王府还是那个王府，但王爷却已不再是那个王爷。
    自从朱由贵被贬到吴州以后，心情别提有多郁闷，这么大的一片天地，偏偏没有自己的容身之所，不得不被困在这四面环山，路途迢迢的西北边塞，想要再回到皇城根儿下，恐怕只能是一种奢望了。
    离开北京城已经三月有余，千辛万苦地到达吴州，正赶上傍晚时分，家家户户点火做饭，顿时四周炊烟袅袅，颇有些“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象，总算有些人烟，一路之上，尽是荒山秃岭，想必西北边塞也只有这一种寂寥的味道。
    车队达到王府门前，朱由贵抬头看了一眼这破败不堪的府门，由不得叹了一口气，要不是在争夺皇位的战役中，站错了队伍，也不至于落魄至此，更不会被贬到这种地方。从小到大，他已经习惯了锦衣玉食般的生活，谁料想成年以后，却要忍受这样的苦楚。
    “王爷，一路安好？”一位相貌和善的老人过来问候
    “你是哪一位啊？”
    “回王爷的话，奴才叫常在，是这府里的老管家，以前驻守在这里的康寿王爷在的时候，我就在这里管事了。”
    “是这样啊，那你继续管事吧。”
    “是，王爷一路上舟车劳顿，想必已经困乏至极了，奴才已提前预备好了酒菜，为王爷接风洗尘。”
    “还是你想的周到。”
    “那王爷您先到后房休息片刻，换一身衣服，酒席马上就来。”
    “好的。”
    朱由贵年方二十五，是前朝万贵人所生，光宗皇帝的十一子，由于光宗荒淫无度，又迷信方术，时年41岁，因误服丹药而一命归西。众皇子为了争夺皇位，分成了两派，一派以三皇子朱由校为首，大宦官魏忠贤暗中支持，另一派是六皇子朱由商为首，由朝中大臣支持。早先，朱由贵是中立的，两方不靠，后来经不起大臣们的游说，支持了朱由商，没想到魏忠贤从中作梗，光宗驾崩之际，便私自宣布了太子之位属三皇子，再加上三皇子的母亲系出名门，又是皇贵妃，在朝中的地位也较高，最终顺利地夺下了皇位。
    自新皇帝登基大位以后，便开始大肆铲除异己，连朱由贵这样本身并无多少大志的闲人，也被发配到了吴州这样偏远的地方。过去，世宗皇帝朱棣的时代，也经历过夺位大战，曾经也有皇子被发配至此，从此便世袭至今，时隔一百多年，朱由贵又被发配到这里，或许这漫漫人生都要交付这一杯黄土了，想到这里，不由得悲从心来。
    朱由贵手举着酒杯，两眼泪汪汪的。
    “王爷，王爷”常在呼唤到
    “啊？”朱由贵这才回过神儿
    “王爷不必如此难过，您到这天高皇帝远的地方，未必不是一件好事，荣华富贵这东西，您也曾经享受过，可是这自由自在的生活，何曾知道其中的乐趣。九五至尊固然让人羡慕，但神仙眷侣未尝不是一件人间美事呢？况且，在京城的王公大臣们，整天为了争权夺利而明枪暗箭的，倒不如在这花花世界，享受自己的逍遥自在，做一个快乐闲人。”
    “是啊，你说的有道理，原来你如此会开导人，看来康寿王爷当年在这里，也是快乐无比的，只可惜他的寿命不长。”
    “王爷所言极是，您这次来吴州，怎么没带王妃过来呢？”
    “王妃年前已经仙逝，目前尚未有新王妃，我不过是孤雁一只罢了。”
    “既然如此，那等您适应了这里的生活，我会为您安排另选新妃的。”
    “在这不毛之地，能选到什么称心如意的妃子？”
    “按照祖辈的惯例，吴州各级将领及大户的女儿，到了16-18岁，尚未出阁的，都可以参加选秀，王爷可以从中挑选合适的人选。”
    “既然是这样，那就快一点安排吧，免得我孤单寂寞。”
    “好的，我会尽快办理，争取在一个月之内，下文书，通知到所有人选。”
    “你办事，我放心，这事就交给你了。”
    自从朱由贵到达吴州以后，吴州各地的老百姓都流传着王爷的新闻。有人说新王爷风流倜傥，一表人材，面如满月，身如白杨，实足的美男子；也有人说王爷学富五车，出口成章，是个舞文弄墨的才子。于是乎，选妃的话题成了当地最重要的新闻，上至达官贵人，下至市井百姓，茶余饭后都将此事作为谈资，纷纷猜测着哪一家的小姐能高中头魁。
