“通州城”几个隶书的大字，刻在厚实紧闭的城门之上，斑驳但是厚重。高高的城墙上，兵丁们拿着兵器，站成一排，神情肃穆地盯着远处。
    城墙下，一片开阔的黄土地，自远处，地平线下，传来沉重的脚步声。渐渐的，一面白色黑边的旗帜，升了起来，顺风张扬着，而后，旗帜缓缓地高出地平线，显出上面一个蓝色的“沐”字。紧接着，一支红缨出现了，然后，是一个黑色的头盔，渐次，是一个身穿黑色铠甲的身影，端坐马上，手拿长戟，背上挎弓，腰上斜挂着金丝长鞭，鞍右边是满满的箭袋，左边则是一柄长剑。
    这是一匹比较特别的马，体型健硕，马腿修长，显得比一般的马更高更俊美；黑色的马身上布满了稀稀落落白色的枣大的斑点，黑的部分如墨般发亮，白的地方又雪白而无一点杂色，就好像黑云密布的天空正下着漫天大雪一般；最让人惊奇的就是，在漆黑如墨的马头上，一个“T”行的区域，是纯白色，就好像是特别标示出了马的眉毛和鼻子，使这匹马端出一种王者的气势，煞是威风。
    这位将军身板挺直地坐在马上，单骑走在最前头，步伐稳而慢，仿佛不是打仗，而是溜马。他的身形并不魁梧，反而显得有些单薄小巧，却也还精干，但是他有一种特别的气场，尽管个头不大，却压得住场。显然，从气势来看，不是简单人物。此刻，他颈上的红缨巾正随着步伐在胸前轻抖，给这个严肃的、满是紧张和杀气的战场带来了一丝神秘和叵测的气息，仿佛这通州城是个火药桶，而他是一支火把，只要一抬手，一点即爆。
    将军身后丈许，是一个执旗的军士，缓缓走近。
    他们的身后约莫五十米，一片红缨出现了，然后是齐刷刷的头盔，渐渐地，随着那沉沓而来的脚步声，密密麻麻的兵勇排成整齐的队列，走了过来。
    距离城门大约一里地，将军勒住了马，手掌一抬，随即身后的部队停了下来，保持着队列，也保持着沉默。
    将军静静地勒着马，站在城墙下，抬头，望向城墙之上。
    城墙上，兵丁们已经严阵以待，而那瞭望塔上，有三个军官模样的人正望着城墙下渐进的军队议论。
    “世子，你说来的是什么人？”一个皮肤较黑，眉毛粗黑，眼睛圆大的人问：“沐广驰已经被擒，还敢打沐字旗号？！”
    “没有了沐广驰，沐家军还在呀，”答话的这一人，肤色较白，虽是行伍之人，硬朗之中却颇有儒雅之气，身形修长，长脸秀眉，鼻梁高而唇微翘，他俯身看看了底下，回答：“我看，是沐广驰的手下，不是来讨要沐广驰，就是要雪耻。”他转头向另外一人，问道：“你怎么看，刺竹？”
    被唤作刺竹的将军是三人中个子最高的，肩宽背厚，孔武有力的模样，他的手放在腰间的刀柄上，一直盯着对面的将军，面色凝重，那国字型的脸上刚毅中也透出些疑惑来，一字眉下，虎目左右顾盼一阵，徐徐开口：“此时谈雪耻，为时尚早……我看，他是来讨要沐广驰的……”
    “多亏你的良策，终于捉住了沐广驰，他可是一员猛将，淮王若失了他，也就伤了元气了……”世子笑嘻嘻地说：“父王说你是头功一件，可真没说错，要是沐广驰归顺了，那天下就基本可定了……”他看着城墙下的军队，叹一声道：“本以为他们失了首领，必溃不成军，没想到，军纪仍然如此严明，所以啊，我说今天来的这个小个子，肯定不是省油的灯，要不，就是后面还有厉害角色……”
