苏南巨富沈进膝下有一子，名叫沈小楼。
    沈小楼年未及冠，长相灵秀雅致，性格柔和讨喜，更难得的是课业也诸多成就，因此深受父兄长辈亲善。
    常言道：纵是百般好，难逃一弊累。沈小楼此人天生不良于行，请了多少郎中，吃了多少偏方良药也不见好。沈小楼也并不因自己微跛而以为意，看书习字只与常人无异，只不过话少些，喜欢聆听多过讲述。渐渐的，族里家里也就淡了为他寻医问药的心思，只盼着他能早日考取功名，光耀门楣，然后娶妻生子，传宗接代的好。
    沈小楼16岁时家里为他定下了苏北孟仲家的女儿，孟家与沈家诸多生意往来，孟家公子孟九歌更与沈小楼有同窗之谊，这份亲事选得可谓是门当户对。眼看着2年时间堪堪过去，孟家姑娘也已经16了，家里便商议着等小楼秋试回来后给他完婚，好成家立业。
    秋试在苏北，沈进给未来亲家打了招呼，便遣了一个小厮随着沈小楼早早去苏北安顿下来，温习备考。
    沈小楼不愿麻烦孟家，因此并不在孟家住，只托人寻了个干净院子便随意安顿下来。却说恶仆欺主，跟去的小厮见沈小楼温和厚道，便整天见的想了各种借口出去玩耍，倒丢了主子玩个痛快。
    沈小楼也不知是真不明还是假不知，并不以为意。夏日里天气热，每天便只在房中温书写字，闲时与孟家公子孟九歌谈诗论道，也甚惬意。
    这一日刚下过雨，天气晴好却不如前几日一般炎热，沈小楼看书看得心烦，便往街上去买纸笔。
    行到城东，忽听得有人气急败坏的嚷道：“这小锦鲤当真让人不耐的紧，敢溅小爷我一身的水，看我不买回去炖了它”旁边的小厮正在擦拭那人满脸的水，旁边还有那倒霉的卖鱼小贩不住的赔好。
    沈小楼本也无事，便凑过去了看。只见是一条粉色锦鲤，已然跃至木盆外的地上，尚在不停的挣扎，连那细细的鳞片也磨掉了几片，看着甚是可怜。
    沈小楼看着不忍，便上前将锦鲤捧回了木盆中。立时便激怒了那蛮横公子，一把推开旁边的小厮，上来拉住沈小楼的衣襟道：“跛子也来凑热闹还是怎么着，不过弄死条鱼而已，这点小事也要让爷不顺意么？”话语未落便欲计较行凶。小楼只觉愕然，不知所措愣在那里便由着那拳头堪堪的将要落下来。
    可巧旁边铺子里，孟九歌正与自家伙计说事，一回头正巧看到这幕，忙及时跑过来架住那位公子，却原来两人也是旧识，孟九歌如此这般的对拿公子说了一通，那公子也就罢了，孟九歌回头交代了小楼一番，便拉着那公子往旁边的酒楼去了。亏得孟九歌圆滑，不然照小楼的性格，怕是有的一番忍受。