    选亲定在中秋节前夕，一共入选的秀女有十二人，分别是商贾巨富、将军官员以及商人财主的女儿或至亲，年龄在16-18岁之间，个个妩媚婀娜。
    朱由贵已经被皇帝册封为德骏王爷，到任之后，各级官员及当地知名人士每日里都登门拜访，络绎不绝，有送礼的，也有专程问候的，一直抽不出时间来选妃。这一日，闲暇下来，遂命人请了十二秀女过来，一字排开，慢慢挑选。
    远远望去，青纱罗钿，各具特色，这些人已经是从上百张画像中挑选出来的，身形样貌兼具风姿。其中一人更是与众不同，首先是身形上稍微高大，其次是眉宇间透着一股英气，这与一般的低眉顺眼的女人很不相同。原本，王爷选妃，看看画像也就行了，但朱由贵到了吴州，慢慢适应了在当地称王的心态，在吴州这里，他就是绝对的权威，因此打破惯例，像皇上选妃一样，进行了现场选秀。
    先是进行才艺展示，有人拿出针织刺绣作品，虽不及皇宫里的那般精致大气，但在这乡野之地，也算是技艺卓绝，也有人弹奏琵琶或古琴，琴声悠扬，音律齐整，更有人唱歌跳舞，还有展示厨艺的，五花八门。等到了司马泰若家的大小姐展示才艺时，她竟然命人摆上一个投壶，然后蒙上双眼，现场表演了盲投的技巧，而且是百发百中，不禁让人拍案叫绝，这种投壶游戏是明代宫廷里最受欢迎的游戏，简直堪比打马吊，果然有与众不同的才艺，深得朱由贵的喜欢。
    点选完毕，最终司马小玉中选。司马本家原是一个文人世家，后来祖先弃文从商，逐渐成势，在吴州等地开了几家商号，专门做银钱汇兑、货物运输等事务，是非常有钱有势的大家族。朱由贵对司马小玉有些念念不忘，只盼着早日迎娶过门，他万万没想到，在这偏远地区竟也有这等倾城倾国的佳人。
    十日之后便是吉日，王府上下布置一新，大红花轿一早出发，直奔司马府第。
    拜堂成亲之际，当地官员将士、乡绅富豪前来祝贺，觥筹交错间，朱由贵体会到了久违的快乐，或许在这荒凉之地，也能找到自己心仪的另一半，总算是不幸中的万幸，不由得开始憧憬起未来的幸福。
    酒过三旬，礼毕，客人们逐渐散场。朱由贵被家丁们扶着，进了洞房，红烛摇曳，美人身姿绰约，正安坐在喜床之上。刚才，朱由贵被人多灌了几杯，此时头脑稍有不清，迷迷糊糊地便走向床边，伸手欲掀盖头，却被美人之手拦住，这让他很是意外。
    “怎么了，美人？是嫌本王来迟一步吗？”
    “不是”
    “那又为何不让我掀开盖头？”
    “王爷既然知道来迟，又饮了这许多酒，不如早些安寝吧！”
    “好的，美人，那让本王来看看你的花容样貌如何，人常说‘牡丹花下死，做鬼也风流’，今天可是我们大喜的日子。”
    “还是我自己来吧。”
    刹那间，盖头被揿起，眼前果然是一位倾城倾国之貌的佳人，朱由贵看得有些发呆，口干舌燥，只见美人端起桌子上的酒杯。
    “来，王爷，我再敬你三杯。”
    朱由贵原本已经喝多了，不知怎地，酒到嘴边，就一饮而尽，越发的感觉有些头晕。正当朱由贵想进一步采取行动之际，美人一转身吹灭了蜡烛。
    “王爷，我帮你宽衣吧！”
    “好好，不过，美人干嘛吹灭了蜡烛，本王还想多看你几眼的。”
    “我害羞啊，来日方长，留着以后，慢慢看吧！”
    “也好，也好”
    当朱由贵的身上只剩下贴身衣物之际，终于迎来了关键的时刻，他有些心跳加速，想立刻扑过去，抱住对方，结果美人却躲闪开来，幽幽地说到：“王爷，这几日我身体不适，不能与王爷行鱼水之欢，请您原谅，待他日，身体康复，再行不迟”。
    这话让朱由贵听了很扫兴，他已经熟谙男女之事，明白其中的原委。不过，今晚毕竟是新婚洞房，实在不行摸一下总可以吧。谁知道，对方也不允许，新婚之夜，竟然如同和尚打坐，实在有些恼人。黑暗中，两个人都沉默着，无法入眠。后来，朱由贵说，既然你不让我摸，那你摸一下我总可以吧。
    美人终于很难为情地将手伸进了王爷的下身，这让朱由贵感到有种被雷击到了似的，兴奋地大叫一声。