目送李沛走远，元婧才凑到阮夏跟前，压低声音：“跟我进来。”
    说完先一步转身进到阮夏的房间。
    阮夏攥紧了衣袖又松开，跟了上去。
    元婧正对着房中的琼台发愣，见到阮夏进来，神色又瞬间恢复如常。
    信手一弹，沉寂了许久的珞嘉殿再次被悠扬的琴声围绕。
    只是比起以往，今日的曲声，却暗暗多了些争锋相对时的紧张。
    阮夏也不开口，只闭着眼静静听着。
    “不愧是这宫中珍藏的宝物，果真不同凡响，”终于，伴着曲声，元婧开口：“你不好奇我为什么叫你来吗？”
    阮夏缓缓睁开眼：“我以为过了这十几日，你也应该想清楚了。”
    弹琴的手指一顿，却很快继续：“既然如此，那我就开门见山了，我想同你做个交易。”
    “说说看。”
    “主上交代的任务，我可以出面帮你完成，也可以不向晏迎息揭穿你。”
    “代价呢？”
    元婧手指突然加快拨弄琴弦：“带着你的秘密离开这里，从此以后，我便是真正的元婧公主。”
    阮夏看着元婧：“你以为我一走了之，他就不会怀疑你吗？”
    “那是我的事，不劳你费心，你只需要彻底在他眼前消失，并且帮我说服主上即可。”
    阮夏讽道：“我为什么要答应你，你我现在是同一条船上的蚂蚱，你去揭发我，无异于把自己也拖下水，所以这笔交易对我来说并不划算。”
    元婧也不着急：“你不在乎自己的安危，那城防图呢？”
    阮夏神色顿时一僵。
    元婧挑唇：“誊抄本在我这里，与暗线联络的方法也只有我知道，你若是不答应我的条件，那就别指望主上能破胥国的密云十二州！”
    阮夏先是不语，而后轻笑。
    元婧怒容：“你笑什么？”
    “若我答应了你，用密云十二州城防图助主上成就大业，那你就算做了真正的元婧公主又能如何？和晏迎息一起做亡国奴？还是做主上的阶下囚？”
    一曲终了，元婧起身。
    “芷清，你终究还是不懂我想要什么。”
    一声“芷清”，让阮夏瞬间有些恍惚。
    元婧双手撑在桌上，俯身凑近阮夏：“我想要的，不过是晏迎息而已。他现在坐拥一国之力，可以不把我放在眼里，可一旦他什么都没有了，除了我，他还能依靠谁呢？”
    室内明明温暖如春，可元婧的话却仍让阮夏感到阵阵寒意。
    “你这个疯子！”
    熟料元婧听闻阮夏的话，突然笑了起来，笑着笑着，眼中竟隐隐泛着泪：“是，我是疯了，因为我爱他！”
    虽然元婧对晏迎息的心思阮夏早已心知肚明，可骤然听她这样毫不遮掩地表达出来，还是让阮夏有些始料未及。
    “我可以为他放弃一切，为他做任何事，可你呢？”元婧一字一句道，“你对他，又有过几分真情？”
    “你别说了！”阮夏出声阻止。
    “别以为我不知道，你对他所有的虚情假意，都是为了另一个人罢了……你喜欢的人是主上，是端木中对不对！”
    “你住口！”
    元婧的话如同沾了盐水的长鞭，一下一下尽数打在阮夏身上，让她疼的喘不过气来。
    见到阮夏如此，元婧脸上突然生出同病相怜的的模样，只见她突然站直，背过身去。
    “芷清，如若你还顾念咱们的往日情分，就成全我吧。”
    元婧如是说。
    房间内沉静了许久。
    终于，阮夏开口：“既然公主邀请了君上，就应该早做准备才是。”
    “谢谢你，芷清。”
    因是背对着，阮夏没能看到元婧微微松了口气的样子，自然也没能看到她嘴角扬起的一抹笑容。
    当晚，晏迎息依约前来。
    元婧施施然拜过，目光盈盈：“多日未见，君上清减了不少，政事虽要紧，却也不能不顾及自个儿的身体才是。”
    晏迎息倒是一如往常：“近来确实前朝事忙，是以无暇前来，承蒙公主关心。”
    元婧羞赧一笑，然而笑容却在看到晏迎息身后的严麓时僵住，有些漫不经心道：“严校尉也来了啊。”
    晏迎息看了严麓一眼：“哦，严卿一直与本君在正殿议事，多亏了李沛提醒，才没有误了公主的约，本君想着，左右不过一双筷子的事，便顺道邀严卿一同前来了，想必公主应该不会介意吧？”
    “怎么会呢，”元婧嘴角重新挂上笑容，“严校尉为君上分忧尽职尽责，臣女早就想聊表谢意，可惜一直苦无机会，不曾想今日机会倒是不请自来了。”
    晏迎息亦是笑对严麓：“你看，我就说了，公主一向最识大体，又怎么会不欢迎你呢？”
    严麓一时有些尴尬：“是，君上明鉴，是微臣小人之心了，还望公主恕罪。”
    “大人哪里话，”元婧侧身，“君上、严大人请。”
    晏迎息余光落在元婧身后的阮夏身上，复又移开，在一众人的簇拥下进了屋。
    几人方一落座，便有宫娥递上手巾，阮夏上前依次添茶，虽然全程低垂着头，但依然感觉得到若有似无的目光紧跟着她。
    阮夏相当做视而不见，可手上的动作却出卖了她。
    “阮夏姑娘？”严麓暗暗拽了拽阮夏衣袖，悄声唤道。
    阮夏回过神来，这才发现严麓杯中茶已倒满，慌忙停下动作，冲严麓抱歉地笑笑。
    严麓示意无妨，好在两人动作极小，并没有弄出什么大动静。
    “严卿，”不知何时，晏迎息与元婧结束了谈话，转向严麓，“珞嘉殿的吃食一向是极好的，今日你可得多尝尝公主的手艺啊！”
    趁着严麓应答的功夫，阮夏悄然退了出去。
    再回到宴上时，桌上已布满了菜，几人正有说有笑地吃着，见阮夏回来，元婧笑道：“你来得正好，方才君上还提及，这宴上有酒无琴，略感无趣，你快去取了琴来弹奏几曲助兴罢。”
    阮夏不由看向晏迎息，不曾想他也正好向她看来。
    这是今晚二人的第一次对视。
    万书楼那夜的情形突然在脑海中浮现，阮夏不由一阵耳热，匆匆应过一句便退了出来。
    直到重新冷静下来，阮夏才意识到自己竟无形中被元婧牵着走，不满之下，却也只能无奈回房取琴。
    然而刚抱了琼台准备朝外走，房门却猝不及防被人推开又反手关上。
    阮夏一惊，下意识后退一步：“你是谁？”