阳春三月，西北苦寒之地，仍无半丝春意，一切还在萧瑟之中。
    宋知州请朱由贵过府看戏，说是有个戏班子，唱旦角的男伶非常水灵，这引起了朱由贵的联想，莫非在这世上，还有人赛得过司马小昭，倒要去看看是何许人也。
    过府没几时，戏就开演了，今日是演汤显祖的《牡丹亭》，随着锣声阵阵，一个轻巧美丽的女子出场，从扮相上，确实看不出男儿身，他饰演杜丽娘，一颦一笑，顾盼生辉，再加上唱腔优美，宛如空中云雀，听得朱由贵有些如痴如醉，那如风摆莲花一般的步伐，更是轻盈无比。宋大人坐在一旁陪着笑，将这一切尽收眼底。
    虽说，王公贵族之间，狎男妓也不算什么新闻，但吴州毕竟属天高皇帝远的闭塞之地，民风淳朴，男风之好，并不盛行。看着王爷如此喜欢，宋大人便顺水推舟，说到：“王爷觉得可好？”
    “不错，不错，确实难辨雌雄，这唱段儿和身段儿，都很地道，有名角之风。”
    “既然王爷如此喜欢，要不要收到府里，专门为王爷唱曲呢？”
    “那就不必了，你知道的，王妃喜欢安静，若我每日里都唱曲解闷，估计又该生出许多事端了。”
    “原来，王爷如此体贴王妃。”
    “这倒不是，只是新婚不久，互敬互爱嘛！”
    “要不，让这唱戏的角儿过来给王爷敬几杯酒吧？”
    “这倒可以，顺便让本王也细细瞧瞧，人间绝色还真不少。”
    “那好的。”
    于是，宋大人命人把刚才唱女伶的戏子，叫上前来，只见他走起路来，也袅袅婷婷，别有一番风姿。
    “小的，给王爷和宋大人磕头”说着便跪在地上磕头，语带春风
    “快起来吧，过来给王爷敬一杯酒”宋大人说
    那人从桌上端起一杯酒，便走向朱由贵。
    “王爷，请饮酒！”
    朱由贵接过酒杯，仔细地端详眼前这个男人，眉目间，有一股阴柔之气，但眼神流于世俗，虽然也称算得上花容月貌，却不及司马小玉的高雅纯洁，想必这样的人，早已经过太多的人事，变得世俗圆滑，又懂得逢迎谄媚。
    “你怎么称呼啊？”朱由贵问
    “在下艺名为九龄童。”
    “因何得名？
    “只因九岁开始登台唱戏，师傅就给起了这个名字。”
    “不错，难怪技艺高超，功底果然很深啊!”
    “王爷，要不要单独让他作陪呢？”宋大人看出了王爷有些男风之好，故意这么说。
    “那倒不必了，都是辛苦之人，赏他们几两银子，下去歇息吧!”
    “也好，改日让戏班子到王爷府上去唱几天堂会，到时再慢慢交情。”
    “也是，今日有些困乏了，本王要回府，改日再来听戏吧！”
    “王爷且慢，我正有一事向您请教。”
    “你有何事？”
    “听说王爷，过了三月，就要另选新妃，不知可有合适人选？”
    “现在尚未开始，还没有什么心仪之人。”
    “王爷觉得陈总兵家的二千金如何，听说生得容貌不凡，又擅长女红。”
    “为何提到陈总兵呢？”
    “王爷身处吴州，就要维护一州之安危，若王爷与陈总兵结下姻亲关系，那吴州之地，定能确保安全，出于这样的考虑，还请王爷三思。”
    “只不过是一个侧妃，会不会委屈了陈总兵呢？”
    “能攀上皇亲国戚，想必陈总兵也不会有任何怨言。”
    其实，朱由贵心里很清楚，这一定是陈总兵在背后出的主意，请宋大人来当说客罢了，当下并没有把话说死，只说到了选秀时节再议吧。
    回府的途中，路过万春楼，朱由贵想起了与玉玲珑当日之约，便命人前去通报，然后径直走进了万春楼。
    万春楼，果然是一派温柔乡的模样，轻纱曼舞，香气袭人，处处嫣红柳绿，即使是在西北边塞，这里的装潢布置也自然与别处不同。老鸨见到王爷驾临，立即迎了上来，她曾在宋知州的府上见过朱由贵一面。
    “哎哟，是王爷啊，您今日怎么有空到我们这寒舍呢？难怪今天一大早，门外的喜鹊叫个不停，原来是有贵客要登门啊！”
    “好说，好说，我今日特地前来见见玲珑姑娘。”
    “快请王爷到我们这里最好的房间里坐吧。”
    从前，在京城的时候，朱由贵经常跟一班朋友同去烟花之所，不过都是那种相对高雅之地，一般的市井小民，是不可以擅入的。吴州毕竟是弹丸之地，一个万春楼里汇集了各色人等，有富商大户，也有市井小民，三教九流，倒也热闹。
