元月十六，天色将晚，云层已厚，看来大雨将至。山间处处是薄冰，山下止玉怕是仍沉浸在上元节的热闹中，虽则为狄戎占领，多日来也未曾过分烧杀抢掠，更是当己方重要城池般经营，上元灯会就算冷清了点，仍照期举行。就在止水坝前不远处，新水村中，年轻的阿秀正边烧火边回想着昨晚心上人的那几句话，灶火映衬得脸蛋红彤彤，说不出的动人。山脚下剪子村中，小瓜子正趴在姐姐肩头听故事，姐姐边顾着摆碗筷，边讲述着古老的传说，小瓜子那几根柔软的头发被梳成一絽，随着故事起伏一翘一翘。
    止水坝周围已堆满了麻袋，夜色中更为雄浑。
    “将军，五万援兵和二十门红衣大炮已经到达止玉县了。”高逢垂着眼。
    “知道了。韩将军和马将军，也应该到千丈桥了吧。”宗守起身拿下头盔，爱惜地擦了擦，戴上又正了一下，“走吧。”
    听得轰隆一声，阿秀惊恐地望向屋外，是什么？又听得轰隆轰隆连着几声巨响，外面喧哗起来。“山洪啊！山洪啊！发山洪啦！”阿秀呆呆地站着，山洪了？还没等她反应过来，强大的冲击力卷起了她。
    此时山脚下，小瓜子正由娘亲抱着喂饭吃。“再不好好吃饭雷公公就来打你了哦！你听！”远处真的传来沉闷的雷声，一声，又一声。远远的山上黑云低覆，这正月里的怪天气，春雷也来的太早了些。
    老虎口外，宗守带着五百兵士跪着，雨开始一点一点地打到盔甲上、地上。宗守除下了头盔，缓缓地向前叩下去，黑压压一片伏倒，雨水混在泥水中，打着转汇向暴烈的止水。
    二十年来，被驯服的困兽蛰伏着，一朝出笼，老虎口下止水犹如发了疯，气吞山河，势摧天地，怒不可遏，盖莫能止。挟上游大雨之威，一夜之间，席卷到山脚下；天未亮，止玉县堤坝已然岌岌可危。水势大作，顷刻之间，数百年来屹立不倒的止玉县城尽毁。止玉三角洲成了汪洋泽国，累世基业，一朝倾圮。狄戎军得了消息，连夜弃辎重步兵，二十万人只余骑兵十万，一日奔至铜峡关下与三万攻城军会合。止玉之中红衣大炮皆毁，铜峡关下原有大炮五门，此时一溜排开于关下。正此时，得报韩马二位将军，亲率三万精兵，轻装简阵，过千丈桥，出祁西北，长途奔袭，打赤山关五千守军措手不及，已克赤山关！
    狄戎失了粮草补给，稍作休整，便打算强行西撤。刘老将军岂能让敌军如此好过，扯精兵几队，趁夜从山上小道下来，偷袭敌营，也不正面冲突，放几把火撒一阵箭就跑。狄戎只得大炮攻城，望打得守军应接不暇。关城全为石砌，在刘老将军指挥之下同仇敌忾，拆民房，补豁口，筑工事，三日下来，守备伤亡甚少。估摸着简易舟楫准备得差不多，狄戎分出小队佯攻，主力却一溜烟西撤，强渡洪区。狄戎本不擅水，此番逃亡，人困马乏，军容不整，回到赤山关早已歪歪扭扭，没了攻城之志。无奈，强行突破赤山野道，回到关外。
    此一役，狄戎二十万大军踌躇满志，回到故里区区不足七万，辎重炮火均失。数年内必无力再犯。狄戎大将出赤山关回望，高喊：“你们狠！能让这么多人来陪葬！”而止玉破碎，祁山震动，令这西部重镇一蹶不振，再无生机。止水坝的倒塌宛如千斤巨石压在每个人心头。民间又有了新谚：“老虎口，老虎口，不如自家将军吼。老虎吃人十有一，将军吃人十有九。”
    班师回朝述职路上，将士们脸上均没有得胜的喜悦。皇上也并没有太大的褒奖。宗将军与刘将军被遣永镇赤山关。朝里各部都忙碌起来，大战何况是溃提之后，必有大灾。这灾，果然说来就来。
    止玉县如今沦为泛洪区，止水在三角洲上肆意漫流，经久不退。侥幸逃脱的百姓千辛万苦沿止水下游峡谷或是山间野道进入祁山，逃往祁中盆地。不出一个月，各种疫病随之扩散入祁山及祁中。祸不单行，止水溃堤后，下游水量骤减，偏偏祁中大旱，近三月未下一滴雨，原本沃野千里的祁中盆地，而今伤痕累累。疫症横行，饿殍遍野，渐次小股流寇四窜劫掠，逐渐在盆地边缘几个山头扯起了数个山寨。
    朝廷筹粮赈灾，又遣各地医者深入疫区调查救治，却仍是杯水车薪。流寇本为失所流民，亦难赶尽杀绝。一时间，祁中西缘成了土匪贼窝，救救不得，剿剿不得，祁中匪患愈演愈烈。祁中知府短短一年内换了三个，未见起色。而祁中府治所在祁中县，更是不胜其扰。