大宋开国以来，休养生息，国富民强，都城开封府内繁华之相日显。到如今，早已是车水马龙，蔚为壮观的气象。开封文渊路临水一座三层高的木楼在正午阳光照耀下显得熠熠生辉，檀木门匾上一个飘逸流洒的“秋”字赫然门上。
    “客官好眼光，这幅画是杨老先生近年来的得意之作。”
    “如今市面上杨岐秋的画作可谓多哉，我如何能断定此画真假。”书生模样的公子手执画卷，疑声道。
    “听客官口音不是开封人士吧。”
    “这又如何？”
    听来人语气似含敌意，长袖善舞的老掌柜笑道：“客官莫见怪，小的绝无轻慢之意。只是客官远道而来，无怪乎不曾听过开封四绝的名头。”
    “开封四绝？”
    “正是。这开封四绝谓作雨声、玉色、秋风、东雪，分别是指解雨阁的琴瑟之声，素碧斋的玉器精品，修枫亭专卖的杨岐秋画品，以及东眉坊的雪绸扇。不才小店修枫亭正是四绝中的‘秋风’。”言辞间，不掩自豪之情。
    ……
    “清娘，清娘。”竹小荷噔噔噔地跑上三楼，气喘吁吁地“叩叩叩……”敲门喊道，搅了整座解雨阁的宁静氛围。
    “大清早的，有什么不能等老娘睡饱了再说？！”嘴中虽然这般说，阆清还是一骨碌爬起身，迅速绾好发髻，粗拾掇下一身素雅的折裙，便推门而出。
    “清娘，大喜了。”竹小荷福了福身，笑眯眯道，“李公子来了。”
    “李尧？”阆清折身合门，左眉微抬，眼中的色彩晦暗莫名。
    “是啊，是啊。”竹小荷连连点头，迭声应道。因为急忙跑上楼，双颊微红，煞是可爱。
    阆清睨一眼楼下衣冠楚楚的少年，又举目望向对面房门紧闭的绣房：“蕾蕾呢？”
    “宫姑娘还没有出来，等清娘的意思呢。”竹小荷回道。
    “这丫头，也真是的。”她蹙了蹙眉头，摇着头暗叹一声。这才提起裙摆，换上一副浅笑事故的表情，随着小荷下楼梯，“李公子，清娘这厢有礼了。”言语虽然有礼，姿态上却丝毫不见放低。尤是她此时立在三个台阶上，比李尧还高一个头，愈加显得居高临下。
    见李尧不答话，阆清鼻孔里冷哼一声，用胭脂色的羽扇轻拍对方肩膀，道：“小李公子，光天化日的，魂飞哪儿去了？”
    阆清在外素来浓妆艳抹，此时不着粉黛，以至李尧一时竟未能认出，被阆清一拍，才幡然醒悟：“清娘——”李尧面上一赧，忙合扇上前，微微鞠了一躬。
    “解雨阁做的是入夜的营生，这大清早的，小李公子做什么扰人清梦。”阆清抱怨道，眼神随意扫过他身后所携一众，愈发不乐意起来。
    “是晚生的不是，还请清娘恕罪则个。晚生此次前来，还是为向宫姑娘提亲一事。”李尧倒是毕恭毕敬，丝毫不以为忤。
    “小李公子真是贵人多忘事。我可是再三叮嘱过了，解雨阁可不是普通的地界，阁中姑娘出阁，只为妻不为妾，且说不得是纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎一应俱全的。若是少一样，纵使她们愿意，我也不依。”
    “李某自不敢忘。”李尧一展折扇，转身示下道，“请游冰人。”
    不多时，门外走进一位年过半百、长相颇有福气的老太太，满脸堆笑地冲阆清自我介绍道：“清姑娘，老妇人游舒，不是我自夸，开封府内没有比老妇人更好的媒人了。对迎娶宫蕾姑娘，李公子可是诚心诚意，绝无半点偷工减料之意。”
    见状，阆清脸色稍稍好转，吩咐竹小荷取来宫蕾的生辰八字：“如此，还请多费心些。”
    “客气了。”将帖子收入广袖，游舒和悦道，“李公子、宫姑娘，郎才女貌，该是天作之合。老妇人这就告辞，有了消息便来告知姑娘。”
    “多谢吉言，有劳慢走。”
    出了解雨阁，李尧与游舒交代了几句，便上了一台软轿，一路西行，直至家宅，暂且按下不表。
    送走客人，消减了睡意的阆清吩咐竹小荷准备冰糖糯米藕后，并未径直回房休息，而是径直去往三楼宫蕾的厢房。不待她轻敲房门，宫蕾的大丫鬟蓝绪便似久候多时般自动打开房门，只听门棂上挂着的自制风铃发出叮叮当当的悦耳之音，颇令人心旷神怡。
    “清娘——你来了。”宫蕾宛然一笑，抬手挽过阆清清瘦的胳膊，“谢谢你哦。”
    “谢我什么？”阆清扬眉，明知故问道。
    宫蕾面上一红，垂眸不语。
    阆清抿嘴一笑，并不点破，随手拿起梳妆台上的铜镜，对镜理了理发角的碎发，盯着眼角的鱼尾纹叹了口气道：“岁月不饶人啊。”
    “你若愿意嫁人，这提亲的队伍只怕要排到护城河了。却又说这样的丧气话作甚。”
    阆清不理她，继续打量着镜中那张清秀明丽的脸蛋。
    “别看了。”宫蕾一手抢过铜镜丢到一边，“别找了，连个斑点都没有，还不放心。你跟李郎的话，我都听见了。”
    见她终于按耐不住，阆清扑哧一声笑了起来，好容易止住笑，这才清了清嗓子道：“都说宫姑娘脾气好，却原来也是会着急上火的。”
    “就知道打趣人家”宫蕾笑得腼腆，双颊如微醉般俏丽红嫣，“方才李郎也必然被你好一顿修理。”
    “心疼了？”阆清折身坐到床边，故意道。
    “才没有。”
    “方才还说谢谢我，这会子功夫就为了那人见择于我了。”
    “怎会？我晓得你是为了我好。”
    “也不是全是为你，我那是担心你在外头吃了亏，损了我们解雨阁的招牌，让外头小觑了我们。”
    宫蕾吃吃地笑了起来：“好好好，我一定不会埋没了解雨阁的名声——”心里却是甜甜的，她知道阆清向来面冷心热，却从不愿承认自己重情重义，所以也不指出，反是顺着她的话说开了。
    却听门外隐约有女子轻笑的声音，阆清扭转头去，朝着门外笑骂道：“死丫头，墙角有这么好听么？要笑便笑，看不把你们给憋死。”
    “清娘所言甚是，我们若是自己看轻了自己，别人更会贱看我等。”门被推开，一身湖绿色湘裙的柔美少女莞尔笑道。只见她体格消瘦，面色格外白皙，双颊毫无血色，浑身散发出一种引人爱怜的病态美感。不是美若幽昙的虞吹月是谁？