    “沐家军一贯都是以骁勇团结出名，沐广驰性情稳健，是惯用兵之人，他肯定先就有了防患于未然的准备，后备指挥官一定早就培养好了的。淮王起兵造反，能撑下来这么多年，还把百洲城稳稳地占住，没有沐广驰，他焉能做到？！”刺竹沉吟道：“对沐广驰，安王只擒不杀，只想劝他归降，也是惜才……可是我却觉得，这个沐广驰铮铮一条汉子，绝不会肯降的。”
    “是啊，每次大战，都是沐家军的前锋，秦阶不过仗着是淮王亲戚，坐享其成，那个败类，也就偶尔打个小战，还张狂的不得了，不就是仗着兵多而已，就他的战术，十足一个草包，除了围着一顿乱打，还是围着一顿乱打……”那皮肤黑黑，而又矮实的的军官哼了一声：“沐家军虽是敌军，却也可敬。”他看着刺竹，问道：“你说每次打下城池就归了秦阶，难道沐广驰心里没想法？”
    刺竹摇摇头，虽然这都是事实，但是在江州屠城事件发生之前，沐广驰和秦阶还是很和气的，那事之后，两人就势如水火了。
    那黑脸粗壮的军官又说：“不如杀了沐广驰，把头悬挂于城门上，这样，沐家军一定大受打击，士气低落……”他看着城墙下的军队，说：“本已群龙无首，现在也就是做做样子，等会一打，说散就散了……莫不如，把沐广驰绑了出来，看他们谁个敢上前来，只要发兵，我们就砍沐广驰的脑袋……”
    “易奇，此言差矣，”世子乜了他一眼，说：“你的办法，对别人的部队或许可以，比如苗品、孙乾罡……但是，对沐家军估计行不通，沐广驰不会怕死，而沐家军看见了首领受此屈辱，肯定冒死来夺，到时候，势要破城，士气大振，被动的反而是我们……”
    “你没见过一年前的苍灵渡大战，沐家军两万人马活活逼退安王八万人马……你要是亲眼见到了那个场面，你就不敢小觑沐家军了。”刺竹轻声道：“沐家军，总数区区不过五万，却能常胜不败，它是淮王的亲兵，淮王就是要凭它夺天下的。”他的眼睛一眨不眨地盯着下面，只见沐家军的首领将军停下队伍，自己策马在城墙下一个人走来走去，已经走了两圈了。刺竹心里狐疑，他一个劲望着上面，是在盘算什么呢？
    “夺天下？区区五万？！”易奇不屑的哼了一声：“我们王师有十五万大军！”
    “十五万你也打不过苍灵渡！”世子斜了他一眼：“我们都打了三年了，连个苍灵渡都过不了！眼睁睁看着都城，被淮王安坐着。”
    “沐家军是可以以一敌十的，那才是真正的精兵强将。”刺竹望着远处的部队，九月的天气还是有些燥热，他感到大战将近的紧张气氛，背心有些冒汗，但是那头，太阳底下的部队，异常严整，就在日头下站着，一动不动，仿佛是铁铸的一般。
    刺竹又望了望下面，太阳照在铠甲上，有些刺眼，他不自觉地觑了一下眼睛，正好听见世子在问：“这个单单小小的首领，是个什么人物？”
    他正要回答，却看见那沐家军首领已经走近，他赶紧伸手一抓世子：“嘘！”
    “叫安修小儿出来说话！”底下的将军喊一声出来，底气很足，声音虽然沉在丹田里，貌似威严，但音色却脆脆的好似童声。
    一闻此言，那城墙上的兵丁，都私语着，发出了细微的笑声。
    世子忍不住“扑哧”一下笑出声来，心道，面上好威风，一开口，笑煞大娘也——
    那里易奇已经哈哈地笑得快抽过气去了：“呵呵，我的个娘呀，居然是一个小孩……”
    刺竹也有些忍俊不禁。这沐家军严正的气势跟一个孩童似的首领，配在一起实在古怪。
    然而，在众人的窃笑声中，城墙下，是沉默如铁一般的沐家军，依旧纹丝不动，只是隐约中，霸气凸显，杀气愈浓。