    来到吴州已经快一年时间，朱由贵早已适应了这里的生活方式，并不挑剔。他跟着老鸨上了二楼，来到一处幽静的处所，想必就是万春楼里最上好的房间。里面的陈设，确实有些不同，水红色的床幔，桃木的桌椅，还有精致的瓷杯。不一会儿，好酒好菜已经摆上桌，老鸨叫了几个姑娘过来坐陪，朱由贵打量了一下，这些女人只有中等之色，跟玉玲珑一比，简直都相形无色。
    于是说到：“怎么不见玉玲珑呢？”
    “姑娘今日身子不大好，不方便见客。”
    “本王来了，也不行吗？”
    “王爷请恕罪，我这就去说说。”
    又过了一盏茶的功夫，才见玉玲珑姗姗来迟，见她气色稍差，脸色苍白，大概真的有病在身。玉玲珑见到朱由贵，便要行礼，被他拉住。朱由贵握住玉玲珑的手，爱惜地说：“果真有病的话，不见也罢，何必要勉强自己？”
    “王爷不知，自那日遇到匪徒以后，心惊数日，终落下病来。这几日，天气转暖，身子才觉轻快不少，不知王爷驾临，有些怠慢了。”
    “原来如此，是我不请自来，打扰了你养病，应该请你见谅才是。”
    “哪里，哪里，王爷言重了。”
    朱由贵但见，玉玲珑尚在病中，一副梨花带雨之姿，更是惹人怜爱。闲话了几句，便告辞回府。
    夜间，朱由贵怀抱着司马小昭，心里却惦记着玉玲珑，不知为何，就是放不下。司马小昭已经熟睡，一副憨态，甚是可爱，朱由贵在他脸上亲了几下。这感觉似乎就是期盼已久的幸福，既然如此幸福，为何还要贪心地想占有更多的人呢？
    转眼之间，已经到了三月末，选妃活动正式开始，符合条件的秀女有上百人，先是初选，然后进入复选，最后留下12名女子，以供王爷亲自挑选。
    那日，朱由贵坐在前堂之上，秀女们分站两排，司马小昭也坐在一旁，不知为何，朱由贵看到这些进入复选的女子，原本个个貌美如花，但跟身旁的司马小昭一比，又稍显逊色，唯一能相提并论的，也只能是万春楼的玉玲珑了，想到这里，不由得叹了一口气。
    “怎么呢？王爷有何不满？”司马小昭问到
    “这些佳人，在本王的眼里，似乎并无十分之姿，倒是你，比她们强上百倍。”
    “王爷哪里的话，你是情人眼里出西施，这些人之中，必有符合王爷心意之人，依我看刘员外家的玉兰姑娘，就很漂亮，王爷应该会喜欢。”
    说着，司马小昭指着后排一位身材相对高挑一点的女子给朱由贵看，朱由贵看了一眼，确实也不错，只是有些过于小家碧玉。其实，在选妃的过程中，司马小昭出于私心，暗地里把两个绝色的佳人以家室不清，或者不通诗书为由排除在外，难怪入选的秀女普遍来说，质量不高，这是有原因的。不管王妃是男人，还是女人，终究会有一点私心，这也是人之常情。
    “如果王爷都不称心的话，那不如选陈总兵之女吧，宋大人已经托人来说情了”司马小昭说
    “你看着办吧，反正这次选妃只是为了开枝散叶，不必太过强求，陈总兵之女，也算是容貌俏丽之人，没有不可之处”
    “既然王爷如此说，就这么定了。”
    一个月以后，王府派人去总兵府，将陈总兵之女迎娶进门，那日府内又是一通热闹，朱由贵接受众人的道贺，脸上红光满面，心里美滋滋的。只有司马小昭一个人的心里不是滋味，他已经习惯了天天晚上与王爷同眠共枕，一想到其他女人来抢夺自己的心上人，心里就恨恨的，但事到如今，也没有其他的办法，只好听天由命。
    新妃入府，一切安好。洞房之夜，司马小昭怎么也睡不着，眼前总出现朱由贵和新妃的画面，只见那两个人翻云覆雨，甚是亲热，只有他一个人冷冷清清地立在一边，想到这里，眼泪不禁流了出来。原来，在他的内心世界里，并不愿意与人分享朱由贵的爱，只是等他明白的时候，事情已经无法挽回了。
    第二日一直到晌午，也不见朱由贵起床，司马小昭早早洗漱完毕，等着与新人一同共进早餐。可是左等也不来，右等也不来，心中不免有些失落。想必王爷昨夜一番劳作，耗费了太多体力，此时此刻正在呼呼大睡吧。
    其实，事实并不是这样的，直到第三日的晚上，朱由贵才抽得闲空，把那晚的事情给司马小昭说明了一番，惹得他哈哈大笑起来，没想到王爷还会有这等糗事。