端木中侧目看了眼倒在地上的元婧：“你今日救她一命，她却不一定会领情，小心留意，若发现她有不轨之举……”手起刀落，语气毫不留情，“格杀勿论。”
    阮夏看着端木中的背影，不由自主道：“那如果有朝一日，是属下背叛了主上……”
    端木中微微扬了扬头，烛光瞬间勾勒出他脸上棱角分明的线条。
    “背叛我的人，只有一个下场。”端木中一面说着，一面朝外走去。
    “从来没有谁能成为例外。”
    阮夏突然觉得眼中有些氤氲的湿意，她俯身下去，额头触碰到地板，瞬间竟觉得那股凉意似乎直冲心里。
    再直起身时，端木中已然离开，空落落的房间中，阮夏借着微弱的烛光，将自己紧紧环抱。
    记忆突然如潮水一般席卷而来。
    她想起了初次见到端木中时的场景。
    那时正逢丧母之痛，手中又无银钱，万般无奈之下，阮夏只能卖身葬母。可绿柳巷鸨母趁人之危，竟派人来想要白抢她回去，争执之下，偏巧晏迎息所赠青龙纹佩掉落，那帮恶人见钱眼开，想要据为己有，眼看就要得逞，却被正巧路过的端木中撞见。
    时至今日，阮夏依然清楚地记得，那时的端木中，少年得志，龙眉凤目，皓齿明眸。他身穿一蟒缎白袍，乌发以玉石簪青，浑身上下说不透的倨傲之色，只唇角带着似笑非笑，如利剑一般要刺进人心里去。
    最后，他救下了她，还给她了银钱安葬娘亲。
    于是，她决定跟随他，倾尽一生，报答他的恩情。
    记得离开泾阳时，端木中对她说过，既然做了选择，前尘往事自不必留恋，否则只会耽于过去，于己毫无用处。
    于是，世上再无阮夏，却多了阮芷清。
    然而她没想到的是，这个决定，让她几乎付出了生命的代价。
    多少次的弱肉强食，岌岌可危，可数次将要放弃时，又是端木中将她从死亡线上拉了回来。
    若说他仁慈，却为何要屡屡置她于危难，若说他无情，却又为何每每相救？！
    回忆再一次被开启，定格到了两人第一次交手的时候。
    冷厉的声音在耳边响起：“现在，用你所学的东西，攻击我。”
    “奴婢不敢！”
    “这一刻，我不是你的主上，而是你的敌人，你懂吗？”
    “可是我……”
    一声冷哼：“你难道觉得那两个月所学的东西能把我怎么样吗？尽管放马过来吧！”
    斗志被燃起，阮夏欺身上去，孰料在拳头即将打中对方时被准确握住，愣神的功夫，端木中微一用力，便生生将阮夏的胳膊扯到她身后，阮夏脚下不稳背过身去，跌进端木中怀中。
    阮夏慌了神，脸上瞬间便燃烧了起来。
    然而一阵剧痛打断了她的张惶，就在她走神的时候，端木中侧身一把将她摔倒在地。
    “你跟你的敌人打架的时候，也会这样漫不经心吗？”端木中似乎有些生气，“如此轻易就掉以轻心，就算武功再高也没有用！”
    阮夏咬了咬牙，暗暗告诉自己集中精力，忍着痛爬起来再一次向端木中冲过去。
    有了上次的教训，阮夏这次要明显小心得多，一招一式避闪及时，虽然近不了端木中的身，但是自保尚且有余。
    端木中抵挡了阮夏几招，猛地发力，一掌打向阮夏肩膀，阮夏来不及防，生生倒下。
    “打得这样小心翼翼，纵使一开始抵挡得住，可是若是你死我活之下，你也只有被杀的份儿！生死之搏，就是要有置之死地而后生的决心，畏首畏尾，只会死得更快，懂吗？！”
    阮夏连续两次被放倒，原本压抑的求胜心被完全激发，还没等端木中说完，便迅速起身，再次冲向端木中。
    端木中大概没想到阮夏会突然袭击，抵挡一招，后退几步，然而阮夏没有给他调整的机会，再次欺身上前，一掌向端木中胸口推去，同时嘴上说着：“主上，兵不厌诈。”
    端木中眼疾手快，侧身一躲，阮夏不由前倾，眼看就要倒下，忙回身用另一只手抓住已经逃开的端木中的腰带。
    端木中措手不及，想要避开，无奈阮夏去势过猛，只能随她一同倒下。
    身体紧贴着，阮夏甚至能感觉到端木中呼吸时胸口的起伏。
    然而和相比端木中眼中已经紧张到错愕的阮夏，他的目光冷的令人不可置信。
    “还不放手？”高扬的语气，就像是无意间被侵犯了领地一样。
    阮夏这才反应过来，触电一般放开了紧攥着端木中腰带的手。
    刚一松手，端木中便立刻站起来，拍了拍身上的尘土，背着身对芷清道：“从明天开始，由本君亲自教你。”
    这一教，便是十年。
    端木中用了十年的时间，把当初手无缚鸡之力的柔弱女孩，训练成了一把锋刃的利剑。
    可阮芷清用了十年的时间，却依然看不透端木中。
    然而要是问她一句，如若一开始就知道当年的选择会让她走上这样的道路，她是否还会跟着端木中走？
    左思右想，答案却还是只有那一个。
    她欠他的，在他们相遇的那一刻就注定了。
    那……晏迎息呢？
    阮夏突然在心里暗暗问自己。
    想了想，拿出端木中方才交给她的玉瓶，还有那半块青龙纹佩。
    左右端详一阵，最终起身，将那只玉瓶放在匣中收好，之后，重新将玉佩揣在了身上。
    自端木中来过之后，元婧对阮夏不计前嫌的相救感激不已，也信誓旦旦保证一定相助阮夏，拿到密云十二州城防图。
    “只是……主上竟能悄无声息在胥国王城来去自如，只怕这里，还有比我们更重要的内应吧。”
    阮夏轻抿了一口茶，没有回答。
    这个问题，阮夏也曾想过，并且与元婧想法一致。
    连她们都不知道的人，对端木中来说一定非常关键。
    “这个人是谁呢？”元婧思索着，“既能洞悉朝堂，又能对我们的一举一动了如指掌，想必他在胥国一定根基深厚，耳目众多……”说到这里，元婧看向阮夏，“昨天本不该严麓当值，可他却进宫了！”
    “我知道。”
    元婧一脸疑惑：“你知道？”
    阮夏解释道：“昨天我遇见他了。”
    “你遇见他？”元婧反应过来，“所以，是你让他来找我的？”