    “安修小儿，出来受死！”那低吼之声扬了起来，带着凛然的杀气和愤怒，但是配上清脆的后音，就有些滑稽了，好像一个任性的孩子在气急败坏地发脾气。
    城墙上笑得愈发厉害了，瞭望塔里的三个人也笑成了一团。
    在一片哄笑声中，那首领第三次叫阵：“安修小儿，你甘做缩头乌龟，就不怕天下人笑话？！”
    于是大家继续笑，刺竹忽然停下来，问道：“我们还是应该去禀告王爷的……”
    “你们还记得正事？！”平缓而略带抑扬的声调，一个身着战袍的男人走进了瞭望塔，他四十出头的年纪，个头偏高，虽然谈不上魁梧，却很结实，身型挺拔，气宇不凡而又略带冷峻，长脸剑眉，唇略微有些厚，眼神锐利而略带狡黠。容貌与世子相似，却更显老道沉稳和干练精明。
    “父王。”世子赶紧躬身退到一旁。
    “王爷。”刺竹和易奇也赶紧靠边。
    安王走到了城墙边，俯在高台上朝下望去，朗声道：“我就是安王，谁人在此直呼本王名讳？！”
    那首领一抬头，看见安王，便喊：“安修小儿，出城迎战！”
    安王一听他说话的声音，也忍不住笑了，大声回答：“本王且来教教你，我不是小儿，是老儿，你，”他指着首领，说：“你才是小儿……”
    “小娃娃，本王不同你应战，你好生回去，长大了些再来吧！”安王一摆手，就要离开。
    那首领又叫：“不应战，就算你输，明日，我就把今日之事宣扬出去，看你的老脸往哪里搁！”
    安王回过头，冷笑一声：“本王岂会怕你？!”
    “那就出城迎战！”首领大喊一声，随即一摆手，沐家军发出低沉的吼声：“出城迎战！”
    此一声，军威顿起。安王不禁一震，放眼望去，却蓦地心惊，沐家军的气势好生了得。
    首领再一摆手，沐家军又齐身喊道：“迎战！迎战！迎战！”首领手一顿，声音霎时便停，顷刻无声无息，如同场上没有一人。
    安王缓缓地转过身来，朝向沐家军，问道：“挑战者，何人？”
    首领一拱手：“沐家军都尉，沐广驰之子沐清尘。”
    沐广驰的儿子？安王略微有些吃惊，便细细了去打量那孩子，一边狐疑着，沐广驰那么高大魁梧的个头，怎么生个儿子，这么单小？！可是，他虽然瘦弱，却气势十足啊。沐广驰的儿子，安王心里默默地念叨了一句，思忖道，虎将无犬子，即便是病猫，强作起势来，也还是有些乃父之风的。
    安王顿了顿，又问：“你今年，多大了？”
    “十六。”沐清尘的回答干净利落。
    刚刚成年，想必，还是初次出战吧。若不是沐广驰被擒了，怎么轮得到他来？！安王默然道：“你为何事挑战？”
    沐清尘回答：“放了我父亲沐广驰！”
    安王不动声色地笑了笑：“那也得你赢了才行。”
    “你尽可放马过来！”清尘一挥手，提起了长戟。
    好小子，会些功夫啊。安王有些好笑，便逗他：“你要如何战？”这可是打仗，不是玩过家家的游戏，你救父心切可以理解，但是乳臭未干，如何成器？！
    “头将单挑！”清尘回答：“我若胜三将，你自当放我父亲！”
    “好！”安王一摆手：“就依你！”
    “王爷……”刺竹迟疑了一下，欲言又止。
    安王斜他一眼，低声道：“他年纪这么小，身体单薄，我谅他，也不过救父心切，单凭着匹夫之勇就过来了……随他折腾，但不要伤了他，我不想沐广驰心里旧结未解，又添新结……我只要沐广驰降，给我皇朝添一虎将，所以，先陪他儿子玩玩吧……”
