十五的皇帝身上。宫廷势力甚是窃喜，更是能趁此机会，提前几年解除重臣实权，确保皇权稳固。于是雷厉风行地，五月中，太傅王大人被勒令停爵免职，闭门思过。这显然是个以儆效尤的把戏，连肱骨之臣都能发落，还有谁敢蠢蠢欲动？王大人倒没有哭天抢地，不知是深谙圣意，陪君演戏一场呢，还是早知高处不胜寒，萌生退意。不管王大人究竟怎么想，毕竟是一棵参天大树，靠其荫庇者数不胜数。一连串的官员就此下马，盛家还算好，人微言轻，只是被连累罚俸，升官看来也是没指望了。
    而人心趋利，如扑火之蛾。盛家往日的光鲜瞬间倒塌，曾车水马龙的府第门可罗雀。盛中虽不是什么贪官污吏，亦非两袖清风之人，真要两袖清风了，这一大家子主仆，和官场上诸多开销，该从哪里出？总不能都让王纯从丰厚的嫁妆里拿吧？因此这非常时期，盛家的进项减了不少，吃穿用度不能如往日随意。这不，盛盈心的桃胶银耳，悄无声息地停了。好在白家诊堂依旧红火，不管世道如何，穿衣吃饭，看病治丧，总必不可少。盛玉也着实不争气，竟然又抱恙在身，像是嫌全家烦恼还不够多。不过过去的一整个冬天都平安无事，也属难得。有趣的是，去年腊月，盛玉的抓周礼亦是啼笑皆非。
    “小姐，小姐！”看到盛玉弃一毯子器物于不顾，掉头向门槛爬去，乳母急得在后头连声呼唤。白省夫妇相视而笑，觉得此情此景似曾相识。果真盛玉爬到门槛边指着屋檐下，一大伙人半天才明白过来她要的是什么。仆人端了梯子爬上去将囚有金丝雀的鸟笼取了下来。难道……小姐是要做养尊处优的金丝雀？下人们都暗暗想。谁知，盛玉小手一拽，竟将笼门打开，金丝雀先是探头探脑，继而跳出笼外，舒展了两下翅膀，扑棱扑棱飞去了。
    “这个……天高任鸟飞啊！看来玉儿志气不小！呵呵！”盛中赞道。古来的父亲貌似都大同小异，遇到此等情况的说辞也相差无几。
    白止看见金丝雀飞走，也兴冲冲迈过门槛，看着天空。盛玉的大眼睛瞅着白止，喊道：“哥……哥……”众人一时都傻了眼，莫不是小姐会说话了？可是，开口叫得第一声是……哥哥？！转眼一大群人呼啦啦围到门槛前，听见盛玉口齿不清地说：“哥……哥……额……哥……哥……”白省夫妇白了脸，王纯已是满脸铁青，盛中阴沉着站在一边。盛玉的乳母一看，赶紧跪下：“老爷夫人！其实……其实小姐叫的不是白小少爷！”“嗯？”“奴婢该死，那日抱着小姐在庭院里看鸽子，见小姐喜欢得紧，奴婢便指着告诉小姐：‘鸽子，鸽子’，谁知道小姐记在了心里。多半是看见长了翅膀会飞的，都当成了鸽子。今天叫的，想来是叫那刚飞出去的鸟儿，只是小姐还不会说话，只记得头一个字！”
    除了王纯，所有人都长吁了口气。盛中大笑道：“原来如此！说来还是你照顾小姐失职，罚你一月的薪水，可得好好教养小姐！”乳母连连称谢。而白止和盛玉浑然不知刚才自己惹出的麻烦，仍是入神地望着天空。
    抓周礼后，盛中与王纯对盛玉的管束明显加强，额外拨了人手，事无巨细都得汇报。幸亏没几天，盛玉再次开口喊的便是“爹”，几天后，又喊了“娘”。此后几月，进展迅速，说话乖巧，惹人怜爱。谁料到盛玉还未学会走路，又被病魔缠上，白省精心治疗，仍是起色缓慢。
    五月中某日，白省又为盛玉看诊，手边存药告罄，便差冯宽去诊堂取来。冯宽急忙行至东街，转角处忽被人猛力一撞，瘦弱的冯宽四仰八叉躺倒在地。“哎呀，不好意思不好意思，小兄弟……”那壮汉正拉冯宽起来，猛然看见他淡灰色眼睛和别样面容，一撒手，又将冯宽狠狠甩到地上，“哼！我还以为什么东西！是个番邦蛮子！脏了我的手！”冯宽一愣，正欲张口，壮汉又踢了他一脚。街口的小贩看不过去，看这穿着打扮，壮汉也就是一介武夫，不像什么贵人，便上前扶起冯宽开解：“这位大爷，您何必跟个狄戎的小孩子计较呢！来来来，看看我这新鲜玩意儿……”话音未落，壮汉放声大笑，随即狠狠道：“妈的狄戎是个什么东西！个个都是男盗女娼，不要脸的破玩意儿！”冯宽变了脸色，强行压抑着怒气，孰料壮汉继续骂道：“这个小杂种不知道是哪个狄戎的淫贱货生的，弄不好，那骚货连他老爹是谁都不知道吧！哈哈哈！”冯宽死咬着嘴唇。“你说啊！小杂种！你倒是说说看你那老娘陪过多少男人了？恐怕自己也数不清吧？哈哈哈！狄戎都是些禽兽不如的东西！”冯宽阴沉着，从牙缝中蹦出字来：“你……再……说……一……句……”
