“他们……他们这是……”
    “这地方果然邪门得紧。咱们积蓄力量，待时机到了，再发难不迟。”秦履真却仍然沉着。
    “竟这样杀人……那些罗汉像……”檀柘额上青筋暴出。“可是……难道我们就凭他们这样继续杀人？”
    “你看这些人，举止怪异，目光呆滞，即是救出去，恐怕也无用。再说……我们只需自保。”
    “你……一开始就看出不对劲？那为什么还要进来？”
    “你和她，恐怕也都是早就发觉了吧。”秦履真轻言道。此时菩提的头恰靠在他胸口，耳朵被他呼出的热气一激，红得几乎滴出血来。
    檀柘默然。他自忖好身手，菩提的能力甚至超越了常人的认知范围，不怕再有危险。谁知菩提却意外失了双刀。
    “你拿什么保护她？”秦履真歪着头，平静地看着檀柘：“你甚至不如她。”
    “你这是什么意思？”檀柘被他说地一懵。从未见他如此尖锐，咄咄逼人。
    秦履真不再开口。
    檀柘数了数，共有十五个僧人。思极方才两个抛人的中年僧人，力大无俦，不似常人，恐怕自己已不是他二人对手。果然也只有依秦履真所说，先按兵不动的好。而且……他悲哀地发现，自己的身手，在面对这些诡异事件时，根本就是个笑话。
    “下一组！”老僧一声令下，又有十人走上前去，被众僧依法炮制。
    眼看厅中余人越来越少，不多时便只剩最后十人。菩提心惊肉跳，无助地看向秦履真。
    “不会有事的。”他说。
    菩提不知他为何如此笃定，但他的样子就是那样让她安心。
    “最后十人！”菩提心中一紧，终究还是不得不随众香客上前去。秦履真紧紧反握她的手，传来的温度让她觉有所依凭。
    难道要被扔进那恶心的红汁中？菩提惴惴不安。出来之后，也会肢体僵硬，被做成“罗汉像”？
    檀柘却已扣紧了军刺，若那精壮僧人动手，他绝不再等下去。
    谁知那精壮僧人只把众香客扔入瓮中，留下三人。
    老僧微阖双眼，带着说不出地阴鸷。他走到菩提面前，抬起下巴，看着她。
    菩提额上冷汗涔涔地下。
    “志异师。”他忽轻声道。
    “你说什么？”菩提大惊，但还是故作镇定。
    他玩味地看着她，双手交握在胸前：“不知志异师做成罗汉像，又能维持多久？或者说……若志异师一脉断于贫僧手中，又是怎样的光景呢？”他目中精光四射，看得菩提一阵恍惚。
    老僧却悠闲地拈了拈自己胡子。
    就在此时，檀柘忽然暴起，力量都集于一处，将手中军刺刺向老僧。
    他已计算好了角度与速度，况两人距离甚近，按说此举该是万无一失。谁知那老僧出手如电，只用两指便夹住了那刀刃。
    檀柘觉出不妥，慌忙将手腕一拧，去削他手指。谁知他用出全身力气，那军刺却纹丝不动。反倒是老僧一脸戏谑地看着他。
    那老僧双指微微一用力，那刀刃竟折断，叮当一声落在地上。
    檀柘面色惨白，秦履真却露出理所当然的神色。
    老僧放开那军刺，檀柘狼狈地退后几步。再看那老僧，他却将中指与拇指扣再一处，结出一个手印来。
    檀柘脸色瞬间惨白，仿佛有一只巨掌从天而降，一股无俦巨力将他按到在地，动弹不得。
    “志异师，这施主一时半会还不会有事。”老僧对面无人色的菩提道。
    “你……你……”菩提咬住嘴唇：“你到底要做什么？”
    “做什么？”老僧偏头大笑两声，又转过头来，目光阴鸷如鹰隼：“当然是做‘罗汉’了。”
    “罗汉……你……为什么要这样害人？”
    “阿弥陀佛。”老僧行个佛礼：“贫僧从未害人，行的都是济世之事。”他神情庄严，不似作伪。
    “分明就是杀人！”
    “老方丈乃是有道之人，施主请勿妄言！”一旁侍立的少年僧人沉声道。
    老僧对他摆摆手，环视四周，星星点点的亮光是罗汉腹中的灯火。他露出欣慰的神色：“这罗汉堂影堂，是贫僧与众弟子建的。至今已有百余年光景。”
    他看了看菩提，发现对方正咬着嘴唇，也不开口应一句。他便续道：“这肉身罗汉，乃是贫僧思忖多时，呕心沥血方得的。”
    “你……你是要行什么邪法？”菩提颤声问道。
    “邪法？贫僧杀人，乃是为了救人。不过是以杀入佛道而已。”老僧将手搭在一座罗汉像头顶，轻轻摩挲。“何况我这影寺，从来都是只是将有罪之人放进来。至于你们三人，乃是无意间闯入。我本不欲取你等性命，但你既是志异师，作了塑像，功效一定较之常人大了许多。”
    “影寺？”
    “不错。此间并非真正的大佛寺。而是——大佛寺的影寺。你三人自后山进来，闯入了影寺之界。”
    “我这影寺……”老僧拈须一笑：“便是为了蓄养罪人，以制肉身罗汉！”
    “他们……他们怎么会都是罪人？”菩提指向已化作漆黑罗汉像的几人：“这是耋耄之年的老人，这是二十余岁的弱女子，这是垂髫的幼儿，他们怎么会是罪人？”