    刺竹轻声道：“这小将军不可貌相，王爷还是不要轻敌呀。”
    安王点点头：“他再嫩，后边还有一支强硬的沐家军……”他一抬眼，正好看见世子的近侍，于是喊道：“长石，你不是新近长进不少，愿意去实战练练不？”
    “是！”长石喜不自禁地回答。
    “记住千万不可伤了他，”安王沉吟道：“若是打不赢就不要恋战。”
    长石嘻嘻一笑：“王爷，我五招定胜之。”
    安王摆摆手：“去吧。”
    城门开，长石身着铠甲，骑着战马就出来了。
    高墙上，安王坐下去，端起了茶杯，低头用杯盖捋茶叶。
    刺竹和世子，走近了墙边，朝下望去，两人不约而同地对视了一眼，目光有些复杂。
    马渐渐地近了，长石大喊着，举起了长矛——
    清尘沉默着不动，直到长石越过了中线，他忽然一策马，马陡然发力，象箭一般射了出去，只是一瞬间，清尘身子一侧，找准了破绽，自他颌下，提戟一戳！
    长石只看见眼前身影一闪，然后就“扑通”一声跌落下马，再也没有起来。
    清尘收戟，策马回转，停住。
    “噢！”沐家军欢呼起来。
    清尘手一摆，欢呼声顷刻间停住，一切归于平静。
    安王一口茶刚刚咽下，听见底下欢呼雷动，才抬头，就看见世子一脸僵硬地站在城墙边，耳旁，是低低的奏报：“王爷，长石死了，一戟毙命。”
    安王讶然，长石，是世子近侍中身手最好的护卫！就在脸色骤变之时，忽地面前跪下一人，正是帐前右护卫蒋荣：“末将愿上！”
    安王侧头，与刺竹对视一眼，眼光徐徐落到蒋荣的头盔上，沉声道：“去吧，小心为上，不可轻敌！”
    蒋荣策马出了城门，直奔清尘而来。
    清尘不慌不忙地，执戟迎战。
    安王缓缓地靠近了城墙边，目光沉郁而精矍地朝下望去，他闷声道：“能赢吗？”
    世子回答：“蒋荣是有名的大力士，斗他应该不在话下。”
    “未必……”刺竹幽幽地吐出两个字来。
    安王犀利的眼神，从刺竹和世子身上一扫而过，马上，又回到了战阵之上。
    “右护卫蒋荣来也！”蒋荣挥舞着长把大刀，呼啸而来。
    “当！”的一声，清尘的戟与大刀相碰，发出一声脆响。蒋荣臂粗力大，死命往下压，清尘狠劲一挡，肘部已屈，显然是受不起力，他错身一闪，虚晃一招，脱身而去。蒋荣死死咬住，自背后又是一刀砍过去，此时清尘灵巧地一躬身，更绝的是，他的坐骑也同时屈膝甩头，硬是避过了大刀的凌厉之锋——
    “好马！”世子猛一下，一掌拍在城墙之上。
    清尘策马回转，蒋荣大刀又砍，清尘只得侧身化力，看似只有招架之功，没有还手之力，只几个回合，猛一下，清尘手中的戟被蒋荣的大刀掀了出去，蒋荣脸上掠过得意的笑，城墙上，兵丁们大喊：“好！”
    “休得伤他！”安王大喊一声：“若不能活擒，可先放之！”
    此时清尘失去了戟，只得回马逃走。蒋荣势必再追，两马齐驱，蒋荣左手提刀，右手伸出，来拎清尘的腰带，意欲擒他，然而清尘显然猜到了他的意图，身子轻巧地一斜，就滑到了马的右侧，让蒋荣扑了个空，旋即坐骑飞快地跑开。一忽而，清尘又猛地折身，从蒋荣左侧包抄过来——
    他不逃，反而靠近，这是有诈！