    大汉龇牙咧嘴道：“我想说就说！你一个狄戎小杂种，还想管老子的事？妈的老子就是看不惯你们这些蛮子！要不是你们这些畜生，我姐夫怎会被押入京师，乱棍打死？我姐姐怎会寻了死路？前几年你们就想抢了止玉，没抢成又打别的算盘了，禽兽不如的死东西！我操你娘的！我操死你娘！”
    没等他骂完，已捱了冯宽一拳头。他身形魁梧，冯宽弱小，这一拳吃痛，却没伤着。壮汉顿时暴跳如雷：“反了你！狗娘养的小畜生！竟然动手打我！老子今天就让你后悔被生出来！”说着雨点般的拳头落到冯宽单薄的身子上。冯宽的体格哪里捱得过他这般虐打，旁人死拉也拉不住，待到官府派人赶到，已被打得奄奄一息。官府以斗殴罪名将两人一起收押，衙役赶到盛府，众人一听，都懵了，想这个平日里最沉静的孩子，怎么可能干出寻衅打架之事？
    原以为此事不过一般市井闹事，一个下人盛中也没太放心上。谁知审问之时，壮汉一直咆哮狄戎之过。原来他随着姐姐姐夫在止玉边关，这几年与狄戎也结过不少仇怨，这次朝党清洗，首当其冲就是边关守将，其手下未经庭讯直接乱棍打死，姐夫一死，他姐姐也寻了短见，他流落至云城，整日卖苦力为生。听他故事凄惨，不少原就在此次动荡中亲人罹难、颠沛流离者群情激动，闹起公堂来。官府一看，只得休堂择日再审。然而，几日下来，民情的激愤非但未曾平息，反而更为激烈。街头巷尾都在讨论对狄戎的态度，不少人反思从前太过宽容，应对异族加以颜色；亦有人反驳，两国争利怎能连累无辜，应差别而论。因着冯宽事件作为导火索，云城渐渐形成“灭夷”、“存夷”两派，整日里在各酒楼茶肆唇枪舌战，一言不合，竟至大打出手。之前一丁点儿流言蜚语都可能送命，连日被压抑的民情终于找到了宣泄口，骂不了朝廷的，骂不了官府的，纷纷加入狄戎之争的骂战，端的是畅快淋漓。
    未几，风波波及了白家诊堂。来的客人大多倾向于维护小冰块，却有好事者专程找上门来，斥责白省“引狼入室，养虎为患”。病人一齐将此人打将出去，却有更多人日日门前谩骂。那一日，骂得实在难听，连白家祖宗都不幸被编排里面，章菜刀实在忍无可忍，冲了出去：“哪个龟孙子在外面喊？有本事的别学个娘们儿叫唤，跟我较量较量！”“较量就较量，谁怕谁！”周围起哄，还真有人出来和章菜刀扭作一团。白省出去的时候已经晚了，亦有病人加入，两拨人难分难解，最后官府又来带走了章菜刀和其他数人。
    是日晚盛盈心愁眉苦脸劝盛中：“大哥，虽说他两个是仆人，但是我和退之在难中，也全靠他们协助，否则，我哪里还有命见到你们。何况，他们也是退之的得力助手，玉儿的病，也多亏他们勤快。大哥，就算是我和退之求你了，你想想办法，救救他们两个吧！”盛中面有难色：“盈心，这要是往常，大哥肯定二话不说就帮了这个忙。可是现在……你也知道，如今岳父免职后，我盛家是大不如前，官场上，说句话也一点都不顶用了。更何况现如今家家忙着自保，谁愿意帮我们出这个头啊……盈心，不是大哥不想帮忙，实在是，局势不容人啊！”
    这几日白省只好待在府里看看医书，却总是心浮气躁。这么一闹，白家诊堂只好休业，白家的财政更是捉襟见肘。想到冯宽和章菜刀还在狱中，白省就烦闷不已。盛中虽无法弄他们出来，起码还是抽出一点银两疏通狱典，照顾下冯宽和章菜刀。不过狱中潮湿简陋，他们二人又都有伤在身，日子又争会好过。张芳更是急得茶饭不思，奈何她人单力薄，又做得了什么？倒是菊霜，也才十四五的年纪，虽然也为冯宽焦急，却能镇定下来安慰张芳。不然，张芳怕是寝食难安之余，连白夫人的事也全抛诸脑后了。唯一能盼的，似乎就是大家的热情何时能减弱，大事化小，小事化了。
    而这街巷华夷之争长盛不衰。防民之口，甚于防川。既然天下人谈不得天下事，只好谈谈远在天边的民族冲突，和近在眼前的冯宽之事了。其实普天之下，又何尝有小事？冯宽一事，已然传出云城，传到了岭南诸地，连京师都被惊动了。