    “小心！”刺竹大喊一声。他倏地明白，清尘是要在蒋荣的左侧下手，因为一般人惯用右手，右侧出击更为灵活，清尘此番，就是要避开蒋荣的优势。刺竹虽然不知道清尘要干什么，但是他知道，情况不妙。
    刺竹喊声一落，两马已经相会，蒋荣提刀来砍，清尘避过，错身而过，两马往相反的方向跑开，然而就在这一瞬间，清尘忽然灵巧地策马回身，将鞍旁的长鞭抖开来一甩，鞭子从蒋荣的脑后甩过去，一把就套住了蒋荣的脖子，然后，清尘的坐骑飞蹄奔跑起来——
    安王、世子、刺竹和易奇，还有兵丁们，都在城墙上，眼睁睁地看着蒋荣被清尘拖到地上，刺竹一措身，飞快地往下跑，世子和易奇反应过来，也马上跟了下去。
    清尘的马拖着蒋荣往回跑，快到跌落的戟旁，清尘一勒马，敏捷地一弯腰，拾起了地上的戟，就在马急急停住的一刻，蒋荣的身体随着惯性依旧往前溜着，这马一停，他正好滑到了清尘脚边，这里蒋荣还在抓着脖子上的软鞭挣扎，那里，清尘提戟，照准了他的前胸，狠狠一刺！
    四下里的兵丁都屏住了呼吸，然而，那“噗”的一声闷响，还是惊心动魄地响了！
    紧接着，又是“噗”的一声闷响，清尘手腕一抖，利落地把戟一拔，单手握着，晃过来，血淋淋的戟头朝上，指向城墙上的安王。
    白斑的马打着响鼻，修长健硕的腿腾腾地刨着沙土，就在它的脚下，蒋荣的血，喷涌而出，登时气绝身亡。
    还是下来晚了！城门开处，刺竹提刀出来，正好看见了这残酷的一幕，他牙关一咬，返身正要找马，却看见面前黑影一闪而过，再去看时，世子已经出战了！
    眼见世子已经到了两阵中线，安王的手，缓缓地落在了城墙之上，身体也前倾过去。
    世子的马停在了中线。
    清尘并没有放马过来，只问：“来者何人？”
    世子一拱手：“安王世子肃淳。”
    一语毕，对面的人沉默了，虽然面容在头盔之下，看不分明表情，但是他仿佛在思索和权衡什么，踌躇着，迟迟未动。
    “开始吧！”世子一抽，剑应声出鞘。
    清尘手一抖，把长戟扔给了执旗手，然后，他默然片刻，最终还是缓缓地，拔出了剑。
    只这一刹那的迟疑，城门里的刺竹心里一动，他意识到，沐清尘似乎并不想伤世子。
    为什么？刺竹心思飞快地转起来。
    而阵前，清尘和世子厮杀得正热。二十个回合过去，两人势均力敌，难分上下。忽一下，世子抓住了一个破绽，迎头一挑，清尘脑袋一摆，头盔掉落在地。他还未回头，世子紧接着又是一剑，凌厉的剑锋一刺，清尘再躲，剑贴面而过，却挑断了他头髻的绑带，只一下，柔顺的头发瀑布一般地撒落下来……
    “不要伤他！”安王在城墙上，再次大喊。
    世子停下了手，马后退两步。
    在这当口，清尘一甩头发，回过脸来……
    世子蓦地一呆，提剑在手，却一动不动，如同木雕。
    天啊，这张脸！虽然横眉冷对，阴测逼人，但无可否认的是，他俊美逼人，眉宇之间有着自然的清秀和高贵，虽然在横立的剑眉之下，那双眼睛，目光如炬，带着愠怒和惊讶，还有腾腾的杀气和恨意，紧紧抿着的嘴，嘴角是凌厉的怒火，长椭圆形的面庞上英气乍现，有股慑人的锐气和狡黠。那黑发披散下来，愈发显出皮肤的白皙细腻……
    这面容，虽然霸气挟杀气，豪气兼有英挺，却难掩俊秀清奇，虽象男子，却又不似男子，而且似曾相识，竟然是这么的熟悉！